Robert King Byrd (4 de noviembre de 1823 - 2 de mayo de 1885) fue un soldado y político estadounidense. Unionista del Sur , comandó la Primera Infantería de Tennessee del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil y participó en las campañas de Cumberland Gap , Stones River y Knoxville y Atlanta . Representó a su condado natal, Roane, en la Convención del Este de Tennessee a favor de la Unión en vísperas de la guerra en 1861 y en la Convención de Nashville que reorganizó el gobierno del estado de Tennessee hacia el final de la guerra en enero de 1865.
Byrd cumplió un mandato (1879-1881) en el Senado de Tennessee y buscó sin éxito la nominación del Partido Demócrata para gobernador en 1880. Fue un defensor persistente de la construcción del ferrocarril y las mejoras de navegación en el río Tennessee durante las dos décadas posteriores a la guerra.
Byrd nació en el condado de Roane, hijo de Joseph y Ann (Pride) Byrd. Los Byrd eran una de las familias más importantes del condado. Jesse Byrd, el abuelo de Robert, estableció un transbordador en Kingston en la década de 1790, cuando Fort Southwest Point todavía estaba en funcionamiento. Joseph Byrd era un importante terrateniente y alguacil del condado. [1]
Robert K. Byrd luchó en la guerra mexicano-estadounidense como primer teniente de la Compañía C del 4.º Regimiento de Infantería de Tennessee. [2] Durante la década de 1850, se dedicó a la agricultura y promovió la construcción del ferrocarril. En 1853, fue designado para una comisión de siete hombres encargada de recaudar fondos y estudiar una ruta para el propuesto ferrocarril de Carolina del Sur, Tennessee y Kentucky. [3] [4] Fue un miembro activo de la Sociedad Agrícola del Condado de Roane a mediados de la década de 1850, [5] [6] y fue incluido en el registro de la milicia estatal en 1855. [7]
Aunque era propietario de esclavos, Byrd, como muchos habitantes del este de Tennessee, permaneció leal a la Unión durante la Guerra Civil. Fue miembro de la delegación del condado de Roane en las sesiones de Knoxville y Greeneville de la Convención del Este de Tennessee a mediados de 1861. En la última sesión, también sirvió como delegado sustituto del condado de Cumberland y representó a ese condado en el poderoso comité de negocios de la convención. Mientras estaba en Greeneville, Byrd hizo un pacto secreto con varios otros delegados de la convención, incluidos Joseph A. Cooper y Richard M. Edwards , para regresar a sus respectivos hogares y comenzar a reclutar y entrenar unidades militares para proveer la defensa de la región. [8] En agosto de 1861, el suegro de Byrd, James Lea, se convirtió en uno de los varios unionistas elegidos para la Cámara de Representantes de Tennessee . [9]
Byrd huyó a Kentucky en agosto de 1861 y fue incorporado al Ejército de la Unión como coronel el 1 de septiembre de ese año, al mando del Primer Regimiento de Infantería Voluntaria de Tennessee. Esta unidad fue el primer regimiento de la Unión de la guerra compuesto principalmente por refugiados del este de Tennessee. [8] Durante la primera mitad de 1862, el Primer Regimiento de Tennessee participó en numerosas escaramuzas en el área de Cumberland Gap y estuvo presente en la Batalla de Mill Springs . En febrero de 1862, Byrd sufrió una herida que lo dejó incapacitado durante un mes. Después de retirarse hacia el norte con las fuerzas de la Unión hasta el río Ohio en septiembre de 1862, el Primer Regimiento de Tennessee fue reasignado al Ejército de Cumberland . [10]
La unidad de Byrd estaba en Nashville cuando comenzó la Batalla de Stones River el 31 de diciembre de 1862, y ayudó a escoltar suministros desde Nashville hasta el frente de la Unión en Murfreesboro . Hacia el final de la batalla, Byrd lideró un ataque que expulsó a una fuerza de soldados confederados de un parche de bosque cerca de las líneas del frente, y fue distinguido por el comandante de brigada, el general James G. Spears . Durante las operaciones posteriores a la batalla el 5 de enero de 1863, Byrd lideró una "carga intrépida" que expulsó a tres regimientos confederados de su posición a lo largo de una carretera a las afueras de Murfreesboro. [10]
En mayo de 1863, el Primer Regimiento de Tennessee fue montado y rebautizado como "Primer Regimiento de Infantería Montada de Tennessee", comúnmente llamado "los hombres montados de Byrd". En junio de ese año, la unidad se unió a una incursión liderada por el coronel William P. Sanders que destruyó vías ferroviarias y puentes en las áreas alrededor de Knoxville . Sanders atribuyó el éxito de la incursión al conocimiento de Byrd de la zona. [10] Durante la Campaña de Knoxville a finales de 1863, Byrd y su unidad fueron destinados a su ciudad natal de Kingston. Participaron en varias escaramuzas durante la campaña, incluida una en Mossy Creek en el condado de Jefferson en diciembre de 1863. [10]
En mayo de 1864, el Primer Regimiento de Tennessee fue desmontado y se le ordenó ir al frente en Georgia . La unidad participó en acción cerca de Lost Mountain en junio de 1864, y a lo largo del río Chattahoochee en julio del mismo año. En agosto, el período de servicio de tres años de la unidad terminó, y se le ordenó ir a Knoxville para ser licenciada. El general John Schofield elogió al Primer Regimiento de Tennessee como el "primero entre los hombres patriotas del este de Tennessee en tomar las armas en defensa de la Unión", y ofreció un "aprecio y consideración de soldado por la fidelidad y valentía de los soldados" a Byrd y sus oficiales. [10] Byrd y sus hombres lucharon una escaramuza final en Athens, Tennessee , en ruta a Knoxville, el 17 de agosto de 1864. [10]
Byrd sirvió como comandante interino de la Tercera Brigada (Tercera División) en dos ocasiones: la primera del 17 de agosto al 17 de diciembre de 1863, y la segunda del 17 de junio al 9 de agosto de 1864. [10]
Byrd formó parte del comité ejecutivo estatal del partido Unionista Incondicional en 1864. En enero de 1865, representó al condado de Roane en la convención de Nashville que reorganizó el gobierno estatal. Esta convención ordenó que se celebraran elecciones en marzo y pidió una enmienda que prohibiera la esclavitud. [11] [12]
En agosto de 1865, Byrd se postuló para el segundo distrito del Congreso. Si bien expresó su apoyo a Abraham Lincoln y respaldó la legislación que prohibía votar a los ex confederados, fue criticado por pedir que se compensara a los antiguos propietarios de esclavos por sus esclavos liberados (Byrd había sido propietario de esclavos antes de la guerra). [13] El día de las elecciones, obtuvo poco más del 10% de los votos (1210 votos de 12 785) y quedó en cuarto lugar detrás de Horace Maynard (el vencedor, con 7154 votos), Joseph A. Cooper y Leonidas C. Houk . [14]
En 1867, Byrd había llegado a apoyar a la facción "conservadora" en la política estatal, que buscaba indulgencia hacia los antiguos confederados y se oponía a los derechos civiles de los esclavos liberados. [15] Posteriormente apoyó al Partido Demócrata y ayudó a organizar los esfuerzos de campaña del partido en el este de Tennessee. [16] [17] En 1868, Byrd fue designado agente de ingresos federales para el área de Knoxville y sirvió en este puesto hasta la década de 1870. [18]
A lo largo de la década de 1860 y de la de 1870, Byrd fue un defensor persistente de las mejoras de navegación en el río Tennessee . En 1868, se desempeñó como vicepresidente de la Convención de Mejora del Río Tennessee en Chattanooga , y fue designado por la convención para una comisión encargada de presentar una propuesta al Congreso para la eliminación de los peligros para la navegación a lo largo del río. [19] [20] Se desempeñó como vicepresidente de la segunda Convención de Mejora del Río Tennessee en 1869. [21]
En 1878, Byrd se postuló sin oposición para el escaño del Senado de Tennessee en representación del quinto distrito, que consistía en los condados de Roane, Cumberland , Campbell , Morgan , Scott , Fentress , Overton , White y Putnam . [22] [23] Durante la crisis de la deuda estatal que dominó la política estatal a fines de la década de 1870, Byrd se opuso vehementemente al repudio de la deuda y apoyó a la facción del "crédito estatal" del Partido Demócrata. Describiéndose a sí mismo como un "demócrata jeffersoniano", [24] declaró que "preferiría que le cortaran el brazo" antes que enfrentar la ruina que traería el repudio. [25] En una entrevista de 1879, Byrd explicó que apoyaba el pago de la deuda del estado en su totalidad porque no quería que las generaciones futuras pasaran por su tumba y dijeran: "ahí yace un maldito viejo repudiacionista". [24] Finalmente, expresó su apoyo al compromiso "50-4", una propuesta del gobernador Albert S. Marks para pagar el 50% de la deuda de bonos ferroviarios del estado al 4% de interés y pagar el resto de la deuda en su totalidad. [26] [27]
En mayo de 1880, Byrd fue delegado de la Convención Nacional Demócrata . [28] Buscó la nominación de la facción del crédito estatal para gobernador más tarde ese año, pero fue derrotado por John V. Wright. [29] [30]
Byrd fue designado miembro de la Junta Directiva del Ferrocarril Knoxville, Cincinnati y Southern en 1880, [31] y anunció planes para construir una línea de vía estrecha desde Kingston a Emory Gap (a lo largo de la meseta de Cumberland ) en 1882. [32] Sin embargo, enfermó poco tiempo después y murió en su casa el 2 de mayo de 1885. Fue enterrado con su familia en el cementerio Bethel en Kingston.
La ciudad de Byrdstown, Tennessee , recibió su nombre en honor a Byrd en 1879, cuando se fundó como sede del condado de Pickett, recién creado . El nuevo condado estaba ubicado dentro del quinto distrito, que Byrd representaba en ese momento en el senado estatal. [33] En 1890, la East Tennessee Land Company compró la plantación de 10,000 acres de Byrd para el establecimiento de la ciudad de Harriman, Tennessee . [34] Un marcador de la Comisión Histórica de Tennessee a lo largo de la autopista 61 en Harriman está dedicado a Byrd.