Robert William McConnell (c. 1944 – 5 de abril de 1976) fue un paramilitar lealista del Ulster que presuntamente llevó a cabo o fue cómplice de una serie de ataques y asesinatos sectarios, aunque nunca enfrentó cargos ni condenas. [1] McConnell sirvió a tiempo parcial como cabo en el 2.º Batallón del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) y era un presunto miembro de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF). [2] [3] [4]
En 1993, Yorkshire Television transmitió un programa The Hidden Hand: the Forgotten Massacre , y el narrador nombró a McConnell como miembro de uno de los dos equipos de bombas de la UVF que perpetraron tres ataques con coches bomba en Dublín el 17 de mayo de 1974, que mataron a 26 personas. [5] El programa también lo vinculó con la inteligencia militar británica y el capitán Robert Nairac , afirmando que McConnell y figuras clave de la unidad de bombardeo fueron controlados antes y después de los atentados por Nairac. [6] El oficial del Grupo de Patrulla Especial (SPG) de la RUC, John Weir, alegó que McConnell había sido parte de la unidad UVF que mató a tiros al líder del IRA Provisional John Francis Green en enero de 1975. Weir también alegó que McConnell había sido uno de los pistoleros en los tiroteos de la familia Reavey , además de haber tenido un papel clave en el ataque con bomba y arma de fuego contra el Donnelly's Bar el mes anterior. [1] Estos fueron parte de una serie de ataques y asesinatos sectarios que fueron llevados a cabo por el grupo de extremistas leales conocido como la banda Glenanne , de la que McConnell era miembro. Esta banda comprendía elementos rebeldes de la Real Policía del Ulster (RUC), el SPG, el Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) y la Brigada del Medio Ulster de la UVF , que desde 1975 hasta principios de la década de 1990 estuvo comandada por Robin "el Chacal" Jackson . Jackson también estuvo implicado por la Mano Oculta en los atentados de Dublín y Monaghan, y se dice que estuvo involucrado en el asesinato de Green. [1] [5]
McConnell fue asesinado a tiros fuera de su casa por el IRA. [7] Weir sostuvo en su declaración jurada que fue publicada en el Informe Barron (que fue el resultado de la investigación oficial sobre los atentados con coches bomba de 1974 encargados por el juez de la Corte Suprema irlandesa Henry Barron ), que McConnell había sido engañado por la inteligencia militar británica . Según Weir, cuya información provino de un informante republicano, ahora fallecido, la inteligencia militar pasó información vital sobre McConnell al IRA, que luego ordenó su asesinato. [1]
McConnell nació en Irlanda del Norte alrededor de 1944 y creció en una familia de la Iglesia de Irlanda . [7] Más tarde sirvió como miembro a tiempo parcial del 2.º Batallón UDR , con el rango de cabo. Este batallón, debido a su ubicación y territorio de patrulla en la peligrosa zona de South Armagh conocida como "país de bandidos", sufrió la tasa de bajas más alta de todo el regimiento. El Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) fue el regimiento de infantería más grande del Ejército británico .
Los miembros de grupos extremistas como la UVF lograron unirse a la UDR a pesar del proceso de investigación. Su propósito al hacerlo era obtener armas, entrenamiento e información. [8] Los procedimientos de investigación fueron llevados a cabo conjuntamente por la Inteligencia del Ejército y la División Especial de la RUC y si no se encontraba información que sugiriera que los individuos no eran aptos para el reclutamiento, estos permanecerían como soldados hasta que el oficial al mando recibiera información que le permitiera eliminar a los soldados con vínculos o simpatías paramilitares. [9] En la historia del regimiento de la UDR, el autor comentó sobre hombres como McConnell y (refiriéndose a otro individuo) sugirió que, "él puede haberse considerado un lealista de verdad, pero tenía tan poca comprensión del significado de la lealtad que traicionaría a su regimiento y a sus camaradas..." [10]
También fue miembro de la Orden de Orange de los Defensores de la Fe de Cladybeg LOL (Logia naranja leal) 305b, Distrito de Newtownhamilton , [11] y un Sir Knight en la Preceptoría Real Negra Guiding Star No.1133; ocupó el cargo de Profesor Preceptor en el momento de su muerte. [12] La Orden de Orange y la Preceptoría Real Negra son ambas sociedades fraternales protestantes. McConnell asistió a la Iglesia de San Juan de Irlanda en Newtownhamilton, donde también fue trabajador de la iglesia.
En algún momento antes de 1974, supuestamente se unió a la Brigada Mid-Ulster de la UVF , que estaba dirigida por Billy Hanna hasta el tiroteo fatal de este último el 27 de julio de 1975, cuando el presunto pistolero, Robin Jackson , asumió el mando. [13] Según el periodista Toby Harnden , McConnell "era un miembro muy importante de la UVF". [4] La Brigada Mid-Ulster era parte de la banda Glenanne , el grupo de extremistas leales y miembros rebeldes de las fuerzas de seguridad que operaban desde una granja en Glenanne, Condado de Armagh , que era propiedad del oficial de reserva de la RUC James Mitchell. La granja se utilizó como depósito de armas de la UVF y lugar de fabricación de bombas. [14] La banda llevó a cabo sus ataques sectarios contra la comunidad nacionalista católica y republicana principalmente en el condado de Armagh y el área de Mid-Ulster, pero también se aventuró al sur en varias ocasiones cuando atacaron objetivos en la República. El programa de televisión de Yorkshire de 1993 The Hidden Hand: the Forgotten Massacre nombró a McConnell junto con el brigadier de la UVF Billy Hanna, Harris Boyle y "el Chacal" como los autores de los atentados con coches bomba de 1974 en Dublín. [5] Tres coches que contenían explosivos detonaron con minutos de diferencia uno del otro durante la hora punta de la tarde del viernes en el centro de la ciudad, lo que dejó 26 personas muertas y cerca de 300 heridas. No se había dado ninguna advertencia antes de que estallaran las bombas; habían sido tan bien construidas que el cien por ciento de cada bomba explotó al detonar. El narrador añadió que McConnell fue controlado antes y después de los atentados por el oficial de enlace de inteligencia militar Robert Nairac de la 14.ª Compañía de Inteligencia . [6] John Weir confirmó que trabajaba con el Servicio Aéreo Especial y los "chicos de inteligencia". [15] Un antiguo amigo de McConnell afirmó que los soldados británicos "solían pasar a buscarlo a la casa de Robert después de que hubiera terminado sus tareas normales y que a menudo cruzaba la frontera con ellos". [16] El ex soldado británico y agente de guerra psicológica , el mayor Colin Wallace, afirmó que en 1974 le dijeron que McConnell, junto con Robin Jackson, era un agente de la División Especial de la RUC . Esta acusación fue confirmada en una carta escrita por Wallace a un colega fechada el 14 de agosto de 1975. [17]
Weir cita a McConnell como responsable de un ataque con armas de fuego y bombas contra un pub en Crossmaglen en noviembre de 1974, en el que Thomas McNamee resultó herido de muerte. [1] Weir también afirmó que fue uno de los cómplices del asesinato de John Francis Green, un miembro de alto rango del IRA, en las afueras de Castleblaney , en la República de Irlanda, el 10 de enero de 1975. Green recibió seis disparos en la cabeza a quemarropa por parte de un grupo de hombres armados que irrumpieron por la puerta principal de la casa "segura" en la que se alojaba; la UVF se atribuyó posteriormente la responsabilidad del ataque en la edición de junio de 1975 de su revista Combat . [18] Weir afirmó que Robert Nairac también participó en el tiroteo de Green con la siguiente declaración:
Los hombres que hicieron ese tiroteo fueron Robert McConnell, Robin Jackson y, estoy casi seguro, Harris Boyle, que murió en el ataque de Miami . De lo que estoy absolutamente seguro es de que Robert McConnell, Robert McConnell conocía esa zona muy, muy bien. Robin Jackson estaba con él. Más tarde me dijeron que Nairac estaba con ellos. Me lo dijo un hombre de la UVF, que era muy cercano a Jackson y operaba con él. Jackson le dijo que Nairac estaba con ellos. [19]
El 24 de agosto de 1975, Weir alegó que McConnell formaba parte de un grupo de la UVF que tendió una emboscada a dos hinchas del fútbol gaélico en un falso puesto de control de vehículos instalado en Cortamlet Road, en la localidad de Altnamachin, cerca de Tullyvallen, cerca de la frontera con la República de Irlanda. Alrededor de las 23.30 horas, Colm McCartney (de 22 años), de Derry, y Sean Farmer (de 32 años), de Armagh, regresaban a casa del partido de semifinales de fútbol de Irlanda entre Derry y Dublín en el Croke Park de Dublín, cuando el grupo detuvo el coche en el que viajaban. Al descubrir que los dos hombres que iban dentro eran católicos, los pistoleros de la UVF les ordenaron que salieran del coche y, a poca distancia, apuntaron con sus armas a Farmer, matándolo instantáneamente. McCartney intentó escapar a pie, pero sus perseguidores lo alcanzaron y también fue abatido a tiros. [20] McCartney y Farmer habían recibido cuatro y seis disparos respectivamente. McConnell vestía su uniforme del ejército británico en el momento en que se produjo el ataque. [1] Un residente local que se encontraba en las inmediaciones paseando a su perro vio el vehículo detenido; luego escuchó sonidos de disparos, alguien corriendo por la carretera, una voz masculina gritando "alto, alto", a lo que siguieron "gritos salvajes" y otra serie de disparos. También vio otro coche alejarse del lugar después. Menos de una hora antes de los disparos, una patrulla de la RUC de tres hombres en un coche sin distintivos había sido detenida por la misma unidad de la UVF después de que un soldado agitara una linterna roja en un movimiento circular indicando que se trataba de un puesto de control de vehículos militares. Otro soldado estaba tendido en una zanja con un rifle. La RUC sospechó inmediatamente que se trataba de un puesto de control falso a pesar de que los hombres llevaban uniformes militares de combate completos. Después de que los hombres de la RUC pasaron por el puesto de control, solicitaron por radio una aclaración sobre si había algún puesto de control autorizado del ejército regular o de la UDR en la zona esa noche, y recibieron la confirmación de que no había ninguno. Aunque la patrulla de la RUC informó al ejército sobre el puesto de control no autorizado y solicitó su ayuda para investigar el incidente, no se tomó ninguna medida. [21] Los asesinatos fueron reivindicados por la Fuerza de Acción Protestante , uno de los nombres encubiertos utilizados por la banda de Glenanne. El falso puesto de control de vehículos atendido por hombres de la UVF con uniforme completo del ejército británico era el mismo modus operandi que la UVF había empleado cuando asaltaron a la Miami Showband —una popular banda de cabaret irlandesa— el mes anterior en Buskhill, en el condado de Down ; sin embargo, McConnell no estuvo implicado en ese incidente.
El 19 de diciembre de 1975, un coche se detuvo frente al bar Donnelly's en Silverbridge, en el condado de Armagh . Los miembros de la banda de Glenanne salieron del coche y lanzaron un ataque con bombas y ametralladoras contra los clientes del pub, alcanzando tanto a los que estaban dentro como a los que estaban fuera del local. Un total de tres personas murieron, incluido el hijo de 14 años del propietario, Michael, que fue alcanzado en la cabeza por la metralla que voló después de que uno de los miembros de la banda lanzara una bomba dentro del pub, gritando: "Feliz Navidad, bastardos fenianos ". [22] Otras seis personas resultaron gravemente heridas, incluida una mujer que recibió un disparo en la cabeza. Weir nombró a McConnell como el autor del ataque junto con el oficial de la RUC SPG Laurence McClure y varios hombres más. El Centro Pat Finucane encargó a un panel internacional de investigación que investigara las acusaciones de colusión entre paramilitares leales y las fuerzas de seguridad en relación con una serie de ataques sectarios contra la comunidad católica nacionalista y republicana. Este panel, encabezado por el profesor Douglass Cassel de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern , afirmó en su informe que la ama de llaves de James Mitchell, Sarah Elizabeth "Lily" Shields, que había proporcionado el coche de huida de la banda, nombró a McConnell como uno de los autores. McClure, el conductor del coche de huida (un Lada azul) lo confirmó. Él y Shields habían desempeñado el papel de una "pareja de cortejo" dentro del coche mientras los otros miembros de la banda llevaban a cabo el ataque. McClure y Shields fueron acusados posteriormente de retener información en relación con los asesinatos del pub. [23] Tras el ataque, McConnell y algunos de los otros se reagruparon en la granja de Glenanne. James Mitchell declaró más tarde que McConnell había estado de visita en su granja esa misma noche antes y después del incidente de Silverbridge. [24] McClure afirmó que se encontró con McConnell varios días después, y McConnell supuestamente le había dicho a McClure: "Eso fue un buen trabajo el otro día", lo que McClure había entendido como una alusión a Silverbridge. [25] La banda se atribuyó el ataque utilizando otro de sus nombres encubiertos, los Red Hand Commandos . Según la declaración jurada de Weir, el pub fue elegido específicamente en represalia por el asesinato de un agente de reserva de la RUC que se creía que había sido detenido en el Donnelly's Bar después de su secuestro por el IRA. [1]
El 4 de enero de 1976, la banda de Glenanne llevó a cabo un ataque coordinado contra dos familias católicas que dejó un total de cinco hombres muertos y uno herido. Robert McConnell supuestamente lideró la primera unidad enmascarada de la UVF en Whitecross, en el condado de Armagh . [26] Los pistoleros entraron en la casa de los Reavey con la llave que habían dejado accidentalmente en la puerta y abrieron fuego contra tres hermanos que estaban viendo la televisión en ese momento, matando a John y Brian en el acto e hiriendo a otro, Anthony. Los otros miembros de la numerosa familia habían salido previamente dejando a los tres hermanos solos. El coche de huida en esta ocasión lo había conducido James Mitchell con Lily Shields acompañándolo. [26] Veinte minutos después en Ballydougan , otro grupo liderado por Robin Jackson irrumpió en la casa de los O'Dowd matando a tres miembros de la familia. Antes de sucumbir a una hemorragia cerebral poco después, el 30 de enero, Anthony Reavey, de 17 años, había dado una descripción del pistolero líder que se decía que encajaba con la de McConnell. [3] El hombre que Anthony Reavey había descrito medía 1,80 m, tenía entre 25 y 26 años, vestía un pasamontañas de lana negra , una anorak verde y pantalones oscuros; llevaba una metralleta. [26] Las pruebas balísticas muestran que la metralleta Sterling utilizada en los tiroteos de Reavey era la misma que se utilizó en el ataque del Donnelly's Bar en Silverbridge. [27]
Los asesinatos de Reavey y O'Dowd provocaron que la Fuerza de Acción Republicana de South Armagh tomara represalias la noche siguiente matando a tiros a diez trabajadores protestantes después de tenderles una emboscada en su minibús a las afueras de Kingsmill. La banda de Glenanne había decidido vengar este ataque matando al menos a 30 escolares y a su profesora en la escuela primaria St Lawrence O'Toole en Belleeks . Se sugirió que el miembro de la banda que propuso la idea era un oficial de la UDR con vínculos con la inteligencia militar británica que más tarde fue asesinado a tiros por el IRA. Sin embargo, el nombre de McConnell no se mencionó en este contexto. El plan fue abortado en el último minuto por el Estado Mayor de la Brigada de la UVF (dirección de Belfast), que lo consideró "moralmente inaceptable" y temió que un ataque de ese tipo contra niños pequeños condujera a una guerra civil. [28]
McConnell fue posteriormente acusado por Weir de colocar un coche bomba que explotó frente al Three Star Inn, un pub en la calle principal de Castleblaney el 7 de marzo de 1976, matando a un civil, Patrick Mone, e hiriendo a otros el 7 de marzo de 1976. La bomba fue colocada en un coche junto al del Sr. Mone y no estaba destinada a él. [29] Los explosivos utilizados habían sido almacenados en la granja Glenanne. [1]
McConnell fue asesinado a tiros por el IRA, que lo atacó en su jardín frente a su casa en Tullyvallen, cerca de Newtownhamilton, el 5 de abril de 1976. En noviembre de 1977, el voluntario del IRA Anthony McCooey fue condenado por dos cargos de asesinato en relación con McConnell y otro soldado de la UDR, Joseph McCullouch, que fue apuñalado y degollado con una bayoneta [30] mientras visitaba su granja en Tullyvallen. McCooey también fue condenado por llevar a los pistoleros al Tullyvallen Orange Hall el 1 de septiembre de 1975, donde cinco civiles fueron asesinados a tiros. El ataque fue reivindicado por la Fuerza de Acción Republicana de South Armagh , un nombre encubierto del IRA Provisional. [31] [32]
Según el autor y periodista Joe Tiernan, el asesino a sueldo de McConnell fue Peter Cleary , un oficial de Estado Mayor del 1.er Batallón de la Brigada South Armagh del IRA . [13] La unidad de tres hombres del IRA se escondió entre los arbustos y cuando McConnell apareció, Cleary le disparó dos veces en la cabeza. Cleary fue asesinado por el SAS 10 días después. [13] McConnell tenía 32 años y estaba fuera de servicio en el momento de su muerte. [7] A su funeral asistieron representantes de la NIO del Secretario de Estado para Irlanda del Norte , Merlyn Rees , el comandante de la UDR Mervyn McCord y el coronel comandante John Anderson . En el servicio, McConnell fue resumido como un hombre que trabajó "incesantemente por la paz". [33]
Las declaraciones hechas por Weir en su declaración jurada alegan que McConnell había sido incriminado por la Inteligencia Militar Británica. Packy Reel, un informante republicano (ahora fallecido) de Dorsey, Condado de Armagh , le dijo a Weir que el Capitán Nairac le había informado de la participación de McConnell en el ataque de Donnelly Bar. McConnell había sido posteriormente ejecutado por el IRA después de recibir información confidencial sobre él de la Inteligencia que, a través del Capitán Nairac, había intentado infiltrarse en el IRA. [1] Tiernan sugirió que después de Robin Jackson, McConnell fue uno de los principales asesinos de la banda de Glenanne en 1975 y principios de 1976, habiendo sido directamente responsable de muchos ataques sectarios en South Armagh, así como en los condados de Monaghan y Louth. [13]
El sobrino de McConnell, Brian, que se unió a Families Acting for Innocent Relatives (FAIR), un grupo con sede en Markethill creado para representar a las víctimas protestantes y unionistas de la violencia republicana, afirmó que su tío sirvió como enlace entre la UVF y las fuerzas de seguridad británicas. [34] FAIR ha recibido muchas críticas debido a que incluyó a Robert McConnell como víctima "inocente" de la violencia republicana a la luz de los múltiples asesinatos sectarios que supuestamente llevó a cabo. [3]