Robert Reynold Merhige Jr. (5 de febrero de 1919 - 18 de febrero de 2005) fue un juez de distrito de los Estados Unidos del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia , conocido por sus fallos sobre la abolición de la segregación en la década de 1970. [1]
Nacido el 5 de febrero de 1919 en la ciudad de Nueva York , Nueva York , Merhige asistió a High Point College en Carolina del Norte y recibió una Licenciatura en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond en 1942. Posteriormente recibió una Maestría en Derecho de la Universidad de Facultad de Derecho de Virginia en 1982. Sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos de 1942 a 1945, volando muchas misiones en bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress durante la Segunda Guerra Mundial . [2] Ingresó a la práctica privada en Richmond , Virginia , de 1945 a 1967. Enseñó derecho en la Facultad de Derecho Smithdeal-Massey de 1945 a 1948. Fue vicepresidente y consejero general de Crass Coca-Cola Bottling Company de 1952 a 1955. Fue profesor en la Universidad de Virginia de 1968 a 1972. Fue profesor adjunto en la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond de 1973 a 1976. [3]
Merhige fue nominado por el presidente Lyndon B. Johnson el 17 de julio de 1967 para un puesto en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia que dejó vacante el juez John D. Butzner Jr. Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 18 de agosto. , 1967, y recibió su comisión el 25 de agosto de 1967. Fue miembro de la Conferencia Judicial de los Estados Unidos de 1980 a 1985. Asumió estatus superior el 30 de noviembre de 1986. Fue miembro del Panel Judicial sobre Multidistrito Litigio de 1990 a 1998. Su servicio cesó el 8 de junio de 1998, por jubilación. [3]
Aunque la primera etapa de Resistencia Masiva a la eliminación de la segregación en las escuelas de Virginia había terminado (que incluso incluyó al juez de distrito de los Estados Unidos C. Sterling Hutcheson retirarse de su cargo en lugar de hacer cumplir Brown v. Board of Education ), la segregación permaneció. [4] Al principio de su larga carrera judicial, Merhige ordenó la eliminación de la segregación en docenas de sistemas de escuelas públicas de Virginia, y durante un tiempo fue considerado el hombre más odiado de Richmond, bajo protección las 24 horas del día por parte del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos y con protestas semanales en su casa, la cabaña de su suegra en su propiedad, fue incendiada y su perro fue atado y asesinado a tiros. [2] Las familias negras se mudaron a vecindarios urbanos blancos en Richmond durante las décadas de 1950, 1960 y 1970, y en la década de 1970 la huida de los blancos a los suburbios de los condados vecinos había dejado las escuelas de la ciudad de Richmond predominantemente negras. En enero de 1972, Merhige dictaminó que los estudiantes de los condados de Henrico y Chesterfield en Virginia tendrían que ser transportados en autobús a las escuelas de la ciudad de Richmond para disminuir el alto porcentaje de estudiantes negros en las escuelas de Richmond. Los críticos se centraron personalmente en el juez Merhige, e incluso señalaron que sus propios hijos estaban matriculados en una escuela privada y, por lo tanto, no se veían afectados por su orden. Una de las órdenes de Merhige en ese caso fue revocada por el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito el 6 de junio de 1972, prohibiendo la mayoría de los planes de transporte en autobús que hacían que los estudiantes cruzaran los límites entre condado y ciudad, no sin antes influir en las primarias presidenciales de ese año en Miami Beach , Florida . [5] (Nota: Desde 1871, Virginia ha tenido ciudades independientes que no están ubicadas políticamente dentro de condados, aunque algunas están completamente rodeadas geográficamente por un solo condado. Esta disposición distintiva e inusual fue fundamental en la decisión del Tribunal de Apelaciones que anuló el fallo de Merhige) . El coraje y la fuerza de carácter de Merhige, así como su preparación, cortesía, dedicación al estado de derecho y respeto por los litigantes ante él, finalmente convirtieron ese odio en un profundo respeto. [6] [7]
En 1970, el juez Merhige ordenó a la Universidad de Virginia admitir mujeres. También aclaró los derechos de las mujeres embarazadas a conservar sus trabajos, y con el juez de quiebras de los Estados Unidos, Blackwell Shelley, manejó el complejo litigio por responsabilidad de productos y la reorganización por quiebra de AH Robins Company en relación con Dalkon Shield . [8] Además, en 1988, algunos notaron que Merhige era uno de los jueces federales con el porcentaje más bajo (5%) de ser anulado por paneles de apelación.
En 1968 Merhige dictaminó que el conflicto de Vietnam era una guerra, fuera o no una guerra declarada, y negó la petición de 96 reservistas del Ejército de evitar ese combate. [2] El juez Merhige también presidió el complejo litigio relativo a las descargas de kepone y otros productos químicos de Allied Chemical en el río James , y aprobó la creación de un fondo fiduciario ambiental.
Merhige fue el autor del fallo del panel de tres jueces federales que rechazó las apelaciones de los criminales de Watergate G. Gordon Liddy , Bernard Barker y Eugenio Martínez y confirmó sus condenas penales por irrumpir en la oficina del psiquiatra de Daniel Ellsberg . [2]
Merhige presidió los juicios por la masacre de Greensboro de miembros del Ku Klux Klan y del Partido Nazi estadounidense por matar a miembros del Partido Comunista de los Trabajadores en 1979. [9]
Merhige se retiró de la banca federal el 8 de junio de 1998 y se unió al bufete de abogados Hunton & Williams en Richmond con una práctica centrada en la mediación. [ cita necesaria ] Merhige murió el 18 de febrero de 2005 en la Facultad de Medicina de Virginia Commonwealth University de Virginia en Richmond después de someterse a una cirugía a corazón abierto . [2]
Un recuerdo lo muestra fielmente en la tintorería todos los viernes a la hora de apertura de las 8:00 am. Aunque el asistente siempre llegaba tarde, persistió y dijo: "¡Increíble el control que esta mujer tiene sobre un juez federal!"
En 2008, el nuevo tribunal federal de Richmond (al que se trasladaron los tribunales de distrito y de quiebras y la oficina de libertad condicional) recibió su nombre en honor a Merhige y Spottswood Robinson III , quienes libraron muchas batallas contra la segregación en Virginia antes de convertirse también en un distinguido juez federal. [10] [11] En 1993, el edificio donde habían ejercido como abogados y jueces pasó a llamarse Palacio de Justicia de los Estados Unidos Lewis F. Powell Jr. , en honor a su viejo amigo y colega. La Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de los Estados Unidos continúa utilizando ese edificio de Monumento Histórico Nacional . El Centro de Estudios Ambientales de la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond lleva su nombre en su honor, al igual que la sala del tribunal simulado . [12] La Biblioteca de Derecho William Taylor Muse de la Universidad de Richmond conserva sus artículos en sus colecciones especiales. [13]
