Robert John " RJ " Kerr ( c. 1943 - 8 de noviembre de 1997), fue un destacado leal a Irlanda del Norte . Se desempeñó como comandante del batallón Portadown de la Brigada del Medio Ulster de la Asociación de Defensa del Ulster . Junto con el comandante de brigada de la Fuerza de Voluntarios del Ulster Mid-Ulster, Robin Jackson , Kerr estuvo implicado en el asesinato del químico católico William Strathearn. Los oficiales del Grupo de Patrulla Especial de la Policía Real del Ulster, John Weir y Billy McCaughey, lo nombraron como uno de sus cómplices; sin embargo, ni Kerr ni Jackson fueron interrogados por la policía ni llevados ante el tribunal por "razones de estrategia operativa". Weir y McCaughey fueron declarados culpables del asesinato de Strathearn.
Se alega que Kerr fue miembro de la pandilla Glenanne , en la que Jackson era una figura clave. Esta banda de extremistas leales era una alianza flexible de paramilitares leales y miembros rebeldes de las fuerzas de seguridad que llevaron a cabo una serie de ataques sectarios en el sur del condado de Armagh en la década de 1970 contra los católicos locales.
Kerr fue asesinado en circunstancias misteriosas; Su cuerpo carbonizado fue encontrado cerca de un barco incendiado que había explotado mientras lo remolcaban en un remolque en la carretera principal de Newry a Warrenpoint .
Robert John Kerr nació en una familia protestante en Portadown , condado de Armagh , Irlanda del Norte , alrededor de 1943. Se unió a la organización paramilitar leal, la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), poco después de su formación en Belfast en septiembre de 1971. Era una organización paraguas. organización de grupos de vigilancia locales que se crearon tras el estallido de un violento conflicto religioso y político conocido como los Problemas a finales de los años 1960, aparentemente para la defensa de las comunidades protestantes de las bandas nacionalistas .
En algún momento se convirtió en el comandante del batallón Portadown de la Brigada del Medio Ulster de la UDA. El 9 de septiembre de 1972 fue acusado de posesión de armas y municiones en circunstancias sospechosas en Lurgan . El atacante del Miami Showband, Harris Boyle, fue uno de los arrestados con él. [1] Kerr fue posteriormente declarado culpable de haber participado en un robo a mano armada el 10 de marzo de 1973. Al año siguiente, el 29 de enero de 1974, fue condenado a 18 meses de prisión por agredir e intimidar a dos hombres siete meses antes. [1]
Kerr fue nombrado por el oficial del Grupo de Patrulla Especial (SPG) de la RUC , John Weir, como uno de los dos hombres armados que mataron a tiros al químico católico William Strathearn en su casa en Ahoghill , condado de Antrim , el 19 de abril de 1977. [2] [3] Strathearn , que vivía encima de su farmacia, fue asesinado a tiros a las 2.00 horas por un escuadrón de la muerte leal. Lo mataron a tiros cuando abrió la puerta principal después de que los hombres usaron el truco de necesitar medicamentos para un niño enfermo. [3] Weir alegó que el verdadero autor del disparo fue Robin Jackson , comandante de brigada de la Brigada UVF Mid-Ulster , y Kerr fue su cómplice. [4] Después del asesinato, Jackson y Kerr se fueron en el camión avícola del primero para entregar una carga de pollos. Jackson se ganaba la vida repartiendo pollos por toda Irlanda y Kerr trabajaba como ayudante de su camión, ayudándole a cargar y descargar los pollos. [4] [5]
Weir y su compañero oficial del SPG Billy McCaughey fueron posteriormente declarados culpables del asesinato, aunque sostuvieron que habían esperado en el coche de Weir durante toda la operación. Aunque Weir y McCaughey nombraron a Kerr y Jackson como los pistoleros, los dos hombres nunca fueron interrogados sobre el ataque, y un oficial de la RUC declaró que ni Kerr ni Jackson fueron llevados ante el tribunal por "razones de estrategia operativa". [6] Weir se había ofrecido a testificar contra Kerr y Jackson, pero sólo con la condición de que se retirara el cargo de asesinato en su contra. La oferta de Weir fue rechazada por el Subdirector del Ministerio Público, quien dijo:
Kerr y Jackson no han sido entrevistados por la policía porque la policía afirma que son prácticamente inmunes a los interrogatorios y el consenso policial común es que arrestar y entrevistar a cualquiera de los dos es una pérdida de tiempo. La policía sabe que ambos hombres son asesinos UVF muy activos y notorios. Sin embargo, la policía no recomienda considerar la posibilidad de retirar los cargos contra Weir. Estoy de acuerdo con esta vista. Se debe proceder contra Weir y McCaughey. Cuando finalice el procedimiento contra ellos, la posición podrá revisarse con respecto a Jackson y Kerr. [6] [n 1]
El grupo de derechos humanos Pat Finucane Center , con sede en Derry , pidió al profesor Douglass Cassel (antiguo miembro de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern de Chicago ) que convocara un panel internacional de investigación para investigar la colusión de miembros de las fuerzas de seguridad y paramilitares leales en conflictos sectarios. Asesinatos en Irlanda del Norte. Este panel, en su informe de 2006, nombró a Kerr como uno de los miembros de la famosa pandilla Glenanne , de la cual Robin Jackson era una figura clave. [7] La pandilla era una alianza flexible de extremistas leales que llevaron a cabo una serie de ataques sectarios y asesinatos contra católicos/nacionalistas en el área de South Armagh en la década de 1970. La banda estaba compuesta por paramilitares leales y miembros rebeldes de las fuerzas de seguridad, incluidos el RUC y el Regimiento de Defensa del Ulster (UDR). Supuestamente fue dirigido por la Inteligencia Militar Británica y/o la Rama Especial de la RUC . [8] El mismo informe también describió a Kerr como un comandante local de la UDA. [1]
John Weir declaró en su declaración jurada, que se publicó en una investigación judicial encargada por el juez de la Corte Suprema irlandesa Henry Barron sobre los atentados de Dublín y Monaghan , que había conocido a Kerr en compañía de Robin Jackson en 1974. Weir había ido a un pub. en Moira, condado de Armagh, con una novia y allí le presentaron a Kerr y Jackson. [9] Jackson fue implicado por Weir como uno de los líderes de las dos bandas UVF que hicieron explotar tres coches bomba en el centro de la ciudad de Dublín el 17 de mayo de 1974, dejando 26 personas muertas. Sin embargo, Kerr no estuvo implicado. [10] Weir hizo su declaración jurada en 1999 cuando tanto Kerr como Jackson ya estaban muertos.
El Informe Barron de 2003 señala que el presidente del Tribunal Supremo de Irlanda del Norte, Robert Lowry, estaba al tanto de la participación de Kerr y Jackson en el asesinato de Strathearn y que no fueron procesados por "razones operativas". [11] El juez Barron fue muy crítico con el hecho de que la RUC no haya investigado adecuadamente a Kerr y Jackson. [12]
Según Sean McPhilemy, Kerr fue uno de los tres pistoleros leales responsables del intento de asesinato del civil católico Paschal Mulholland en Portadown el 11 de febrero de 1984. McPhilemy afirmó que Kerr y los otros pistoleros, Philip "Silly" Silcock y Ernest McCreanor, habían estado bebiendo. con un abogado local de Portadown cuando idearon el plan para "matar a un Taig". [13] [n 2] McPhilemy también declaró que Kerr había sido parte del equipo responsable del asesinato del sargento de la RUC Joseph Campbell en Cushendall el 25 de febrero de 1977. [14]
El periodista y autor Paul Larkin sostuvo que Kerr había acuñado por primera vez el apodo de "Rey Rata" para el famoso Billy Wright , líder y fundador de la Fuerza de Voluntarios Leales (LVF). Surgió como una forma de broma en los pubs. Kerr estaba sentado dentro de un pub y en broma le dio un apodo a cada cliente cuando entraba. Cuando Wright entró por la puerta, Kerr lo apodó "Rey Rata", mientras Wright y su unidad se llamaban a sí mismos "The Brat Pack". El periodista de Sunday World, Martin O'Hagan, se dio cuenta y el nombre se presentó a los medios de comunicación en general, para gran furia de Wright. [15] [16]
El 8 de noviembre de 1997 fue asesinado en circunstancias misteriosas. Su cuerpo carbonizado fue encontrado en un terreno baldío a 20 metros de un barco incendiado que había explotado mientras lo remolcaba en un remolque. La policía y los bomberos hicieron el descubrimiento después de acudir rápidamente al lugar de la explosión y la posterior bola de fuego que consumió la nave. Esto ocurrió en la carretera principal de Newry a Warrenpoint. Kerr tenía 54 años en el momento de su muerte y su cuerpo quedó tan gravemente dañado por las llamas que tuvo que ser identificado mediante los documentos que llevaba en su cartera. [17] Según McPhilemy, había hecho arreglos flexibles para reunirse con Kerr inmediatamente antes de su muerte. En ese momento ya se había desilusionado del lealismo. [18]
La autopsia reveló que había muerto en una " explosión de vapor ". [19] La policía cree que había estado remolcando el barco en un remolque; Cuando subió a cubierta, su cigarrillo encendió el gas, provocando una bola de fuego. [17] Su muerte fue considerada accidental. [19]
En agosto anterior, la LVF llevó a cabo un ataque con bomba molotov contra la casa que Kerr compartía en Glandore Terrace, Portadown con su esposa de hecho, Muriel Richardson. Richardson fue hospitalizado por inhalación de humo. A este ataque le siguió una amenaza de muerte contra Kerr. [20] Richardson testificó más tarde ante un jurado del Tribunal de la Corona en Newry que Kerr había vivido con miedo de la LVF dirigida por Wright después de haberlos acusado de extorsión e intimidación. Fue testigo de cargo en el juicio de James Alexander Gribben, quien se enfrentaba a cargos de conspiración con Kerr para destruir su crucero a motor de 36 pies, el "Lorna Doon", entre el 24 de marzo y el 8 de noviembre de 1997 para reclamar una indemnización a una compañía de seguros. . [21] Gribben fue declarado culpable y sentenciado a prisión. [22] El líder de la LVF, Billy Wright, fue asesinado a tiros por el Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA) en una emboscada en la prisión de Maze en diciembre de 1997 mientras era transportado al bloque de visitantes de la prisión.
Kerr fue descrito póstumamente por Mike Browne en The People como un ex brigadier de la UDA del Medio Ulster. [23]