Robert Alton Harris (15 de enero de 1953 - 21 de abril de 1992) fue un ladrón de autos , asaltante , secuestrador y asesino estadounidense que fue ejecutado en la prisión estatal de San Quentin en 1992 por los asesinatos de dos adolescentes en 1978 en San Diego . Su ejecución fue la primera en el estado de California desde 1967. [1]
Harris nació en Fort Bragg , Carolina del Norte, y sufrió abusos cuando era niño. Tuvo problemas con la policía a los 10 años y a los 13 fue internado por primera vez en un centro de detención juvenil por robar un coche. Su madre lo abandonó a los 14 años y poco después fue internado en un centro de detención juvenil por robar otro coche. Tras su liberación encontró trabajo, se casó y tuvo un hijo. En 1975 fue encarcelado por homicidio y fue puesto en libertad condicional en enero de 1978.
El 5 de julio de 1978, Harris y su hermano menor se apoderaron de un coche ocupado por dos chicos de 16 años, John Mayeski y Michael Baker, les ordenaron que se dirigieran a una zona remota y luego los mataron. Los hermanos utilizaron el coche como vehículo de huida cuando robaron un banco en San Diego. Fue arrestado menos de una hora después del robo y acusado de asesinato, robo de automóvil, secuestro, robo y robo a banco. Uno de los agentes que lo arrestaron, Steve Baker, era el padre de uno de los chicos asesinados, pero no se dio cuenta de que la víctima era su hijo hasta más tarde. Harris fue declarado culpable y condenado a muerte el 6 de marzo de 1979. Después de una serie de apelaciones y suspensiones de la ejecución , fue ejecutado en la cámara de gas de San Quintín el 21 de abril de 1992.
Robert Alton Harris nació en Fort Bragg en Carolina del Norte , el quinto de nueve hijos de Kenneth y Evelyn Harris. [2] [3] Kenneth era un sargento del Ejército de los Estados Unidos que fue galardonado con una Estrella de Plata y un Corazón Púrpura por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . [2] Ambos padres eran alcohólicos , y Robert nació dos meses prematuro como resultado de que Kenneth pateara a Evelyn en el abdomen; [2] También se informa que Robert sufrió el síndrome de alcoholismo fetal . [3] Robert fue especialmente blanco de abuso por parte de su padre, quien creía que Robert fue concebido en una aventura . [2] La familia Harris se mudó a Visalia, California en 1962 después de la baja de Kenneth Harris del Ejército. Kenneth Harris fue encarcelado en 1963 durante 18 meses y nuevamente por un período de tiempo más largo en 1964, ambas veces por abusar sexualmente de sus hijas. [2] Con Kenneth en la cárcel, los miembros restantes de la familia vivieron una vida migrante en el Valle de San Joaquín .
Robert pasó cuatro meses en un centro de detención juvenil a los 13 años por robar un coche . [2] Durante su estancia en el centro de detención juvenil, Harris fue violado repetidamente. [4] En 1967, Evelyn abandonó a Robert, que entonces tenía 14 años, en Sacramento y lo dejó para que se las arreglara solo. [2] [3] [5] Después de dirigirse a Oklahoma para vivir con su hermano y hermana, robó un coche y posteriormente fue arrestado en Florida . [2] [6] Pasó los siguientes tres años en el sistema de detención juvenil de Florida, pero cuando cumplió 19 años, el sistema ya no pudo retenerlo y fue enviado a Chula Vista, California . [6] En junio de 1973, Harris se casó y la pareja tuvo un hijo, Robert Jr., nacido en octubre de 1974. [7] En 1975, mientras vivía en un parque de caravanas en el condado de Imperial , [2] Harris golpeó hasta la muerte al compañero de habitación de su hermano Ken, James Wheeler, alegando que lo hizo para proteger a la esposa de la víctima; Sin embargo, más tarde se determinó que golpeó a la víctima sin provocación. [5] Fue declarado culpable de homicidio voluntario y encarcelado en San Luis Obispo ; [2] durante su encarcelamiento, la esposa de Harris solicitó el divorcio . [7] Harris fue puesto en libertad condicional en enero de 1978. [6]
En algún momento de mayo o junio de 1978, Robert, que entonces tenía 25 años, le pidió ayuda a su hermano Daniel, de 18 años, para planificar un robo a un banco . El 2 de julio, Daniel robó dos armas de la casa de un vecino en Visalia, California , y los dos se dirigieron a San Diego esa noche. Pasaron los dos días siguientes comprando municiones y practicando el robo en una zona rural cerca del lago Miramar . [5]
El 5 de julio, los hermanos Harris se encontraron con John Mayeski y Michael Baker, ambos de 16 años, sentados en un Ford LTD verde comiendo hamburguesas con queso en el estacionamiento de un supermercado en Mira Mesa . [5] Mayeski y Baker eran mejores amigos que habían planeado pasar el día pescando para celebrar la recién adquirida licencia de conducir de Mayeski . [8] Robert Harris se apoderó del auto de Mayeski y le ordenó conducir hasta el lago Miramar, con Daniel Harris siguiéndolo en otro vehículo. Robert Harris les dijo a los niños que usarían el vehículo para robar un banco, pero que nadie saldría herido. En el lago Miramar, los hermanos Harris ordenaron a los niños que se arrodillaran, tras lo cual los niños comenzaron a orar. Robert les dijo a los niños que "dejaran de llorar y murieran como hombres", luego les disparó a ambos niños varias veces. [5] Luego, los hermanos Harris regresaron a la casa de Robert en Mira Mesa y supuestamente terminaron las hamburguesas con queso a medio comer de las víctimas mientras Robert se jactaba de los asesinatos. [8]
Aproximadamente una hora después, los hermanos Harris robaron la sucursal de Mira Mesa del San Diego Trust and Savings Bank, ubicada al otro lado de la calle de donde habían secuestrado a Mayeski y Baker, y huyeron con unos 2.000 dólares. [5] Un testigo del robo siguió a los Harris hasta su casa y notificó a la policía. Los hermanos Harris fueron arrestados menos de una hora después del robo. Uno de los oficiales que detuvo a los hermanos Harris fue Steven Baker, padre de la víctima Michael Baker, quien en ese momento no sabía que su hijo había sido asesinado, y mucho menos por uno de los hombres que estaba arrestando. [6] [8]
La Fiscalía del Distrito del Condado de San Diego presentó cargos por delitos graves de robo de vehículos, secuestro, asesinato y allanamiento de morada contra Robert Harris, mientras que la Fiscalía de los Estados Unidos presentó cargos por robo a un banco en su contra. Harris se declaró culpable de un cargo federal de robo a un banco y recibió una sentencia de 25 años. [9]
El 6 de marzo de 1979, Robert Harris fue declarado culpable en el Tribunal Superior del Condado de San Diego de dos cargos de asesinato en primer grado con circunstancias especiales, así como de dos cargos de secuestro, y fue condenado a muerte. Daniel Harris fue declarado culpable de secuestro y condenado a seis años de prisión estatal; fue puesto en libertad en 1983. Una petición de clemencia al gobernador de California, Pete Wilson (que era alcalde de San Diego en el momento de los asesinatos), fue rechazada en una conferencia de prensa televisada en directo, donde Wilson leyó una declaración en la que reconocía la infancia abusiva de Harris, pero terminó con un claro rechazo a la petición de clemencia, diciendo: "Por grande que sea mi compasión por Robert Harris el niño, no puedo excusar ni perdonar la elección que hizo Robert Harris el hombre". [10] [11] Wilson se marchó sin esperar a que los periodistas le hicieran preguntas.
La sentencia de muerte de Harris fue confirmada por la Corte Suprema de California en 1981. [12] En 1982, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito concedió un recurso de hábeas corpus que liberó a Harris de la sentencia de muerte, anulando una orden judicial de distrito contraria. La Corte Suprema de los Estados Unidos volvió a imponer la sentencia de muerte de Harris en Pulley v. Harris (1984), revocando la sentencia del Noveno Circuito por una votación de 7 a 2. [13]
En 1990, el juez de la corte federal de apelaciones John T. Noonan Jr. emitió una suspensión de la ejecución , ya que Harris argumentó que el daño cerebral infantil interfirió con su juicio durante sus crímenes. [14]
La ejecución de Harris estaba prevista para el 21 de abril de 1992. [15] El 18 de abril, la jueza de distrito de los EE. UU. Marilyn Hall Patel emitió una orden de restricción temporal que impedía la ejecución de Harris mientras consideraba su demanda que impugnaba la constitucionalidad de la cámara de gas. Un panel de tres miembros del Noveno Circuito emitió un mandato de emergencia anulando la orden de restricción, en el que el juez Arthur Alarcón estuvo acompañado por el juez Melvin T. Brunetti , a pesar del disenso del juez Noonan. [15] [16]
El 20 de abril, la Corte Suprema de Estados Unidos había anulado una suspensión separada de la ejecución que el Noveno Circuito había emitido sobre la petición de habeas corpus de Harris. Esa tarde, un grupo de jueces del Noveno Circuito ordenó que se suspendiera la ejecución mientras el circuito consideraba conceder la consideración en banc de su demanda. Más tarde esa noche, el Noveno Circuito dictó una tercera suspensión bloqueando la ejecución mientras reconsideraba la reimposición de la orden de restricción temporal del tribunal inferior. [15] Esa noche, la Corte Suprema de Estados Unidos emitió una decisión per curiam anulando las suspensiones del Noveno Circuito y permitiendo que se llevara a cabo la ejecución, por una votación de 7 a 2. [15] [17]
El 21 de abril de 1992, a las 3:49 am, Harris fue atado a la cámara de gas. Segundos antes de la ejecución, el juez del Noveno Circuito Harry Pregerson suspendió la ejecución por cuarta vez, explicando que se debía permitir a Harris iniciar una nueva demanda en un tribunal estatal. Dos horas después, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló esa suspensión, ordenando explícitamente que "los tribunales federales no podrán dictar más suspensiones de la ejecución de Robert Alton Harris, salvo por orden de este Tribunal". [15]
Harris fue ejecutado el 21 de abril de 1992 en la cámara de gas de la prisión estatal de San Quintín , la primera ejecución en California en 25 años. Para su última comida , había solicitado y le dieron un cubo de 21 piezas de Kentucky Fried Chicken , dos pizzas grandes de Domino's , una bolsa de gominolas , un paquete de seis Pepsi y un paquete de cigarrillos Camel . A las 6:01 am, fue escoltado a la cámara de gas. La orden de ejecución se dio a las 6:07 am A las 6:14 am había dejado de moverse y fue declarado muerto siete minutos después. [18]
La ejecución es recordada específicamente por su elección de palabras finales (grabadas por el alcaide Daniel Vásquez): "Puedes ser un rey o un barrendero, pero todo el mundo baila con la parca". [19] Fue el tema de un documental holandés de 1995, Procedure 769, testigo de una ejecución . Sus palabras están basadas en la película de 1991 Bill & Ted's Bogus Journey como "Puedes ser un rey o un pequeño barrendero, pero tarde o temprano bailas con la parca"; la letra fue escrita por el actor William Sadler para su personaje en la película de 1991. [20]