Sir Robert Ker Porter , KCH (1777-1842) fue un artista, autor, diplomático y viajero escocés. Conocido hoy por sus relatos de sus viajes por Rusia, España, Portugal y Persia, fue uno de los primeros pintores panorámicos de Gran Bretaña, fue nombrado pintor histórico del zar Alejandro I de Rusia y sirvió como cónsul británico en Venezuela .
Porter nació en Durham en 1777, uno de los cinco hijos del escocés William Porter, un cirujano del ejército. Sus hermanas fueron las escritoras Jane Porter y Anna Maria Porter . Su padre murió en 1779, y al año siguiente su madre lo llevó a Edimburgo, aunque asistió a la Escuela de Durham . [1] Decidió que quería convertirse en pintor de escenas de batalla, y en 1790 su madre lo llevó a ver a Benjamin West , quien pensó lo suficiente en sus bocetos como para conseguirle la admisión como estudiante en la Real Academia . En 1792 recibió una paleta de plata de la Sociedad de Artes por un dibujo titulado La bruja de Endor . En 1793, recibió el encargo de pintar un retablo para la iglesia de Shoreditch; en 1794 pintó a Cristo aliviando la tormenta para la capilla católica romana de Portsea, Portsmouth ; y en 1798 St. John Preaching para St John's College, Cambridge . [1]
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En 1800, obtuvo trabajo como pintor de escenas en el Teatro Lyceum , y ese mismo año causó sensación cuando su Asalto a Seringapatam , un panorama de 120 pies (37 m) de largo, realizado alrededor de tres cuartos de un círculo, fue expuesto en el Liceo. Fue pintado, según su hermana Jane , en seis semanas. Otras obras exitosas en el mismo formato fueron La batalla de Lodi (1803), también expuesta en el Liceo, y La derrota de los franceses en el Puente del Diablo, Mont St. Gothard, de Suwarrow en 1804 . [1] También mostró varias fotografías en la Royal Academy, incluidas La muerte de Sir Philip Sydney en 1792, La derrota del rey Esteban en la batalla de Lincoln en 1793 y la Batalla de Northampton en 1796.
En 1804, Porter fue nombrado pintor histórico del zar Alejandro I de Rusia. En San Petersburgo trabajó en algunas pinturas históricas de gran tamaño para el Salón del Almirantazgo. Durante su residencia en la ciudad se ganó el afecto de una princesa rusa, María, hija del príncipe Theodor von Scherbatoff, pero las complicaciones relacionadas con su noviazgo le obligaron a abandonar Rusia, tras lo cual viajó a Finlandia y Suecia, donde fue nombrado caballero por el rey Gustavo. IV Adolf en 1806. Luego visitó varias cortes alemanas y en 1807 fue creado caballero de San Joaquín de Würtemberg. [1]
Mientras estaba en Suecia, Porter conoció al general Sir John Moore , a quien acompañó a España. Estuvo con la expedición militar durante toda la expedición, estuvo presente en la Batalla de Coruña y en la muerte del general, e hizo numerosos bocetos de la campaña. Mientras tanto, en 1809 habían aparecido sus Bocetos de viaje por Rusia y Suecia durante los años 1805-1808 , minuciosamente ilustrados por el autor. Pronto le siguieron Cartas desde Portugal y España, escritas durante la marcha de las tropas al mando de Sir John Moore . En 1811 regresó a Rusia y el 7 de febrero de 1812 se casó con su princesa rusa (que iba a morir de tifus en San Petersburgo en septiembre de 1826). Se mezcló con los círculos militares y diplomáticos rusos y se familiarizó bien con la versión rusa de los acontecimientos de 1812-13, de los que dio cuenta en su Narrativa de la campaña en Rusia durante 1812 . [1]
Porter había regresado a Inglaterra antes de la aparición de este libro, y el 2 de abril de 1813 fue nombrado caballero por el Príncipe Regente . Pronto estuvo nuevamente en el extranjero, y en agosto de 1817 partió de San Petersburgo en un largo viaje que lo llevó a través del Cáucaso hasta Teherán , y luego hacia el sur vía Isfahán hasta el sitio de la antigua Persépolis , donde hizo dibujos y transcribió una serie de inscripciones cuneiformes . Después de una estancia en Shiraz , regresó a Isfahán y se dirigió a Ecbatana y Bagdad , y luego, siguiendo la ruta de Katabasis de Jenofonte , a Scutari . [1] Fue la primera persona en localizar el mausoleo de Ciro el Grande en Pasargadae, cerca de Shiraz. [2] Publicó un relato de su viaje en Travels in Georgia, Persia, Armenia, Ancient Babylonia, 1817–1820 . En Teherán, tuvo una audiencia con el monarca persa Fath-Ali Shah Qajar , cuyo retrato dibujó, y de quien en 1819 recibió la Orden del León y el Sol . [1]
Tras regresar a Inglaterra, pronto partió nuevamente hacia Rusia, pero en 1826 fue nombrado cónsul británico en Venezuela, cargo que ocupó durante quince años. Continuó pintando durante este período, incluyendo entre sus obras varias piezas religiosas de gran tamaño y un retrato de Simón Bolívar . [1]
Regresó a Inglaterra en 1841. Después de una breve estancia con su hermano en Bristol, fue a visitar a su hija, que se había casado con un oficial del ejército ruso, en San Petersburgo. El 3 de mayo de 1842 escribió desde San Petersburgo a su hermano diciéndole que estaba a punto de zarpar hacia Inglaterra, pero murió repentinamente al día siguiente cuando regresaba en su droshky (carruaje) de una visita de despedida al emperador Nicolás I. Fue enterrado en San Petersburgo, y se erigió un monumento en su memoria en la catedral de Bristol . [1]
