Robert Howard Ralston (nacido el 2 de julio de 1938 en Upland , California ) es un pianista y organista estadounidense que actuó en el programa de televisión The Lawrence Welk Show desde 1963 hasta 1982, cuando terminó la serie. [1] [2]
Originario del sur de California , Ralston se graduó de la escuela secundaria Montebello en 1955 y asistió al Wheaton College en Illinois con una beca completa de música. Antes de terminar su carrera, se trasladó a la Universidad del Sur de California en Los Ángeles , de la que obtuvo una licenciatura en música en composición y acompañamiento en 1964. Durante sus años universitarios, Ralston tocó seis noches a la semana con la orquesta de Freddy Martin (1959-1962) en el club nocturno Coconut Grove de Los Ángeles , donde en 1962, Welk lo invitó a su espectáculo como músico invitado.
La actuación con Freddy Martin duró hasta el verano de 1963, cuando uno de los pianistas originales de Welk, Jerry Burke , enfermó y murió poco después, y Ralston fue contratado de forma permanente. Los programas de Welk presentan los solos de piano y órgano de Ralston, pero con frecuencia incluyen sus actuaciones como cantante, bailarín y comediante. Arregló música y continuó actuando para los Music Makers en vivo y en televisión hasta 1982, cuando Welk se retiró de la actuación activa. Desde 1988, ha sido pianista y organista de la Iglesia Fundadora de la Ciencia Religiosa en Los Ángeles, una filial de los Centros para la Vida Espiritual . [3]
A lo largo de su carrera, Ralston ha grabado cientos de álbumes, muchos de ellos como solista o con directores de bandas como Welk, Ray Conniff y Billy Vaughn . También ha participado activamente en la preservación de órganos de tubos de teatro en todo Estados Unidos y ha sido director invitado de varias orquestas sinfónicas. Ralston apareció como presentador en una repetición de PBS en 1999 del programa "Time" de Lawrence Welk. Todavía ofrece conciertos regulares en su casa con varios vocalistas invitados.
Ralston y su esposa nacida en Holanda , Fietje, están casados desde el 3 de marzo de 1963 y tienen dos hijos adultos. [4] Los Ralston residen en Granada Hills en el Valle de San Fernando en Los Ángeles.
Los padres de Ralston fueron Bradford Ralston y Marjorie Elizabeth Norton (1911-1998), una de las primeras dibujantes de Walt Disney . En 1928, Disney la contrató como entintadora , la decimotercera persona empleada por la nueva compañía . Fue la primera actriz de voz femenina para Minnie Mouse en la caricatura Wild Waves de 1929. [5] [4] El hermano de Ralston, Frederick Carleton "Rick" Ralston (nacido el 25 de agosto de 1941), fundó Crazy Shirts en Honolulu , Hawái . Su tía y tío paternos, Esther Ralston y Howard Ralston (1904-1992), fueron actores.
Ralston fue arrestado en 1984 por abusar sexualmente de un niño de 13 años que conoció en Times Square y que trajo a California. Cuando la policía allanó su casa, se descubrieron diapositivas pornográficas de al menos otros 13 niños. Ralston finalmente se declaró culpable de un delito grave por cometer un acto lascivo con un niño menor de 14 años. En un acuerdo con la Fiscalía del Distrito, se desestimaron otros tres cargos de conducta lasciva que involucraban a otros dos niños. El detective de la policía de Los Ángeles, Steve Hales, declaró fuera de la sala del tribunal: "En todos los años que llevo trabajando con niños explotados sexualmente, esa fue la sentencia más inapropiada que he visto para un pedófilo". Ralston fue sentenciado a 5 años de libertad condicional y a no tener contacto con niños. [6]