El teniente general Robert Ballard Long (4 de abril de 1771 - 2 de marzo de 1825) fue un oficial de los ejércitos británico y hannoveriano que, a pesar de su extenso servicio durante las guerras revolucionaria francesa y napoleónica, nunca logró alcanzar el alto mando debido a su manera abrasiva con sus superiores y su supuesta ineptitud táctica. Aunque siguió siendo comandante de caballería en la Guerra Peninsular entre 1811 y 1813, el comandante británico Wellington se desilusionó de las habilidades de Long. La opinión de Wellington nunca se expresó directamente, aunque cuando el Príncipe Regente maniobró a su favorito, Colquhoun Grant, para reemplazar a Long como comandante de brigada de caballería, Wellington no hizo ningún esfuerzo notorio por retener a Long. Otros oficiales superiores, incluidos Sir William Beresford y el duque de Cumberland , expresaron su descontento con las habilidades de Long. El célebre historiador y veterano de la Península, Sir William Napier, fue un severo crítico del historial de Beresford como comandante del ejército durante la Campaña de la Albuera; Al criticar a Beresford, involucró las opiniones de Long como parte de su argumento. La publicación de la historia de Napier dio lugar a una larga y enconada discusión impresa entre Beresford y sus partidarios por un lado, con Napier y el sobrino de Long, Charles Edward Long (Long había muerto antes de que la controversia llegara a la arena pública) por el otro. [1] Recientemente, el desempeño de Long como general de caballería ha recibido comentarios más favorables en el relato revisionista de Ian Fletcher sobre la caballería británica en el período napoleónico. [2]
Long nació como el mayor de los hijos gemelos del plantador jamaicano Edward Long y su esposa Mary en Chichester en 1771. Long recibió una educación formal, asistió a la Escuela del Dr. Thomson en Kensington hasta los nueve años y luego fue enviado a la Escuela Harrow hasta los 18 en 1789. Después Tres años en la Universidad de Göttingen estudiando teoría militar, Long fue comisionado en la Guardia de Dragones del 1.er Rey como corneta en 1791. Con la ayuda de los importantes recursos financieros de su familia, Long había sido ascendido a capitán en noviembre de 1793 y sirvió en su regimiento. en Flandes durante la fallida campaña del duque de York allí. [3] En el invierno de 1794/95, Long había abandonado su regimiento y fue adscrito al estado mayor del general Sir George Don durante la retirada a Alemania y su regreso a Inglaterra.
Después de su llegada, Long pasó un tiempo como ayudante de campo del general Sir William Pitt, quien comandaba las defensas de Portsmouth y la amistad entre los dos hombres le sirvió a Long en su futura carrera. Sin embargo, a mediados de 1796, Long se había transferido nuevamente, uniéndose al ejército de Hannover, primero como oficial no en servicio en los York Rangers y luego al mando de los fusileros montados de Hompesch con una comisión que le compró al propio barón Hompesch por £ 2000. Este regimiento estuvo entre los enviados bajo el mando de Sir John Moore para sofocar la rebelión irlandesa de 1798 y sirvió durante mucho tiempo en la ciudad de Wexford . [3]
Al concluir la rebelión, Long sirvió con los Húsares de York, otra unidad de caballería de Hannover, en Weymouth hasta la Paz de Amiens . Durante mucho tiempo pasó la paz estudiando en la División Superior del nuevo Royal Military College en High Wycombe , donde se hizo amigo de su teniente gobernador John Le Marchant , y al regreso de la guerra se unió al 16.º de Dragones Ligeros como teniente coronel , transfiriéndose a los 15.º Dragones Ligeros en 1805 bajo el mando del Duque de Cumberland . Fue con este regimiento que Long causó el primero de sus muchos disgustos, peleándose casi de inmediato con su oficial superior. La situación se deterioró tanto que ambos intentaron comandar el regimiento sin consultarse, lo que resultó en años de discusiones y hostilidad entre los dos. [3] Parte de la fricción se debió a la objeción de Long a la inclinación de Cumberland por los castigos corporales excesivos, como los "piquetes". [4] Long estuvo con el regimiento durante dos años, tiempo durante el cual fue remodelado como una formación de húsares. Con el tiempo, el nombre también cambió, convirtiéndose en el decimoquinto Dragón Ligero del "Rey" (Húsares) . [5] Long se menciona con frecuencia en el libro de autor anónimo "Jottings from my Sabretasch". El autor, un sargento de tropa del 15º Dragón Ligero, consideraba a Long un comandante incomparable. Atribuyó prácticamente todas las superioridades de organización o entrenamiento que afirmaba para su regimiento, sobre el resto de la caballería británica, a las iniciativas de Long cuando estaba al mando. [6]
En 1808, con el envío del ejército de Sir John Moore a España, Long volvió a solicitar un puesto y fue recibido por su antiguo comandante, quien en el momento de la llegada de Long se estaba preparando para luchar en la desesperada acción de retaguardia de la Batalla de La Coruña en medio de las ruinas. de su campaña. Long no tuvo un mando durante la batalla, sino que sirvió en el estado mayor de su comandante, presumiblemente estando presente en la muerte de Moore. Al regresar a Inglaterra, Long pronto fue reclutado para la desastrosa expedición Walcheren de Lord Chatham como ayudante general. [3] La campaña fue un fracaso absoluto debido a fallas en el reconocimiento y el suministro, fuertes lluvias, una fuerte resistencia francesa y una devastadora epidemia de lo que en ese momento se llamó "fiebre", casi con certeza malaria , que mató a una gran proporción de los hombres de la guarnición. la ciudad de Flushing ( Vlissingen ).
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En 1810, Long volvió al servicio activo y se unió al ejército de Wellington en la Península. Tomó el mando de la caballería (una brigada británica, una brigada portuguesa y un regimiento británico sin brigada) del ejército de Sir William Beresford durante las operaciones que rodearon el primer asedio aliado de Badajoz. Long tomó el mando de la caballería el 21 de marzo de 1811, apenas cuatro días antes de que entraran en acción. El enfrentamiento de caballería en Campo Mayor el 25 de marzo de 1811 se convertiría en una acción muy controvertida. Beresford consideró que Long había perdido el control de su caballería ligera, que había perseguido a la caballería francesa que huía hasta siete millas hasta que estuvieron dentro del alcance de los cañones de la fortaleza de Badajoz . El historiador Charles Oman más tarde se puso del lado de Beresford al calificar la acción de Campo Mayor como imprudente, aunque sin nombrar a Long. [7] Beresford también afirmó que haber tomado personalmente el mando de los dragones pesados había impedido que Long les ordenara intentar una carga suicida contra las escuadras de infantería francesas. [3] Sin embargo, el ejército en su conjunto se sintió diferente y se puso del lado de los 13.º Dragones Ligeros que habían perseguido a los franceses. La persecución tuvo lugar después de que el 13º realizara una carga épica que provocó la huida de no menos de seis escuadrones enemigos, teniendo sólo dos escuadrones y medio. En contraste con la opinión de Omán, el historiador Sir John Fortescue escribió: "De la actuación del Decimotercero, que no superó los doscientos hombres, al derrotar dos o tres veces su número sin ayuda, es difícil hablar demasiado bien". [8] Long opinaba, y posteriormente fue apoyado en esto por el historiador Sir William Napier , que si Beresford hubiera liberado a la brigada británica de dragones pesados, habría podido obligar a toda la columna francesa a rendirse. [9] Este fue el comienzo de la relación abrasiva y enconada entre Beresford y Long. En el enfrentamiento posterior en Los Santos (16 de abril de 1811), Long logró retener a los dragones pesados bajo su mando e infligió un revés a la caballería francesa, sufriendo pérdidas considerables los 2.º Húsares franceses. En dos ocasiones posteriores, a Long se le ordenó retirarse de la acción sin participar y al mismo tiempo retrasar a los franceses en la maniobra, aunque Long sostuvo que le dieron órdenes simplemente de retroceder a una determinada posición, sin mencionar nada sobre retrasar el avance francés. En cada ocasión, Long se retiró demasiado rápido y dio tiempo a los franceses para responder, aparentes fracasos que frustraron lo suficiente a Beresford como para aprovechar el rango inferior de Long en relación con los generales de caballería españoles aliados para relevar a Long de su mando, el día de la Batalla de Albuera.y reemplazarlo con el general de mayor rango William Lumley . [3] [10] Posteriormente, Long tomó un papel honorable en la batalla, aunque bajo el mando de Lumley. Long también sirvió bajo el mando de Lumley en la batalla de Usagre el 25 de mayo de 1811, cuando la caballería británica atrapó cuidadosamente dos regimientos de dragones franceses en un puente, causando graves bajas.
Long recibió el mando de una brigada de caballería ligera en junio de 1811, tras su ascenso a general de división , estas tropas estuvieron involucradas en una escaramuza cerca de Elvas , donde un piquete de alrededor de cincuenta hombres del 11º Dragón Ligero fue capturado (sólo un hombre escapó). . [11] Wellington estuvo presente en esta ocasión y le dio a Long una fuerte reprimenda que efectivamente estancó su carrera. Sin embargo, los amigos políticos de Long eran demasiado fuertes en esta etapa para permitir su retirada del servicio activo y, por lo tanto, Long mantuvo el mando de su brigada. Estuvo al mando de la caballería al mando de Sir Rowland Hill en Arroyo dos Molinos , donde toda una división de infantería francesa y varios regimientos de caballería quedaron atrapados y destruidos como unidades de combate. La caballería de Long cargó y derrotó a la caballería francesa y capturó a más de 200 de ellos más tres piezas de artillería (el general Bron, al mando de la caballería francesa, y el príncipe de Aremberg, comandante del 27º Cazadores, también fueron capturados). [12]
Long comandó una brigada (que constaba de un solo regimiento: el 13.º Dragones Ligeros) en la Batalla de Vitoria en 1813. [13] Luchó en la Batalla de los Pirineos más tarde ese mismo año. Cuando se lanzó el ataque a gran escala del mariscal Soult a través de los Pirineos, el 25 de julio de 1813, tomó a las fuerzas de Wellington con la guardia baja y en un estado extendido. La brigada de Long actuaba como vínculo vital entre los dos cuerpos principales de tropas anglo-aliadas. Fue en esta situación que Long realizó el servicio más importante de su activa carrera militar. El general Lowry Cole envió un despacho a Wellington para decir que un ejército francés de unos 35.000 hombres lo había obligado a abandonar su posición defensiva y que estaba retrocediendo. El despacho llegó a manos de Long y él, por iniciativa propia, lo abrió e hizo una copia para enviarla a su superior inmediato, Sir Rowland Hill. Luego, Hill envió el despacho a Wellington, quien recientemente había trasladado su sede. La copia original del despacho fue enviada al antiguo cuartel general de Wellington y no llegó a su domicilio esa noche. Las acciones inteligentes de Long le dieron tiempo a Wellington para reaccionar a los movimientos de Soult; Si se hubiera producido algún retraso apreciable antes de que Wellington se enterara de la situación, los resultados podrían haber sido desastrosos para el ejército aliado. [14]
La acción final de Long fue en el Sitio de Pamplona , tras lo cual fue llamado por el duque de York a Inglaterra con el acuerdo de Wellington. [3] Long mantuvo correspondencia con Wellington, quien le aseguró que la retirada de Long no fue a petición suya. Durante mucho tiempo sospechó fuertemente que el Príncipe Regente había diseñado su retiro para dejar el mando de su brigada para que Colquhoun Grant (comúnmente conocido como "El Gigante Negro"), el favorito del Príncipe, pudiera ser nombrado comandante. Grant también era íntimo del duque de Cumberland, lo que debió haber causado más disgusto a Long. Long rechazó el puesto propuesto como comandante de división en Escocia y se retiró desdeñosamente a su propiedad en Barnes Terrace , Surrey. [3]
Como oficial de la lista general, Long fue ascendido al jubilarse; fue ascendido a teniente general en 1821. Sin embargo, el reconocimiento real no llegó después de sus disputas públicas con dos príncipes reales, y Long no fue nombrado caballero ni se le ofreció un título, a diferencia de muchos de sus contemporáneos. Murió sin hijos en 1825 en su casa de Londres en Berkeley Square y fue enterrado en la cripta familiar en Seale, Surrey . [3]
Después de su muerte, su sobrino Charles Long, un notable erudito e historiador, escribió varios panfletos defendiendo la reputación de su tío y atacando a sus enemigos, especialmente a Beresford; Los intercambios de folletos y cartas entre Charles Long y los oponentes de su tío continuaron durante la década de 1830. [3]
Robert Long era un oficial concienzudo y valiente, cuya reputación se vio afectada por ciertos defectos de carácter. Si bien su historial como general de caballería fue accidentado, contribuyó sustancialmente a varias victorias, incluidas Las Santos, Usagre y Arroyo dos Molinos. Es de lamentar que se le recuerde principalmente por la prolongada acritud generada por la acción en Campo Mayor.
A sus subordinados les parece haber sido una figura popular y respetada; característicamente, se negó a permitir que la censura de Wellington al 13.º Dragones Ligeros, después de Campo Mayor, se registrara en el registro oficial del regimiento. Entre las bases se ganó el cariñoso apodo de "Bobby Long". [6] Los oficiales y hombres del 13º Dragones Ligeros le devolvieron su respeto cuando se suscribieron voluntariamente a la compra de un juego de platos de plata para Long cuando fue reemplazado al mando de su brigada.
Desafortunadamente, Long, al parecer, no pudo evitar entrar en conflictos injuriosos con sus superiores. Cuando entre los hombres de los que se hizo enemigos personales se encontraban príncipes reales (que más tarde se convertirían en reyes) y un mariscal de campo (aunque al servicio de los portugueses), la carrera y la reputación de Long seguramente se verían afectadas negativamente. Un ejemplo del lado menos atractivo del carácter de Long es la manera en que dirigió una campaña de irritación contra Beresford después de Campo Mayor. Long acosó a Beresford pidiéndole aclaraciones, hasta el más mínimo detalle, de prácticamente todas las órdenes que le dieron. Long no parecía reconocer que había conflictos que no tenía esperanzas de ganar. Beresford era el oficial superior con todas las ventajas del poder dentro de la relación. La campaña de Long fracasó cuando Beresford, tan pronto como la oportunidad lo permitió, lo reemplazó como comandante de la caballería.
Long escribía cartas habitualmente, especialmente a su hermano gemelo Charles. Las animadas cartas que escribió durante la campaña en la Guerra de la Independencia fueron recopiladas, editadas y publicadas en 1951. Proporcionan una valiosa visión del funcionamiento del ejército de Wellington, en particular de la caballería. [15]