El teniente general Robert Monckton (24 de junio de 1726 - 21 de mayo de 1782) fue un oficial del ejército británico y administrador colonial en la América del Norte británica . Tuvo una distinguida carrera militar y política, siendo segundo al mando del general James Wolfe en la batalla de Quebec y más tarde siendo nombrado gobernador de la provincia de Nueva York . Monckton también es recordado por su papel en varios otros eventos importantes en la Guerra franco-india (el teatro norteamericano de la Guerra de los Siete Años ), más notablemente la captura de Fort Beauséjour en Acadia y la isla de Martinica en las Indias Occidentales, así como por su papel en la deportación de los acadianos de Nueva Escocia controlada por los británicos y también de Acadia controlada por los franceses (actual Nuevo Brunswick ). La ciudad de Moncton , Nuevo Brunswick, (a unos 50 kilómetros (31 millas) al oeste de Fort Beauséjour ) y Fort Monckton en Port Elgin, Nuevo Brunswick , llevan su nombre. Un segundo Fort Monckton más importante en Gosport , Inglaterra, también lleva su nombre. Sigue siendo un establecimiento militar activo y actualmente alberga la sección de entrenamiento del Servicio Secreto de Inteligencia Británico (MI6). Monckton fue miembro de la Cámara de los Comunes británica entre 1774 y 1782. Aunque nunca se casó legalmente, tuvo tres hijos y una hija. [2]
Robert Monckton fue el segundo hijo de Elizabeth Manners y John Monckton (más tarde el primer vizconde de Galway ) y, como muchos segundos hijos de aristócratas británicos, entró en el servicio militar. En 1741, a la edad de 15 años, consiguió un puesto en el 3.er Regimiento de Guardias de Infantería . Participó en la Guerra de Sucesión Austriaca y más tarde se quedó en Flandes después de que la mayor parte del ejército británico fuera llamado de nuevo en 1745 para hacer frente a la Rebelión jacobita . Ascendió rápidamente de rango y finalmente se convirtió en teniente coronel al mando del 47.º Regimiento de Infantería a principios de 1752.
El padre de Monckton murió más tarde ese año y, por lo tanto, heredó el control del distrito parlamentario de Pontefract y se hizo elegir para la Cámara de los Comunes. Sin embargo, renunció a su escaño parlamentario en menos de un año, después de recibir un puesto militar (con el 47.º Regimiento de Infantería) en Nueva Escocia como comandante de Fort Lawrence , que estaba ubicado en la frontera con Acadia , frente a Fort Beauséjour al otro lado del río Missaguash . Monckton permaneció en este puesto durante menos de un año (agosto de 1752 - junio de 1753). La frontera entre Nueva Escocia y Acadia estaba tranquila durante este tiempo. Monckton y el comandante francés de Fort Beauséjour intercambiaron notas, desertores y caballos fugitivos durante este tiempo, pero también se reunió información que le resultaría valiosa durante los eventos posteriores.
Monckton fue llamado a Halifax en 1753 para presidir un tribunal militar, pero se le pidió que permaneciera como miembro del consejo colonial. Más tarde, en 1753, manejó hábilmente un levantamiento menor de colonos alemanes (la Insurrección de Hoffman) cerca de Lunenburg, Nueva Escocia . Monckton investigó a fondo y descubrió que la fuente del conflicto entre los colonos alemanes y las autoridades coloniales era un simple malentendido, y abogó por el perdón para los colonos rebeldes. Sin embargo, el superior de Monckton, el teniente gobernador Charles Lawrence, estaba menos inclinado al perdón, advirtiendo a Monckton "... aunque la parte misericordiosa es siempre la más agradable (particularmente con extranjeros que no conocen nuestras leyes y costumbres) en disturbios de esta naturaleza, sin embargo, rara vez es la más efectiva". [2] Este conflicto entre la decencia y la humanidad de Monckton y la intransigencia y la crueldad de Lawrence volvería a tratarse en ocasiones posteriores.
En el invierno de 1754, el gobernador de Nueva Escocia, Charles Lawrence , y el gobernador de Massachusetts , William Shirley , siguiendo una directiva general británica, elaboraron planes para hacer frente a las "invasiones" francesas en la frontera de las colonias británicas de Norteamérica. Este proceso condujo finalmente al inicio de la última guerra franco-india y al inicio de la Guerra de los Siete Años en Norteamérica. Una de las primeras acciones de esta guerra debía realizarse en Fort Beauséjour y Robert Monckton, con su profundo conocimiento del terreno y las fortificaciones locales, fue invitado a pasar el invierno en Boston para ayudar en el proceso de planificación.
En junio de 1755, Monckton, al mando de una flota de 31 transportes y tres buques de guerra que transportaban 270 tropas regulares británicas y 2.000 milicianos de Nueva Inglaterra, entró en Cumberland Basin . Los barcos echaron el ancla en la desembocadura del río Missaguash y las fuerzas británicas pudieron desembarcar sin oposición. Utilizando Fort Lawrence como zona de preparación, Monckton rodeó rápidamente Fort Beauséjour y comenzó un avance cuidadoso sobre el fuerte desde el norte moviéndose a lo largo de la parte superior de Aulac Ridge. Se produjo un asedio de dos semanas. Durante este tiempo, se utilizaron zapadores para cavar trincheras ofensivas en zigzag hasta que estuvieron lo suficientemente cerca del fuerte para permitir el bombardeo de morteros de 13 pulgadas. El comandante francés del fuerte, Louis Du Pont Duchambon de Vergor , al ser superado en número más de cuatro a uno, se dio cuenta de que su posición era insostenible. La moral en el fuerte se deterioró considerablemente cuando se recibió la noticia de que no llegarían refuerzos desde la fortaleza Louisbourg. Las deserciones dentro de las filas irregulares acadianas se convirtieron en un problema importante. Después de que una de las rondas de mortero británicas alcanzara el comedor de oficiales matando a varios soldados franceses, Vergor decidió capitular. Las fuerzas británicas ocuparon entonces el fuerte y lo rebautizaron como Fort Cumberland (en honor al duque de Cumberland ). Tras la capitulación, Monckton trató generosamente a los franceses derrotados y ofreció a la guarnición un pasaje a la fortaleza Louisbourg . También perdonó a los irregulares acadianos . Al comandante francés de Fort Gaspareaux , en el lado opuesto del istmo de Chignecto , se le ofrecieron (y posteriormente aceptó) los mismos términos al día siguiente, asegurando así la frontera de Nueva Escocia . Fort Gaspareaux fue posteriormente rebautizado como Fort Monckton.
Tras la captura de Fort Beauséjour, el gobernador Lawrence y el Consejo de Nueva Escocia decidieron que la presencia de tropas irregulares acadianas que ayudaban en la defensa del fuerte constituía una "violación" de la neutralidad acadia. Por supuesto, esto pasó por alto el hecho de que la gran mayoría de los acadianos en el fuerte eran de la Acadia controlada por los franceses y no de la Nueva Escocia controlada por los británicos. Sin embargo, utilizó esto como pretexto para obligar a los habitantes acadianos de Nueva Escocia a jurar un juramento incondicional de lealtad a la corona británica, algo que la población acadia de Nueva Escocia había logrado evitar con éxito durante 40 años. Los acadianos se negaron nuevamente a cumplir. La suerte estaba echada y Lawrence, envalentonado por el tamaño de la fuerza expedicionaria de Monckton, posteriormente emitió la orden de expulsar a la población acadia de la región. Esta decisión estuvo muy influenciada por los recientes conflictos entre las autoridades coloniales británicas y los acadianos en Nueva Escocia durante la Guerra del Padre Le Loutre . La orden de Lawrence de deportar a los acadianos de Nueva Escocia dio como resultado su dispersión a las demás colonias británicas de Norteamérica, así como a Luisiana y Francia. El 10 de agosto de 1755, el teniente coronel Monckton, "con su característica eficiencia pero sin aparente entusiasmo", [2] llevó a cabo las órdenes (de Lawrence) de atraer a 400 hombres acadianos (a quienes originalmente había indultado) y encarcelarlos en Fort Cumberland a la espera de su deportación. En el transcurso de los meses siguientes, el esfuerzo de deportación se extendió a otros asentamientos franceses en la bahía de Fundy y, en última instancia, más de 7000 hombres, mujeres y niños acadianos fueron obligados a abandonar sus hogares.
Monckton fue nombrado vicegobernador de Nueva Escocia más tarde en 1755. Desempeñó este cargo durante tres años; dos veces como gobernador interino de la colonia. Debido a estos deberes administrativos, no pudo participar en la caída de la fortaleza Louisbourg en 1758, pero más tarde ese mismo año, el ahora coronel Monckton lideró una fuerza de 2000 hombres en la limpieza de la resistencia acadia (y la eliminación de la población civil acadia) del valle inferior del río Saint John durante la Campaña del río St. John . Este fue el acto final del drama de la deportación. Después de esta acción, toda Acadia quedó bajo control británico.
A principios de 1759, el general James Wolfe eligió a Monckton como su segundo al mando para el asalto a Quebec . El papel de Monckton en el asedio y, posteriormente, en la captura de Quebec fue considerable. Monckton estableció el control de la costa sur del río San Lorenzo frente a Quebec y fue puesto a cargo de las baterías de artillería dirigidas a Quebec desde Lévis . Monckton más tarde comandó el 47.º Regimiento de Infantería en el flanco derecho británico durante la batalla de Beauport el 31 de julio.
A medida que avanzaba el asedio, el general Wolfe y sus tres brigadistas comenzaron a desagradarse entre sí y no estaban de acuerdo sobre cómo llevar a cabo el plan de batalla. [2] Monckton y los otros dos brigadistas, George Townshend y James Murray, recomendaron un avance sigiloso sobre Quebec desde el oeste en lugar de otro ataque frontal en la costa de Beauport . Wolfe finalmente se dejó influenciar por su argumento, pero en lugar de desembarcar en Cap Rouge (como recomendaban), Wolfe eligió desembarcar en Anse au Foulon, donde un camino estrecho conducía a la cima del acantilado. Desembarcar aquí permitiría a los británicos obtener acceso directo a las Llanuras de Abraham , a poca distancia de los muros de Quebec. El desembarco (bajo la dirección de Monckton) se llevó a cabo al amanecer de la mañana del 13 de septiembre. Irónicamente, el comandante francés a cargo del campamento en la cima del acantilado, y el primero en encontrarse con las fuerzas inglesas, fue nuevamente el desventurado de Vergor . El campamento francés fue rápidamente invadido y De Vergor fue fusilado y capturado.
Las llanuras de Abraham fueron conquistadas rápidamente y las fuerzas británicas se organizaron en filas de combate. El comandante francés de Quebec, Louis Joseph de Montcalm, decidió enfrentarse directamente a las fuerzas británicas en el campo de batalla. En la batalla que siguió, Monckton volvió a comandar el flanco derecho británico y fue herido en el pecho. Esto le impidió estar presente en la rendición de Quebec y, con la muerte de Wolfe durante la batalla, fue el brigadier George Townshend quien recibió la capitulación francesa. Monckton se resintió por esto y, aunque gravemente herido, reunió toda la fuerza que tenía para asumir el mando de la ciudad derrotada. Monckton comandó Quebec durante un mes después de la capitulación y demostró una considerable preocupación por (y indulgencia con) la población civil conquistada. Esta fue una decisión estratégicamente sabia, ya que el invierno se acercaba y las fuerzas de ocupación británicas necesitaban la buena voluntad de la población civil para sobrevivir la temporada.
Monckton fue relevado de sus funciones en Quebec el 26 de octubre de 1759 y fue reasignado a Nueva York para su convalecencia. Finalmente se recuperó de su herida y, en 1760, fue nombrado coronel del 17.º Regimiento de Infantería y comandante de las fuerzas británicas en las provincias del sur (las provincias al sur de Nueva York). Allí, Monckton recibió el encargo de consolidar el control de la zona en torno a Fort Pitt, así como de la región del Niágara y de las antiguas fortificaciones francesas en los Alleghenies. En 1761, Monckton fue ascendido al rango de mayor general.
En 1762, Jeffrey Amherst le dio a Monckton el mando de la fuerza expedicionaria británica contra Martinica. La fuerza de invasión británica estaba compuesta por aproximadamente 8.000 hombres y, con el almirante Rodney, zarpó de Barbados el 5 de enero y llegó a Martinica el 7 de enero. Las fuerzas desembarcaron sin oposición el 16 de enero, cerca del extremo sur de la isla, a unos 5 km de la ciudad principal de Fort Royal ( Fort-de-France ). Monckton construyó con paciencia baterías para la ofensiva posterior, que no se lanzó hasta el 24 de enero. Bajo el fuego de los cañones que lo cubrían, se produjeron duros combates en terreno escarpado y desigual, especialmente alrededor de la zona elevada de Morne Grenier. El 28 de enero, las líneas de Monckton estaban seguras y había establecido posiciones de tiro con vistas a Fort Royal. La ciudad se rindió el 3 de febrero y el resto de la isla quedó asegurada el 12 de febrero. Los términos de la capitulación de la isla, inspirados en la rendición de Guadalupe en 1759 con sólo unos pocos cambios menores, sugieren que Monckton era un negociador hábil y bien informado. Del 26 de febrero al 3 de marzo, Monckton envió destacamentos a Santa Lucía , Granada y San Vicente , todos los cuales cayeron sin resistencia. Monckton ya había hecho sus preparativos para la captura de Tobago cuando recibió órdenes que requerían la presencia de sus tropas para el ataque a La Habana, Cuba .
La captura de Martinica por parte de Monckton fue de enorme importancia estratégica para el esfuerzo bélico británico, ya que les proporcionó una moneda de cambio muy valiosa en las posteriores negociaciones de paz. Los franceses deseaban mucho la devolución de esta valiosa isla y sus plantaciones de azúcar. En el Tratado de París , que puso fin a la Guerra de los Siete Años, los franceses negociaron voluntariamente la devolución de Canadá y Acadia a cambio de Martinica. Voltaire , en esa época, afirmó célebremente que Canadá no era más que " unos pocos acres de nieve ". La captura de Martinica contribuyó así a influir desproporcionadamente en el curso de la historia de América del Norte.
Monckton regresó del Caribe más tarde en 1762. Posteriormente fue nombrado gobernador de la provincia de Nueva York . Ocupó este puesto hasta 1765, aunque abandonó definitivamente América del Norte en 1763 para regresar a Inglaterra. En 1765, Monckton fue nombrado gobernador de Berwick-upon-Tweed . En 1770 fue ascendido al rango de teniente general. Más tarde, Monckton se interesó en convertirse en el comandante militar británico de la India y, aunque tenía la nominación de la Compañía de las Indias Orientales y cierto apoyo real, no se le ofreció el puesto. En cambio, se le ofreció el mando del ejército británico en América del Norte, que rechazó. En 1778 se convirtió en gobernador de Portsmouth y diputado por la ciudad en interés del Almirantazgo. También ese año, su hermano menor, Henry Monckton, murió mientras dirigía a los granaderos en la batalla de Monmouth en Nueva Jersey durante la evacuación de Filadelfia. Al año siguiente, Robert Monckton organizó las defensas de Portsmouth contra la Armada de 1779 (durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos ). Como parte de sus funciones, inició la construcción de un fuerte con vistas al puerto de Portsmouth, que más tarde recibiría su nombre tras su muerte. Fort Monckton sigue siendo un establecimiento militar activo y actualmente es la sede de la sección de entrenamiento del Servicio Secreto de Inteligencia británico (MI6). Monckton murió el 21 de mayo de 1782 a los 55 años y está enterrado en la iglesia de St. Mary Abbot , en Kensington, Londres .
La ciudad de Moncton , Nuevo Brunswick (cerca de Fort Beauséjour) lleva su nombre. En 2016, la población de Metro Moncton (Moncton, Dieppe y Riverview ) era de 144.810 habitantes.
Sin embargo, Monckton sigue siendo una figura histórica algo controvertida. La población acadia de las provincias marítimas lo denosta por su papel en la deportación, pero en general, Monckton era un simple subordinado que seguía las directivas del gobernador Lawrence. Aparte de la debacle de la deportación, Monckton puede considerarse uno de los comandantes británicos más hábiles durante la Guerra de los Siete Años y un administrador competente.
En 1884, el famoso historiador del siglo XIX Francis Parkman escribió sobre las valoraciones posteriores del acontecimiento histórico: "El humanitarismo de Nueva Inglaterra [y, por implicación, otros que pensaron como él después], al dejarse llevar por el sentimentalismo ante una historia de desgracias, ha sido injusto con los suyos. Cualquiera que sea el juicio que se pueda emitir sobre la cruel medida de la expatriación en masa, no se puso en práctica hasta que se probaron en vano todos los recursos de paciencia y persuasión".
Como ejemplo de las emociones encontradas que rodean el legado de Monckton, "The Un-Canadians", un artículo de 2007 en Beaver Magazine , incluye a Robert Monckton en una lista de personas en la historia de Canadá que fueron consideradas por los autores despreciables: "El teniente general Robert Monckton, un administrador colonial en la América del Norte británica, implementó el exilio de los acadianos en 1755". [3]