Royal Air Force Boxted o simplemente RAF Boxted es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 4 millas (6,4 km) al noreste de Colchester , Essex , Inglaterra .
Inaugurado en 1943, fue utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). RAF Boxted tiene la distinción de haber sido el aeródromo de los dos grupos de cazas de la USAAF más exitosos en combate aire-aire. Después de la guerra, fue utilizado por la Real Fuerza Aérea para pruebas de aviones a reacción. Fue cerrado en 1947.
En la actualidad, los restos del aeródromo se encuentran en una propiedad privada que se utiliza como campo agrícola. También cuenta con una pequeña pista de aterrizaje privada con césped y un museo que se inauguró en 2011.
El aeródromo fue utilizado por la Octava y Novena Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Por razones de seguridad, la USAAF lo conocía como Estación AAF-150 de la USAAF durante la guerra, y así se lo conocía en lugar de su ubicación. Su código de estación de la USAAF era "BX".
Las unidades de la estación de la USAAF asignadas a la RAF Boxted fueron: [1]
Aunque estaba previsto que Boxted recibiera al 96.º Grupo de Bombardeo en junio de 1943, se cambiaron los planes y el grupo de Boeing B-17 Flying Fortress fue en su lugar a la RAF Snetterton Heath en Norfolk . En su lugar, el 386.º Grupo de Bombardeo (Medio) fue trasladado desde Snetterton el 12 de junio para consolidar los grupos de Martin B-26 Marauder en Essex para operaciones. El grupo fue asignado al 3.º Ala de Bombardeo del VIII Mando de Bombardeo y voló ambos aviones B-26B/C Marauder. Sus escuadrones operativos fueron:
El grupo realizó su primera misión el 20 de julio, con operaciones concentradas en aeródromos pero también atacó patios de maniobras y posiciones de artillería a lo largo de la costa del canal.
El grupo fue transferido a la RAF Great Dunmow el 24 de septiembre de 1943.
El 354º Grupo de Cazas , estuvo bajo el control operativo del VIII Mando de Cazas durante su estancia en Boxted, llegando procedente de la RAF Greenham Common el 13 de noviembre de 1943. Sus escuadrones de combate fueron:
El grupo proporcionó escolta de largo alcance para los bombarderos pesados estadounidenses y recibió una Mención de Unidad Distinguida por sus actividades hasta mediados de mayo de 1944, durante las cuales el 354.º fue fundamental en el desarrollo del P-51 para su uso en misiones de largo alcance para escoltar bombarderos pesados en incursiones en lo profundo del territorio enemigo.
Durante ese mismo período, el coronel James H Howard ganó la Medalla de Honor por sus esfuerzos en solitario para defender una formación de bombarderos que fue atacada por una gran fuerza de aviones enemigos durante una misión a Oschersleben , Alemania, el 11 de enero de 1944. El coronel Howard atacó una formación de treinta aviones alemanes presionando el ataque durante más de treinta minutos, destruyó tres aviones e, incluso cuando tenía poco combustible y su munición estaba agotada, continuó con sus tácticas agresivas para proteger a los bombarderos.
A mediados de abril de 1944, el 354 voló al sur a la RAF Lashenden en Kent antes de trasladarse al continente después de la invasión de Normandía .
Con la marcha del 354, su lugar fue ocupado por el 56.º Grupo de Cazas , que fue trasladado desde la base de la RAF Halesworth el 19 de abril de 1944 para permitir que dicha base se convirtiera en una instalación de bombarderos pesados. Sus escuadrones operativos eran:
El 56.º Grupo de Cazas, que pilotaba el Republic P-47 Thunderbolt , fue el más exitoso de los grupos de la Octava Fuerza Aérea en combate aire-aire y el segundo más exitoso de la USAAF con 665,5 (el 354.º FG tuvo 701 mientras que el 49.º FG con base en el Pacífico tuvo 664). Participó en misiones antiaéreas y de interdicción durante la invasión de Normandía en junio de 1944. Apoyó a las fuerzas aliadas en el avance de Saint-Lô en julio y participó en la Batalla de las Ardenas , entre diciembre de 1944 y enero de 1945. Ayudó a defender la cabeza de puente de Remagen contra ataques aéreos en marzo de 1945.
Mientras estaban en Boxted, el grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida por los ataques contra posiciones antiaéreas mientras apoyaba el ataque aéreo a los Países Bajos el 18 de septiembre de 1944, una operación en la que 16 P-47 fueron derribados o se estrellaron en territorio aliado.
El comandante del 61.º FS, el teniente coronel Francis Gabreski , destruyó su 28.º avión enemigo en combate aéreo, un récord sin parangón con ningún piloto de caza estadounidense en Europa. El 20 de julio de 1944, Gabreski tuvo que realizar un aterrizaje de panza con su P-47 Thunderbolt después de que su hélice rozara el suelo mientras ametrallaba un aeródromo cerca de Coblenza , Alemania. Aunque evitó ser capturado durante cinco días antes de ser finalmente arrestado e interrogado por los alemanes, fue recibido con las palabras: "Hola Gabby, ¡te hemos estado esperando durante mucho tiempo!".
El 56 permaneció en Boxted hasta octubre, cuando regresó a Camp Kilmer , Nueva Jersey , siendo desactivado el 18 de octubre de 1945.
Originalmente designado como Destacamento B del 65.º Ala de Cazas, el 5.º Escuadrón de Rescate de Emergencia se activó en Boxted en mayo de 1944. La misión del escuadrón era realizar misiones de rescate aéreo/marítimo con los P-47 Thunderbolts de la República cansados de la guerra, transferidos desde otros grupos de cazas.
El código del fuselaje del escuadrón era "5F".
Los aviones fueron modificados para llevar botes, boyas de señalización y bengalas en sus portabombas. La misión de la unidad era localizar a los pilotos que habían saltado en paracaídas sobre el Mar del Norte y lanzar balsas salvavidas e informar a las unidades de rescate en el mar que luego recogerían a los pilotos.
La unidad se trasladó a la RAF Halesworth en enero de 1945.
Después de la guerra, Boxted pasó a manos del Mando de Cazas de la RAF y fue utilizado primero por los cazas nocturnos De Havilland Mosquito y luego, en 1946, por el escuadrón de aviones a reacción Gloster Meteor nº 234. A finales de 1946, las unidades de vuelo se habían trasladado y se había empezado a trabajar en la repavimentación de la pista principal. Se cerró el 9 de agosto de 1947.
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [3]
Solo queda el contorno del aeródromo con caminos agrícolas de un solo carril, ya que el aeródromo ha sido devuelto casi por completo a la agricultura. La torre de control ha sido demolida, pero un grupo de cabañas Nissen permanecen en el lado sur del aeródromo cerca de Langham Lodge 51°55′52″N 000°55′59″E / 51.93111, -0.93306 . Hay otras dos cabañas Nissen remodeladas en el oeste de la base aérea original y albergan el Museo del Aeródromo de Boxted. Una parte de la pista principal original sigue en uso como pista de aterrizaje de césped (22/04).
En el extremo más al norte de la pista original, donde se encuentra con Park Lane, se encuentra un monumento a los pilotos y tripulaciones que volaron desde RAF Boxted.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
