El discurso del Día de la Ley de Robert F. Kennedy se pronunció el 6 de mayo de 1961 ( Día de la Ley ) ante los estudiantes de la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia en Athens, Georgia . Fue su primer discurso oficial como Fiscal General de los Estados Unidos fuera de la capital, y el primer respaldo al movimiento de derechos civiles por parte de la administración Kennedy . Kennedy utilizó la mayor parte del discurso para hablar de los derechos civiles y de cómo planeaba hacerlos cumplir. Hizo un gran hincapié en el estado de derecho y en el ejemplo que Estados Unidos daría a la comunidad internacional frente al comunismo . Kennedy había pasado una cantidad considerable de tiempo preparándose para el discurso, lo que en última instancia lo distrajo de las Marchas por la Libertad que pondrían a prueba su determinación de garantizar los derechos civiles inmediatamente después.
Robert F. Kennedy se había estado preparando para su primer discurso como Fiscal General fuera de Washington DC [1] durante cinco semanas, que a su vez pasó por siete borradores diferentes con un "grupo de expertos sureños" [2] y la ayuda particular del Fiscal General Adjunto Burke Marshall y John Seigenthaler . Con el tiempo, el trabajo pasó de ser una declaración sobre el crimen organizado a una sobre los derechos civiles. [3] Kennedy quería dejar en claro que su objetivo era cambiar el clima político en Estados Unidos. [4]
La situación en la Universidad de Georgia era tensa, ya que la escuela se había integrado en enero y había sido objeto de violentas protestas. La invasión de Bahía de Cochinos había ocurrido menos de un mes antes del Día de la Ley , y los Freedom Riders habían entrado al sur el día anterior. [4] Los vándalos habían pintado "Yankee go home" en una acera, pero la pintura fue borrada antes del discurso. [2]
Antes de la llegada de Kennedy el 6 de mayo, un grupo de manifestantes se reunió fuera de la sala de conferencias. La policía arrestó a cinco ministros fundamentalistas con carteles que decían "La Biblia enseña la separación". El gobernador de Georgia y ex alumno de la universidad , Ernest Vandiver , un crítico de la actitud de la administración Kennedy hacia la segregación, estuvo notablemente ausente del evento, y en su lugar eligió ir al Derby de Kentucky . Entre los asistentes se encontraban el alcalde de Athens, Ralph Snow, el senador estatal Julian Cox y Charlayne Hunter , una de las estudiantes que participó en la integración de la escuela. [2]
El Fiscal General Kennedy, con manos temblorosas, [2] pronunció su discurso a las 11:00 AM [5] ante unos 1.600 estudiantes.
Kennedy comenzó agradeciendo a los ciudadanos de Georgia por haberle dado a su hermano, el presidente John F. Kennedy , el mayor porcentaje de voto popular de todos los estados durante las elecciones de 1960. Poco después mencionó la proclamación del Día de la Ley por parte de su hermano : [4]
En su Proclamación en la que nos instaba a celebrar este día, el Presidente hizo hincapié en dos ideas. Señaló que para seguir siendo libre, el pueblo debe "valorar sus libertades, comprender las responsabilidades que conllevan y cultivar la voluntad de preservarlas". Luego continuó señalando que "la ley es el vínculo más fuerte entre el hombre y la libertad". Me pregunto en cuántos países del mundo la gente piensa en la ley como el "vínculo entre el hombre y la libertad". Sabemos que en muchos, la ley es el instrumento de la tiranía y la gente piensa que la ley es poco más que la voluntad del Estado o del Partido, no del pueblo.
Kennedy enumeró tres áreas en las que estaba involucrado el Departamento de Justicia y que requerían atención inmediata. [4] La primera, sostuvo Kennedy, era el crimen organizado :
En demasiadas comunidades importantes de nuestro país, el crimen organizado se ha convertido en un gran negocio. No conoce fronteras estatales. Drena millones de dólares de nuestra riqueza nacional, infectando a empresas legítimas, sindicatos e incluso deportes. Tolerar el crimen organizado promueve la filosofía barata de que todo es un fraude. Promueve el cinismo entre los adultos. Contribuye a la confusión de los jóvenes y al aumento de la delincuencia juvenil.
El segundo ámbito fue la fijación de precios :
En el Departamento de Justicia nos ha preocupado especialmente últimamente la proliferación de prácticas ilegales de fijación de precios. Sin embargo, me atrevo a decir que se trata de un mero síntoma de muchas otras prácticas comúnmente aceptadas en la vida empresarial. Nuestras investigaciones demuestran que en un alarmante número de zonas del país los empresarios han conspirado en secreto para fijar precios, han llegado a acuerdos colusorios con dirigentes sindicales, han defraudado a sus clientes e incluso, en algunos casos, han engañado a su propio gobierno.
Luego advirtió sobre cómo esto afectó negativamente el argumento a favor del capitalismo en la Guerra Fría : [4]
Nuestros enemigos afirman que el capitalismo esclaviza al trabajador y se destruirá a sí mismo. Nuestra fe nacional es que el sistema de empresa competitiva ofrece la mejor esperanza para la libertad individual, el desarrollo social y el crecimiento económico. Por lo tanto, todo empresario que defraude en sus impuestos, fije precios o pague menos a sus trabajadores, todo dirigente sindical que haga un trato colusorio, haga mal uso de los fondos sindicales, dañe el sistema de libre empresa a los ojos del mundo y haga un flaco favor a los millones de estadounidenses honestos de todos los ámbitos de la vida.
Kennedy dedicó la mayor parte del tiempo a hablar del tercer ámbito: los derechos civiles. [4] Kennedy señaló primero cómo la comunidad internacional buscaba bandos para elegir en la Guerra Fría. Subrayó que si predicaba con el ejemplo respetando los derechos civiles de manera ordenada, Estados Unidos alejaría del comunismo a las poblaciones de los países en desarrollo . [2] Después pasó a tratar cuestiones de Virginia, donde se habían cerrado las escuelas del condado de Prince Edward ante la integración forzada. Kennedy defendió las controvertidas acciones del gobierno federal en este asunto:
Ahora se dice, sin embargo, que el Departamento de Justicia está intentando cerrar todas las escuelas públicas de Virginia debido a la situación de Prince Edward. Esto simplemente no es verdad; ni la demanda de Prince Edward es una amenaza contra el control local. Estamos cumpliendo las órdenes del tribunal. No estamos haciendo nada más ni nada menos. Y si alguno de ustedes estuviera en mi posición, haría lo mismo, porque así lo exigiría su juramento de cargo. Tal vez no quisiera hacerlo. Tal vez no quisiera hacerlo. Pero lo haría porque sería un requisito. Y más allá de eso, no puedo creer que alguien pueda apoyar un principio que impide que más de mil de nuestros niños en un condado asistan a la escuela pública, especialmente cuando esta medida se tomó para eludir las órdenes del tribunal. Nuestra posición es bastante clara. Estamos defendiendo la ley. Nuestra acción no amenaza el control local. El gobierno federal no estaría dirigiendo las escuelas del condado de Prince Edward más de lo que está dirigiendo la Universidad de Georgia o las escuelas de mi estado de Massachusetts. En este caso, en todos los casos, les digo hoy que si se eluden las órdenes del tribunal, el Departamento de Justicia actuará. No nos quedaremos de brazos cruzados ni nos mantendremos al margen: actuaremos.
Kennedy compartió su creencia de que la sentencia de la Corte Suprema en el caso Brown v. Board of Education contra las escuelas segregadas era justa. Reconoció que esto no era pertinente; los tribunales habían tomado su decisión y esa era la ley. [4] Esto expresaba la filosofía de Kennedy en ese momento de que la ley tenía supremacía sobre las cuestiones culturales y las preocupaciones locales y que era la base para hacer cumplir los derechos civiles. Kennedy prometió que como fiscal general haría cumplir los estatutos de derechos civiles y otra legislación federal. Intentó invocar un sentido universal de responsabilidad y compromiso con una cita del georgiano Henry W. Grady : [2]
"En esta hora, poco se necesita de la lealtad que es leal a un sector, pero que al mismo tiempo mantiene a los demás en una sospecha y un distanciamiento duraderos. Denos la lealtad amplia y perfecta que ama y confía en Georgia tanto como en Massachusetts, que no conoce Sur, ni Norte, ni Este, ni Oeste, sino que se gana con amor igual y patriótico cada centímetro de nuestro suelo, cada estado de nuestra unión. Un gran deber, señor, y una gran inspiración, nos impulsan a todos esta noche a perder en la consagración patriótica todo lo que nos aleja, todo lo que nos divide. Nosotros, señor, somos estadounidenses y defendemos la libertad humana".
Kennedy terminó:
El camino que tenemos por delante está lleno de dificultades e incomodidades, pero por mi parte acepto el desafío, acepto la oportunidad y les prometo que haré todo lo posible, todo lo que tengo en bienes materiales, fuerza física y espíritu para que la libertad avance y nuestros hijos envejezcan bajo el imperio de la ley. Muchas gracias.
Kennedy volvió entonces a su asiento. Tras una breve pausa, el público estalló en aplausos durante aproximadamente medio minuto. [2]
El discurso marcó el primer respaldo oficial a los derechos civiles por parte de la administración Kennedy . [2] Las declaraciones de Robert Kennedy fueron idealistas y algo ingenuas; creía que podía asustar al Sur para que obedeciera bajo la amenaza de hacer cumplir la ley. Había hecho una promesa de defender los derechos civiles, que se puso a prueba casi de inmediato cuando los Freedom Riders se vieron envueltos en la violencia mientras desafiaban la segregación en el Sur. Estar concentrado en los preparativos de su discurso y las consecuencias de la invasión de Bahía de Cochinos distrajo su atención de los Freedom Rides cuando comenzaron. [4] Tres días después del discurso, el secretario de prensa de la Casa Blanca , Pierre Salinger, declaró que el presidente John F. Kennedy se alejaría de algunos de los puntos de vista de los derechos civiles que había apoyado en las elecciones. [2]
El 10 de mayo de 1961, el representante John Brademas de Indiana elogió el discurso de Kennedy ante el Congreso . [6]