Robert Merttins Bird (1788-1853) fue un funcionario británico de la presidencia de Bengala . Es conocido por la trascendental reforma fiscal denominada " Mahalwari ".
Era hijo de Robert y Lucy Bird de Taplow , Buckinghamshire ; [1] su hermano menor Edward fue el padre de Isabella Bird . [2] El matrimonio fue de primos, con el mismo apellido, y hubo cuatro hijos y seis hijas. [3]
Bird ingresó en el East India College , después de la preparación de un tutor y con el apoyo de George Smith ; y se graduó noveno en su primera clase de egreso, la clase de 1808. [4] Llegó a la India el 9 de noviembre de 1808. [5] Pasó más tiempo en la universidad, en Fort William , después de lo cual tomó la ruta judicial, una de las dos principales especializaciones para los funcionarios de la Compañía de las Indias Orientales . [4] Comenzó a trabajar como asistente del registrador del Sadr Diwani Adalat en Calcuta . [5]
La primera experiencia mofussil (provincial) para Bird fue una gira en 1813 con William Wilberforce Bird , un primo hermano. Lo llevó a la zona de Benarés en el norte de la India. Fue magistrado y juez en Ghazipur de 1816 a 1826, luego se convirtió en juez en Gorakhpur , permaneciendo en lo que ahora es el norte de Uttar Pradesh . [4] Su primera esposa murió en 1821, en la primera pandemia de cólera , dejándolo con niños que criar, y su hermana Mary vino de Inglaterra para apoyarlo. Se casó nuevamente en 1824. [6] [7]
En 1829, Bird fue transferido al cargo de comisionado de ingresos y circuito para la división de Gorakhpur. [5]
Como funcionario judicial, Bird había adquirido conocimientos sobre la propiedad de la tierra en la India y el impacto que tenía en ella el marco legal. Cuando fue nombrado comisionado de ingresos, se hizo famoso y, cuando en 1833 se decidió revisar la liquidación de los ingresos de la tierra de las provincias del noroeste , Lord William Bentinck , el gobernador general, eligió a Bird. Manteniendo su puesto como miembro de la junta de ingresos recientemente constituida en Allahabad , se hizo cargo exclusivamente de las operaciones de liquidación, que completó a fines de 1841. Las conclusiones se expusieron en un importante informe. [5] Bird se retiró del servicio en 1842 y fue sucedido en la junta de ingresos por James Thomason . [8]
Bird pasó el resto de su vida en Inglaterra, donde fue miembro del comité de la Sociedad Misionera de la Iglesia . Unos meses antes de su muerte, ocurrida en Torquay el 22 de agosto de 1853, prestó testimonio ante el comité de la Cámara de los Comunes sobre la renovación de la carta de la Compañía de las Indias Orientales. [5]
El trabajo de Bird sobre los ingresos de la tierra quedó registrado en un informe que presentó al gobierno a principios de 1842. El acuerdo era el más completo que se había hecho hasta entonces en la India británica. Abarcaba un área de 72.000 millas cuadradas (190.000 km2 ) y una población de 23 millones. En el informe, explicó que el trabajo no se había limitado a una evaluación precisa de lo que podía gravarse. También incluía: [5]
"la decisión y demarcación de límites, la definición y registro de la posesión separada, derechos, privilegios y obligaciones de los miembros de aquellas comunidades que poseen sus tierras en forma individual; la elaboración de un registro de los diversos intereses de aquellos que poseen sus tierras en común; la provisión de un sistema de autogobierno para las comunidades; las reglas elaboradas con su propio consentimiento de acuerdo con los principios de la constitución de las diferentes tenencias; la preparación del registro de los campos y de los derechos de los cultivadores que poseen derechos; y la reforma de las cuentas de la aldea y la finalización de un plan de registro por sus propios contadores establecidos, y de acuerdo con su propio método, con referencia al cual los puntos anteriores de posesión y derecho podrían, bajo los diversos cambios a los que está sujeta la propiedad, continuar siendo determinados."
También se elaboró un sistema correspondiente de cuentas para las oficinas de los tehsildars y para las de los recaudadores de distritos. [5] La liquidación de ingresos para las provincias del Noroeste fue elogiada por John Stuart Mill . [9]
Bird, un cristiano evangélico , apoyó el trabajo de la Sociedad Misionera de la Iglesia mientras aún estaba en la India. [10] Por antecedentes familiares estaba vinculado a los Wilberforce: su madre Lucy Wilberforce Bird era la hermana de William Wilberforce Bird , miembro del Parlamento por Coventry ; William Wilberforce era un pariente cercano, Lucy era la hija de su tía Judith. [11] [12] Se unió a él en la India en 1823 su hermana Mary Bird (1789-1834), que trabajaba como misionera. [13] La segunda hermana, Lucy, se casó en 1828 con el reverendo Marmaduke Thompson, que había estado en la India desde 1806 hasta 1819 como capellán nominado por Charles Simeon , regresando como viudo al Reino Unido. [14] [15]
William Bell Mackenzie escribió un prefacio para una edición en 1855 de los escritos sobre el Pentateuco , Bible Teaching , de tres de las hermanas de Bird. [16]
Penner identifica la "escuela Bird-Thomason" de funcionarios que siguieron el enfoque establecido por Bird. Incluía, entre otros, a George Campbell (1824-1892) , John Russell Colvin , Frederick Currie , Robert Needham Cust , George Frederick Edmonstone , Henry Miers Elliot , John Laird Mair Lawrence , Charles Grenville Mansel , Robert Montgomery , William Muir , Edward Anderdon Reade , Richard Temple y Edward Parry Thornton . De ellos, Colvin, Cust, Lawrence, Mansel, Montgomery, Muir, Reade, Temple y Thornton son identificados como evangélicos. [17]
Pájaro casado: [1]
El hijo mayor del primer matrimonio fue Robert Wilberforce Bird. [22] Otro hijo, Charles Robinson Bird, fue rector de Castle Eden y padre de Mary Bird , [23] [24] y de Harriet Amelia Scott Bird (1864-1934), quien se formó en el Edinburgh Medical College for Women, trabajó en el Leith Hospital , se casó con Robert William MacKenna y fue madre de Robert Merttins Bird MacKenna, ambos médicos. [25] [26] [27]
En 1833, la hermana de Bird, Elizabeth, se casó con James Harington Evans , como su segunda esposa. [28] Su hija, Lucy Elizabeth (fallecida en 1835) se casó con Sir Frederick Currie. [29] En su testamento, Bird hizo provisión para cinco hijos y tres hijas. [25] Su cuarto hijo, James Grant Bird, había muerto en 1849. [30]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie , ed. (1886). "Bird, Robert Merttins". Dictionary of National Biography . Vol. 5. Londres: Smith, Elder & Co.