Robert "Bob" Irsay (5 de marzo de 1923 - 14 de enero de 1997) fue propietario de un equipo de fútbol profesional estadounidense . Fue propietario de la franquicia Baltimore/Indianapolis Colts de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) desde 1972 hasta su muerte en 1997. Era el padre del actual propietario de los Colts, Jim Irsay .
Robert Irsay nació como Robert Israel el 5 de marzo de 1923 en Chicago , hijo de Charles Israel y la ex Elaine Nyitrai, inmigrantes judíos de Hungría. [1] El apellido se cambió a Irsay en 1931, cuando Bob tenía ocho años. [1] Asistió a Lane Tech High School en Chicago. [1] Según su hermano menor, Ronald, del que estaba separado, la familia no era rica, "pero mi padre era dueño de varios edificios en Chicago y en un momento fue uno de los mayores contratistas de chapa metálica de la ciudad. [1 ]
Los niños Irsay fueron criados como judíos . [1] En 1940, Irsay se matriculó en la Universidad de Illinois , uniéndose a Sigma Alpha Mu , una fraternidad judía. [1]
Años más tarde, Irsay negó su herencia judía, afirmando sin pruebas y en contra del testimonio de su madre que su padre era en realidad su padrastro y que él era, y siempre había sido, católico . [2]
Irsay dejó la Universidad de Illinois después de asistir sólo tres semestres, más la sesión de verano de 1942. [2] Para entonces, Estados Unidos estaba envuelto en la Segunda Guerra Mundial y el 23 de octubre de 1942 se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . [2] Irsay fue dado de baja apenas cinco meses y medio después, el 3 de abril de 1943, sin haber servido en el extranjero, con el rango de sargento . [2] Irsay se ofuscó sobre su servicio militar, afirmando improbablemente: "Estuve en el ejército , la marina y los marines. La marina me asignó a los Seabees . Vi acciones menores. No quiero hablar de eso". [2]
En 1946, fue contratado por la empresa de calefacción y ventilación de su padre, Acord Ventilating Company, donde trabajó como vendedor y licitó en proyectos. [2] Dejó su empleo allí el último día de 1951, instigador de una amarga disputa familiar. [2] Como parte de su paquete de indemnización, a Irsay se le permitió aceptar un lucrativo contrato con Caterpillar Tractor Company y varios contratos más pequeños que había negociado, un edificio utilizado en relación con esa cuenta y varios vehículos y equipos diversos de taller que le permitieron le permitió establecer una nueva empresa rival, la Robert Irsay Company, sin la necesidad de incurrir en una deuda bancaria sustancial. [2] Irsay también robó furtivamente a cinco empleados de Acord en el momento de su partida. [2]
Su hermano Ron no se anduvo con rodeos cuando se le preguntó sobre la separación de la empresa tres décadas después: "No sé de qué otra manera decir esto, pero mi hermano intentó sacar a mi padre del negocio. Bob en realidad trabajó para intentar destruir a su propio padre". . Oh, es un verdadero amor, de acuerdo." [1] Su madre, que entonces tenía 80 años, fue aún más franca acerca de su hijo mayor: "Ese es un demonio en la tierra. Nos robó todo el dinero y se despidió. No se preocupa por mí. No Ni siquiera lo vi durante 35 años... Cuando mi esposo enfermó y sufrió un ataque al corazón, se aprovechó. No era bueno. Era un chico malo. No quiero hablar de él. [3]
A pesar de que Ron abandonó la universidad para intentar salvar el negocio familiar, Acord Ventilation entró en rápido declive inmediatamente después de la partida del carismático vendedor Bob, poniendo fin a sus operaciones menos de tres años después. [2]
Irsay asumió la propiedad de los Baltimore Colts el 13 de julio de 1972, después de adquirir Los Angeles Rams del patrimonio de Dan Reeves e intercambiar franquicias con Carroll Rosenbloom , todo hecho oficial el mismo día. [4] Su oferta de último minuto de 19 millones de dólares por los Rams fue 2 millones de dólares más que la del futuro propietario de los Tampa Bay Buccaneers , Hugh Culverhouse . [5] La participación mayoritaria de Irsay en los Colts era inicialmente del 51%, siendo Willard Keland de Racine, Wisconsin , propietario del resto. Además, anunció el nombramiento de Joe Thomas como nuevo gerente general de Baltimore , sucediendo a Don Klosterman , quien acompañó a Rosenbloom a Los Ángeles. [4]
El primer acto controvertido de Irsay con los Colts fue el cambio de entrenador en jefe de Howard Schnellenberger al gerente general Thomas después de una derrota por 30-10 ante los Philadelphia Eagles en el Veterans Stadium el 29 de septiembre de 1974, lo que extendió la racha de derrotas consecutivas del equipo en la apertura de la temporada a tres. . [6] Mientras acechaba la banca de los Colts durante la segunda mitad, expresó su preferencia por Bert Jones como mariscal de campo titular sobre Marty Domres al preguntarle a Schnellenberger cuándo iba a hacer tal cambio. La respuesta sarcástica de Schnellenberger provocó su despido después del partido. Irsay había ido primero al palco de prensa para informar a Thomas que era el nuevo entrenador en jefe y luego al vestuario para anunciar sus acciones a los jugadores de los Colts antes de darle la noticia a Schnellenberger en una acalorada discusión en la oficina del entrenador. El apoyador central Mike Curtis expresó el descontento de los jugadores diciendo: "Esto simplemente me destroza. En defensa de Irsay, es un buen tipo, un tipo emocional. No sabe mucho sobre fútbol americano, pero a veces pierdes el control en un momento emocional". situación." [7] [8]
El abuso verbal de Irsay hacia sus jugadores después de una derrota en un último partido de pretemporada ante los Detroit Lions en el Pontiac Silverdome el 2 de septiembre de 1976, llevó a la renuncia del entrenador en jefe Ted Marchibroda tres días después, el 5 de septiembre. Marchibroda también estaba en desacuerdo con Thomas sobre las decisiones de personal de los jugadores. Fue recontratado dos días después, el 7 de septiembre, después de que los coordinadores ofensivos y defensivos Whitey Dovell y Maxie Baughan amenazaran con renunciar y los jugadores consideraran boicotear la práctica, todo en apoyo de Marchibroda. [9] [10]
Las relaciones disfuncionales de Irsay con ciertos jugadores en disputas contractuales y entrenadores aceleraron el declive en el campo de los Colts en los años siguientes. Fue acusado de negociación de mala fe y discriminación racial por el corredor Lydell Mitchell, quien finalmente fue enviado a los San Diego Chargers el 23 de agosto de 1978. [11] El ala defensiva John Dutton sostuvo que Irsay había difundido "demasiadas mentiras" sobre él y se quedó fuera de la primera parte de la campaña de 1979 mientras exigía un intercambio. Y añadió: "No creo que le importe el equipo, es sólo un juguete para él". [12] Dutton fue traspasado a los Dallas Cowboys el 9 de octubre de 1979. [13] Irsay también cuestionó continuamente a Marchibroda. [14]
"No tengo ninguna intención de mover el maldito equipo. Si lo hiciera, te lo contaré, pero me quedaré aquí".
—Robert Irsay, 20 de enero de 1984 [15]
En enero de 1984, Irsay apareció ante los medios de comunicación de Baltimore y exclamó: "¡Este es mi equipo!" Reiteró que, a pesar de los problemas, los rumores de que movía el equipo eran falsos. [16] Con las negociaciones sobre las mejoras al Memorial Stadium en un punto muerto, una de las cámaras de la legislatura del estado de Maryland aprobó una ley el 27 de marzo de 1984, que permitía a la ciudad de Baltimore apoderarse de los Colts bajo expropiación , lo que funcionarios de la ciudad y del condado había amenazado con hacer. Irsay afirmó que la ciudad le prometió un nuevo estadio de fútbol, algo que luego negaron, citando la escasa asistencia del equipo. Al día siguiente, temiendo una redada al amanecer en la sede del equipo en Owings Mills , Irsay aceptó un trato ofrecido por la ciudad de Indianápolis .
El alcalde de Indianápolis, William H. Hudnut III , se puso en contacto con John Burnside Smith, entonces director ejecutivo de Mayflower Transit Company , quien organizó quince camiones para embalar rápidamente la propiedad del equipo y transportarla a Indianápolis en las primeras horas de la mañana del 29 de marzo. Una multitud extasiada en Indianápolis recibió la llegada de su nuevo equipo de la NFL, y el equipo recibió 143.000 solicitudes de abonos para la temporada en sólo dos semanas.
Baltimore estuvo sin equipo de la Liga Nacional de Fútbol hasta otro movimiento controvertido en 1996, cuando Art Modell llevó allí al personal de los Cleveland Browns para convertirse en los Baltimore Ravens .
Se casó con la ex Harriet Pogorzelski el 12 de julio de 1947 en Temple Sholom en Chicago, bajo la dirección del rabino Louis Binstock. [2] Según Irsay, que no es un narrador confiable para los detalles de su propia biografía, tuvo una segunda boda católica con Pogorzelski, la hija de inmigrantes polacos . [2] Criaron a sus hijos como católicos romanos. [17] [18]
Bob y Harriet Irsay tuvieron tres hijos: Thomas, Roberta y Jim . Roberta murió a los 14 años en un accidente automovilístico en 1971 en la I-294 en las afueras de Chicago. [1] Thomas, que padecía una discapacidad mental grave, vivió en un centro de Florida hasta su muerte en 1999 a la edad de 45 años.
Irsay, que se había divorciado de Harriet, se casó con Nancy Clifford el 17 de junio de 1989 en la Segunda Iglesia Presbiteriana de Indianápolis; Hudnut ofició la ceremonia. Nancy Irsay murió el 7 de noviembre de 2015, a la edad de 65 años. [19]
Irsay sufrió un derrame cerebral en noviembre de 1995 y estuvo en cuidados intensivos en el Hospital St. Vincent de Indianápolis durante varios meses. [20] Después de su liberación desarrolló neumonía , problemas cardíacos y renales, por lo que fue trasladado a la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota . Murió en Indianápolis el 14 de enero de 1997. [21] Está enterrado en el cementerio Crown Hill .
Después de la muerte de Irsay en Indianápolis el 14 de enero de 1997, los Colts fueron heredados por su hijo, Jim. Bill Polian manejó las operaciones diarias del equipo como vicepresidente hasta su despido después de la temporada 2011. Polian fue reemplazada como vicepresidenta por las tres hijas de Jim Irsay, Carlie Irsay-Gordon , Casey Foyt y Kalen Jackson, quienes son copropietarias y vicepresidentas del equipo. [22]
Irsay fue la primera persona incluida en el Anillo de Honor de los Indianapolis Colts , y fue conmemorado el 23 de septiembre de 1996. [23]