Robert James Rankin (23 de octubre de 1918 - 14 de marzo de 2013) fue un coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Durante la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en un as de la aviación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , a quien se le atribuyen 10 victorias aéreas, incluidas cinco en un solo día , por las que fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido .
Robert J. Rankin nació el 23 de octubre de 1918 en Washington, DC [1] Rankin se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos el 6 de marzo de 1941. El 15 de julio de 1942, se convirtió en cadete de aviación en las recién formadas Fuerzas Aéreas del Ejército, graduándose del entrenamiento de vuelo en Luke Field, Glendale, Arizona , el 11 de abril de 1943. [2]
En agosto, el segundo teniente Rankin fue asignado al 61.º Escuadrón de Cazas , 56.º Grupo de Cazas , Octava Fuerza Aérea , en la base de la RAF Halesworth en Suffolk, Inglaterra . El 6 de febrero de 1944, Rankin consiguió su primera victoria aérea, derribando un Messerschmitt Bf 109 alemán sobre París, Francia . [2] [3]
El 15 de marzo, el primer teniente Rankin derribó dos Bf 109 más y dañó un Focke-Wulf Fw 190 sobre Alemania . Rankin consiguió su cuarta victoria el 29 de marzo cerca de Nienburg . En abril, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Boxted en Essex, Inglaterra . [2] [3]
El primer teniente Rankin finalmente reclamaría el estatus de as el 12 de mayo de 1944. Rankin lideraba un vuelo de P-47 Thunderbolt por delante de una fuerza de bombarderos en Alemania. Mientras estaban cerca de Marburgo , el vuelo se enfrentó a varias docenas de Bf 109, y Rankin derribó a tres de ellos en el aire. Tras derribar el tercero, su comandante de grupo, el teniente coronel Hubert Zemke , pidió ayuda por radio ya que los aviones alemanes lo seguían. Rankin y sus compañeros volaron a la posición de Zemke, donde Rankin derribó dos aviones más y dañó otros dos. [1] [2] [3] [4]
El primer teniente Rankin se convirtió en el primer miembro del 56.º Grupo de Cazas y el primer piloto de un P-47 en proclamarse "as en un día". También recibió la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones ese día. El 7 de junio de 1944, Rankin se adjudicó su décima y última victoria de la guerra. [1] [2] [3]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Rankin fue transferido a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Voló más misiones de combate con el 4th Fighter Interceptor Wing durante la Guerra de Corea . Rankin fue ascendido a coronel en 1963, y más tarde participó en la Guerra de Vietnam . Se retiró de la Fuerza Aérea el 1 de abril de 1973. [1] [2]
El 14 de marzo de 2013, Robert J. Rankin murió en su casa de invierno en Jensen Beach, Florida . Su cuerpo fue posteriormente incinerado. [5]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Primer Teniente (Cuerpo Aéreo) Robert James Rankin (ASN: 0-743089), Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un avión de combate P-47 en el 61.º Escuadrón de Cazas, 56.º Grupo de Cazas, OCTAVA Fuerza Aérea, en acción contra el enemigo el 12 de mayo de 1944. En esta fecha, el teniente Rankin lideró un vuelo de cazas en un barrido por delante de los bombarderos en ruta hacia objetivos en lo profundo de Alemania. En las cercanías de Marburgo, Alemania, el teniente Rankin sin dudarlo se enfrentó a una fuerza muy superior de cazas enemigos y destruyó dos de ellos. Mientras recuperaba altitud, vio otro caza enemigo y lo destruyó. Al oír a su comandante de grupo, que se encontraba a varias millas de distancia, pedir ayuda, el teniente Rankin, con sus compañeros de ala, voló en ayuda del comandante de grupo y lo encontró en contacto con un gran número de cazas enemigos. Los tres atacaron a pesar de las abrumadoras dificultades a las que se enfrentaban y del hecho de que otros cazas enemigos estaban en posición por encima de ellos. El teniente Rankin en ese momento, con un vuelo excepcionalmente valiente y una hábil artillería, destruyó dos cazas enemigos más. Luego recuperó altitud y se enfrentó a otros dos cazas enemigos, dañándolos a ambos. Con este heroísmo sobresaliente y su determinación de destruir al enemigo, el teniente Rankin prestó un servicio sobresaliente y valeroso a nuestra nación. [6]
El coronel Rankin ha recibido los siguientes premios a lo largo de su carrera militar: [7]