Robert Owen Paxton (nacido el 15 de junio de 1932) es un politólogo e historiador estadounidense especializado en la Francia de Vichy , el fascismo y Europa durante la Segunda Guerra Mundial . Es profesor emérito de Ciencias Sociales de la Cátedra Mellon en el Departamento de Historia de la Universidad de Columbia . Es más conocido por su libro de 1972 Vichy France: Old Guard and New Order , que precipitó un intenso debate en Francia y condujo a un cambio de paradigma en la forma en que se interpretan los acontecimientos del régimen de Vichy .
Paxton nació el 15 de junio de 1932 en Lexington, Virginia . [1] Asistió a la Phillips Exeter Academy en New Hampshire para su educación secundaria. [2] Después de Exeter, recibió una licenciatura de la Universidad Washington and Lee en 1954. Más tarde, ganó una beca Rhodes y pasó dos años obteniendo una maestría en Merton College, Oxford , [3] donde estudió con historiadores como James Joll y John Roberts . Obtuvo un doctorado de la Universidad de Harvard en 1963. [4]
Paxton enseñó en la Universidad de California, Berkeley [3] y en la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook antes de unirse a la facultad de la Universidad de Columbia en 1969. Trabajó allí durante el resto de su carrera y se jubiló en 1997. Sigue siendo profesor emérito . Ha contribuido con más de veinte reseñas a The New York Review of Books , comenzando en 1978 y continuando hasta 2017. [5]
Paxton es más conocido por su libro de 1972 Vichy France: Old Guard and New Order, 1940-1944. En oposición a la visión tradicional iniciada por Robert Aron , argumentó que el gobierno de Vichy estaba ansioso por colaborar con la Alemania nazi y no practicó una "resistencia pasiva" al gobierno alemán. [6] A diferencia de Aron y Henri Michel , Paxton no minimizó los logros de Vichy en su explicación de su agenda interna. Argumentó que las reformas emprendidas por el gobierno de Vichy prefiguraron las reformas de los años 1950 y 1960 y se derivaron del objetivo de Vichy de transformar la sociedad francesa. [6]
Cuando el libro se publicó en traducción francesa en 1973, Paxton se convirtió en objeto de intensas críticas por parte de historiadores y comentaristas franceses. Durante un debate televisado con Paxton en 1976, el líder naval de Vichy Gabriel Auphan lo llamó mentiroso. Sin embargo, la traducción vendió miles de copias, en particular entre la generación joven, marcada por los disturbios civiles de mayo de 1968 y que no estaba interesada en las "mitologías acogedoras" de los apologistas de Vichy. [4]
Durante las décadas anteriores al período moderno de 1970, la historiografía francesa estuvo dominada por el pensamiento conservador o procomunista, ninguno de ellos muy inclinado a considerar los acontecimientos prodemocráticos de base en el momento de la liberación. [7]
Hasta que apareció el libro de Paxton en 1972, la activa participación del régimen de Vichy en la deportación de los judíos franceses no había recibido demasiado reconocimiento en la academia francesa. El libro recibió una traducción al francés en menos de un año y se vendieron miles de copias en Francia. En palabras del historiador francés Gérard Noiriel , el libro "tuvo el efecto de una bomba, porque mostraba, con pruebas que lo respaldaban, que el Estado francés había participado en la deportación de judíos a los campos de concentración nazis, un hecho que los historiadores habían ocultado hasta entonces". [8]
La «revolución paxtoniana», como la denominaron los franceses, tuvo un profundo efecto en la historiografía francesa. En 1997, Paxton fue llamado como testigo experto para testificar sobre la colaboración durante el período de Vichy, en el juicio en Francia de Maurice Papon . [9]
Marc Ferro , un historiador francés, escribió que la Francia de Vichy haría que la izquierda se sintiera incómoda por su contradicción con su creencia de que sólo la élite había traicionado a Francia en 1940, "mientras que en realidad la resistencia heroica al último hombre desde Bayona hasta África no tenía sentido para nadie". [6] También señaló que los gaullistas se opondrían a la descripción que Paxton hizo de ellos como "herederos del régimen contra el que lucharon" y que molestaría a todos aquellos que creían que Pétain había jugado un "doble juego" entre el Eje y los Aliados. [6] Los comunistas acogieron con agrado el libro por reforzar su creencia de que Vichy había sido el producto del capitalismo monopolista de Estado, y también fue aplaudido por los grupos judíos. [10] La reacción entre los grupos de la Resistencia fue mixta debido al argumento de Paxton de que no hubo una Resistencia seria hasta bien entrado 1941. [11]
En el prefacio de la edición de 1982 de La Francia de Vichy , Paxton discrepaba de la afirmación de sus oponentes de que había escrito con "fácil superioridad moral" desde la perspectiva de un "vencedor": "De hecho, [lo] escribió a la sombra de la guerra de Vietnam , que agudizó mi animosidad contra el conformismo nacionalista de todo tipo. Al escribir a fines de los años 1960, lo que me preocupaba no era la comparación con la Francia derrotada sino la confiada arrogancia de los alemanes en el verano de 1940". [12]
Hoy en día, el libro se considera un clásico histórico y uno de los mejores estudios sobre Francia en la era de Vichy. [4] Es tan influyente que Richard Vinen dijo que su
La interpretación es completamente ortodoxa, quizá excesivamente ortodoxa, en Francia. De un modo curioso, Eric Zemmour tiene razón al decir que Paxton se ha convertido en un pilar del establishment francés... Un día los historiadores dejarán de lado a Paxton. En cierto modo, ha sido difícil para los franceses hacerlo porque parece como si uno estuviera haciendo una apología del gobierno de Vichy... Pero incluso cuando la gente se vuelve contra Paxton, seguirá diciendo que es un libro maravilloso, un ejemplo clásico de cómo se puede hacer cierto tipo de historia. [13]
Se publicó en un momento en que los historiadores y cineastas franceses también estaban explorando la historia bajo el régimen de Vichy, como en el influyente documental de dos partes de Marcel Ophüls, El dolor y la piedad (1969).
En 1981, Paxton y el historiador Michael R. Marrus publicaron conjuntamente el libro Vichy France and the Jews , que examinaba la política del régimen de Vichy hacia los judíos durante la Segunda Guerra Mundial. [14] La reseña del libro del New York Times fue escrita por Stanley Hoffmann , profesor de Harvard y estudioso de Francia. [15]
Como experto en la era de Vichy, Paxton coescribió el documental de Claude Chabrol de 1993 The Eye of Vichy . En 1997 testificó en el juicio del burócrata de Vichy Maurice Papon . [16]
Paxton ha centrado su trabajo en explorar modelos y definiciones del fascismo .
En su artículo de 1998 "Las cinco etapas del fascismo", sugiere que el fascismo no puede definirse únicamente por su ideología , ya que el fascismo es un fenómeno político complejo en lugar de un cuerpo de doctrina relativamente coherente como el comunismo o el socialismo . En cambio, se centra en el contexto político y el desarrollo funcional del fascismo. El artículo identifica cinco etapas paradigmáticas de un movimiento fascista, aunque señala que solo la Alemania nazi y la Italia fascista pasaron por las cinco:
En su libro de 2004 La anatomía del fascismo , Paxton perfecciona su modelo de cinco etapas y propone la siguiente definición del fascismo:
El fascismo puede definirse como una forma de comportamiento político marcada por una preocupación obsesiva por la decadencia, la humillación o la victimización de la comunidad y por cultos compensatorios de unidad, energía y pureza , en el que un partido de masas de militantes nacionalistas comprometidos , trabajando en una colaboración incómoda pero efectiva con las élites tradicionales, abandona las libertades democráticas y persigue con violencia redentora y sin restricciones éticas o legales objetivos de limpieza interna y expansión externa. [18]
En 2021, Paxton escribió un artículo de opinión para Newsweek en el que afirmaba que ahora creía que Donald Trump era un fascista, después de insistir durante varios años en que, en cambio, era un populista de derecha. La incitación de Trump al asalto al Capitolio de los Estados Unidos en 2021 fue el factor decisivo para que cambiara de opinión. [19]
En 2009, el gobierno francés le otorgó a Paxton la Legión de Honor , la orden de mérito francesa más alta. [20]
Paxton es un ávido observador de aves y ex presidente de la Sociedad Linneana de Nueva York . [5]
[Le livre] fit l'effet d'une bombe, car il montrait, preuves à l'appui, que l'État français avait participé à la deportation des Juifs dans les camps de centre nazis, ce qui avait été occulté par les historiens jusque-là.
