Robert León Cárdenas (10 de marzo de 1920 - 10 de marzo de 2022) fue un general de brigada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
Nació en Mérida, Yucatán , México. Cuando tenía cinco años, su familia se mudó a San Diego . Destacó en matemáticas y física en la escuela secundaria. Cuando Cárdenas era un adolescente, construir modelos y aprender sobre planeadores en Torrey Pines Gliderport despertó por primera vez su interés por los aviones. [2] Debido a sus excelentes calificaciones, la Universidad Estatal de San Diego lo invitó a inscribirse. [2]
En 1939, mientras asistía a la Universidad Estatal de San Diego, decidió alistarse como soldado raso en la Guardia Nacional de California . En 1940, Cárdenas se convirtió en cadete de aviación . Se graduó, recibió sus alas de piloto y fue nombrado segundo teniente en el Cuerpo Aéreo del Ejército en julio de 1941. [3]
En 1942, el teniente Cárdenas fue enviado a Twentynine Palms, California , para ayudar a establecer la Escuela de Planeadores del Cuerpo Aéreo del Ejército. Fue asignado a Wright Field , Ohio , y se convirtió en oficial de pruebas de vuelo. Cárdenas ascendió rápidamente de puesto, fue ascendido a oficial de operaciones y finalmente director de la Unidad de Pruebas de Vuelo, Laboratorio de Ingeniería Experimental en Wright Field. [3]
En 1944, fue asignado al 506.º Escuadrón de Bombardeo , 44.º Grupo de Bombardeo , también conocido como Flying Eightballs, con base en RAF Shipdham en Norfolk , Inglaterra . Voló su primera misión en el B-24 Liberator "Southern Comfort" el 24 de enero.
El 18 de marzo, el Capitán Cárdenas volaba como piloto de mando del 44º Grupo de Bombardeo en su vigésima misión. Su avión, el B-24 "Sack Artists" (número de serie 42-100073), fue derribado por fuego antiaéreo alemán . Se suponía que su ataque tenía como objetivo la fábrica Manzell Air Armaments en Friedrichshafen , Württemberg , Alemania. Sin embargo, el ala derecha resultó gravemente dañada por un proyectil y dos motores fueron incendiados. Según su informe transmitido al Departamento de Guerra , su motor número 2 fue "alcanzado por fuego antiaéreo [y] en llamas", provocando la pérdida de 3.000 pies de altitud. A pesar de este daño, "se reincorporó a la formación para [una] segunda carrera [de la bomba]". Después de este pase, sus "[números] 2 y 4 [motores] estaban en llamas" y "[el número] 3 [estaba] vibrando mucho", además de "fugas de gas", daños en los compartimientos de bombas, alas y sistemas eléctricos. y "sistema hidráulico no operativo". Varios miembros de la tripulación también resultaron heridos, incluido Cárdenas, quien recibió una herida en la cabeza cuando un arma antiaérea atravesó su casco. Dado que el avión sufrió graves daños y perdió estabilidad, el primer teniente Raymond J. Lacombe decidió pilotear el avión a Suiza . Toda la tripulación de Cárdenas se lanzó en paracaídas de manera segura. [4] El bombardero luego explotó a baja altura y apuntó a las copas de varios árboles. [5]
El capitán Cárdenas desembarcó en el lado alemán del lago Constanza . Nadó a través del lago hasta el lado suizo para evadir la captura. Primero fue internado en un campo para oficiales estadounidenses en Adelboden , y luego fue asignado para enseñar a los oficiales suizos cómo volar bombarderos estadounidenses internados en el aeródromo de Dübendorf, cerca de Zurich. [6] El 27 de septiembre de 1944, Cárdenas escapó a Francia con la ayuda de civiles suizos y la resistencia francesa . [7] Lo llevaron en avión a Gran Bretaña y luego lo enviaron de regreso a los Estados Unidos para recuperarse de su lesión en la cabeza.
En noviembre de 1944, asistió a la Escuela Central de Instructores del B-24 en el Aeródromo del Ejército de Smyrna , Tennessee. Después de graduarse, se convirtió en piloto de pruebas y luego fue asignado a Wright Field, Ohio. Mientras estuvo en Wright Field, asistió a la Escuela de Pruebas de Vuelo Experimental y luego se convirtió en subjefe de la Sección de Bombarderos y jefe de la Sección de Operaciones de Bombarderos de la División de Pruebas de Vuelo. [3]
En 1945 empezó a pilotar aviones experimentales. Pilotó un caza a reacción de la Luftwaffe capturado, el Messerschmitt Me 262 , y el bombardero a reacción Arado Ar 234 . Cárdenas también pilotó el XB-42 Mixmaster y el XB-43 Jetmaster . Se le asignó piloto de pruebas jefe de aviones bombarderos y voló todos los prototipos de esa clase durante los siguientes cuatro años. [2]
En 1947, se convirtió en Oficial a cargo de Operaciones y fue el piloto de mando del B-29 Superfortress que lanzó al Capitán Chuck Yeager en el avión experimental supersónico Bell X-1 . [3]
Luego, en 1948, el Mayor Cárdenas fue el oficial a cargo de la División de Pruebas de Vuelo en la Base de la Fuerza Aérea de Muroc y fue el Piloto Jefe de Pruebas de la Fuerza Aérea del ala voladora Northrop YB-49 . [2] Cárdenas afirmó más tarde que el YB-49 giró hacia atrás en pérdida , y que advirtió a Glen Edwards al respecto, quien luego murió en un accidente del YB-49. Jack Northrop afirmó que tal rotación era imposible. Después de un vuelo transcontinental en el YB-49, el presidente Truman ordenó a Cárdenas que sobrevolara la Avenida Pennsylvania al nivel de los tejados. [8]
Durante la Guerra de Corea , fue asignado al Wright Field y a la Base de la Fuerza Aérea Edwards para probar nuevos cazas y bombarderos. Además, fue asignado a Okinawa y luego al Pentágono . [3]
Durante la Guerra de Vietnam , Cárdenas voló en misiones de combate del F-105 Thunderchief y luego fue asignado a McConnell AFB como entrenador del F-105. [3]
En 1968, el coronel Cárdenas fue ascendido a general de brigada y asignado al mando de la Fuerza de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin . Tras su asignación a la Base Aérea Eglin, se convirtió en vicecomandante de la 16.ª Fuerza Aérea en España . Allí negoció con Muammar al-Gaddafi la retirada de las fuerzas estadounidenses de la base aérea Wheelus en Libia . [2]
Después de su asignación en España, el general Cárdenas fue asignado al Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE) en Bélgica. En SHAPE, fue el diputado estadounidense de LIVE OAK , un nombre en clave para la operación de planificación militar conjunta de Estados Unidos , Gran Bretaña y Francia en respuesta al bloqueo soviético y la interferencia del acceso occidental a Berlín. Su última asignación fue la de jefe de la División de Lista de Objetivos Estratégicos Nacionales, Personal Conjunto de Planificación de Objetivos Estratégicos, en Offutt AFB , Nebraska . [3]
Se retiró de la Fuerza Aérea como general de brigada en 1973. [3]
Cárdenas trabajó como ejecutivo en el sector privado. En 1983, el presidente Ronald Reagan lo nombró coordinador de California del Grupo de Acción Económica de la Frontera Suroeste. En 1985, el gobernador de California, George Deukmejian , lo nombró presidente del Grupo Asesor de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia . También sirvió en el Consejo de Justicia Penal de California. [2] En 1987, el gobernador Deukmejian nombró al general Cárdenas miembro de la Junta de Veteranos de California; finalmente se convirtió en presidente. [2] En 1993, el general Cárdenas renunció a la Junta de Veteranos de California para desempeñarse como presidente del Consejo de Veteranos Unidos de San Diego y director de la Junta del Centro y Museo Conmemorativo de los Veteranos, en San Diego. [2]
Cárdenas fue más tarde miembro del Comité de Cementerios y Memoriales de la Administración de Veteranos . Fue nombrado miembro del comité por el ex secretario de VA, Anthony Principi . También fue fideicomisario de la Fundación Histórica de Pruebas de Vuelo en Edwards AFB. [2]
Cárdenas vivía en San Diego con su esposa, Gladys, [2] donde murió el 10 de marzo de 2022, cuando cumplía 102 años. [9] Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Miramar . [10]
Estados Unidos (en orden de precedencia):
España:
En 1993, el Departamento de Ingeniería de la Universidad de Nuevo México lo honró por su contribución y liderazgo profesional.
En 1995, fue incluido en el Paseo de la Fama Aeroespacial en Lancaster, California , y la fraternidad Sigma Chi le otorgó la medalla "Significant Sig".
En 2004, fue honrado como Alumno Distinguido de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Edwards AFB.
En 2008, Cárdenas fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [11]
En 2012, Cárdenas fue honrado en el Encuentro de Águilas de la Escuela de Estado Mayor y Comando Aéreo en la Base Aérea Maxwell, Montgomery, Alabama. Este programa fomenta el estudio de la historia del poder aéreo al enfatizar las contribuciones de los pioneros del aire y el espacio. [12]
En 2014, el Salón de la Fama de la Aviación Nacional anunció que Cárdenas será incluido en la "Clase de 2015" junto con los pioneros de la aviación Robert N. Hartzell , Gene Kranz y Abe Silverstein . [13]
