El Grupo de Patrulla Especial ( SPG ) de la Policía Real del Ulster era una reserva táctica de 310 oficiales que tenía la función de: "brindar apoyo a la policía divisional tanto uniformada como CID, a las áreas de interfaz policial en momentos de disturbios civiles, y hacerlo De manera disciplinada, el Grupo de Patrulla Especial fue precedido por la Fuerza de Reserva, el nombre se cambió a Grupo de Patrulla Especial en 1970 para reflejar la introducción del Grupo de Patrulla Especial Metropolitano y evitar confusión entre la Fuerza de Reserva y la Reserva RUC recién formada. [ 1]
Cada sección del SPG tenía 31 miembros y se le asignó un número y un color; la sección número 2, con sede en Tennent Street, junto a Shankill Road, Belfast, [2] por ejemplo, fue designada "sección blanca". El Grupo de Patrulla Especial fueron los primeros oficiales capacitados en armas y tácticas especiales, y en el uso de equipo de protección personal para el orden público que se estaba desarrollando desde el inicio de los disturbios civiles en Irlanda del Norte en 1969. [3] Se les entregó Armamento mejorado y disperso en unidades por toda la región. [4] Las secciones uniformadas llevaron a cabo patrullas antiterroristas de 24 horas en Land-Rovers 'Makrolon' reforzados con fibra de vidrio, antes de la introducción de los Land-Rovers blindados. Los 'Makrolons' patrullaban con las puertas traseras abiertas, para que los oficiales de las AAP pudieran salir rápidamente. Además de las pistolas Walther PP (posteriormente reemplazadas por revólveres Magnum Ruger Speed-Six calibre .357 , que se consideraba que tenían más "poder de frenado" que las Walther estándar) y porras, cada agente llevaba una metralleta Sterling , una Ruger Mini- 14 o un rifle SLR L1A1 de 7,62 mm . Algunos oficiales recibieron rifles de francotirador Lee-Enfield con miras telescópicas, convertidos para usar munición de 7,62 mm. [2] Los equipos de seis hombres fueron entrenados en técnicas de armas y tácticas especiales (SWAT). [2]
El RUC SPG se basó en el modelo de la Policía Metropolitana con las funciones principales de prevenir alteraciones del orden público y una función antiterrorista. El SPG en Londres se disolvió en enero de 1987 y la misma suerte corrió el Grupo de Patrulla Especial de la RUC. Fueron reemplazados por Unidades Divisionales de Apoyo Móvil que operaban bajo control divisional local. [5]
Dentro de la AAP se formó otra unidad a la que se le dio el nombre de "Sección de Bronce". Aparentemente inspirado en la Fuerza de Reacción Móvil creada por el brigadier (más tarde general) Frank Kitson . [5] Si bien la formación de la Sección Bronce condujo directamente a la creación del Departamento "E" dentro de la Rama Especial, el más conocido de los cuales es el departamento E4A que se ocupaba de los humint y el E4B que se especializaba en operaciones dirigidas por inteligencia, etc. Devolviendo la primacía a la policía, la Unidad de Apoyo Especial (SSU), que fue entrenada por el SAS , se formó para desempeñar un papel antiterrorista. Al igual que su homólogo del ejército anterior, no disfrutó de ningún éxito notable al principio, sin embargo, su actividad e infiltración del IRA provisional socavó sus operaciones hasta tal punto que eventualmente conduciría a un alto el fuego.
Dos miembros del SPG, John Weir y Billy McCaughey, fueron arrestados en 1979 y confesaron actividades paramilitares. En junio de 1980, fueron declarados culpables del asesinato del químico católico William Strathearn en abril de 1977.
Weir acusó a sus colegas de participar en 11 asesinatos. Una investigación independiente realizada en 2006 encontró que en 7 de 8 casos, las pruebas balísticas corroboraron sus afirmaciones, vinculando los asesinatos con armas que portaban agentes de la RUC. [6] El informe Barron encontró que un grupo de paramilitares leales, oficiales de la RUC y personal militar británico que operaba desde una granja en Glenanne era responsable de hasta 31 asesinatos. [7] Este grupo se conoce como la pandilla Glenanne .
Al SPG se le restringió temporalmente el patrullaje de áreas republicanas como Crossmaglen y Silverbridge . Sin embargo, algunas de las restricciones se levantaron después de que Weir y otro oficial de la RUC se reunieran con Harold McCusker , el diputado unionista local , y pidieran que se levantaran. [8] [9] Según Toby Harnden, "los años en que McCaughey y el Grupo de Patrulla Especial de la RUC estaban en libertad representaron el único período en el que los paramilitares leales hicieron incursiones en el sur de Armagh, un bastión republicano". [10]
El Armagh SPG fue retirado y el resto del Grupo de Patrulla Especial pasó a llamarse Unidad Divisional de Apoyo Móvil (DMSU), que ya existía para complementar los números del SPG. [3]
La primera víctima del SPG fue el soldado Robert Buckley de Portadown , casado y con dos hijas pequeñas. Asesinado el 26 de febrero de 1971 cuando hombres armados abrieron fuego desde la cobertura de una turba alborotada en Alliance Avenue, Belfast [3] [11] Un agente del SPG, Noel Davies, fue el primer policía asesinado por el INLA cuando intentaba ahuyentar un objeto robado recuperado. vehículo. [12]