Robert Harcourt (1574?–1631) fue un explorador inglés, proyectista de una colonia sudamericana, en lo que más tarde fue la Guayana .
Nacido alrededor de 1574 en Ellenhall , Staffordshire , fue el hijo mayor de Sir Walter Harcourt, de Ellenhall y Stanton Harcourt, Oxfordshire , y de Dorothy, hija de William Robinson de Drayton Bassett , Staffordshire. Se matriculó en Oxford como caballero plebeyo de St. Alban Hall el 10 de abril de 1590 y permaneció allí unos tres años. [1]
El 23 de marzo de 1609, acompañado por su hermano Michael y una compañía de aventureros, Robert Harcourt zarpó hacia la Guayana. El 11 de mayo, llegó al río Oyapock . La gente local subió a bordo y se sintió decepcionada por la ausencia de Sir Walter Raleigh después de que él había hecho una famosa visita durante su exploración de la zona en 1595. Harcourt les dio aqua vitae . Tomó posesión en nombre del rey de una extensión de tierra situada entre el río Amazonas y el río Esequibo el 14 de agosto, dejó a su hermano y a la mayor parte de su compañía para colonizarla y cuatro días después se embarcó hacia Inglaterra. [1]
En esa época, Harcourt se vio envuelto en una disputa con su cuñado, Anthony Fitzherbert, sobre su reclamación del señorío de Norbury, Derbyshire . También parece haber sido objeto de sanciones por catolicismo: el 8 de noviembre de 1609, un tal Robert Campbell obtuvo una concesión del beneficio de su recusación. Finalmente obtuvo cartas patentes que le autorizaban a plantar y habitar la tierra en Guayana, pero las circunstancias le impidieron volver a visitarla. El rey Jaime I renovó la concesión el 28 de agosto de 1613 a favor de Harcourt y sus herederos, Sir Thomas Challoner y John Rovenson. Para promover el éxito del plan, Harcourt escribió un relato de sus aventuras. [2] Se formó una corporación de "lores y caballeros" y confió la dirección de la empresa a Roger North . North, a pesar de la oposición de Gondomar , el embajador español, transportó a cien colonos ingleses a Guayana ( Oyapoc ). El 30 de enero de 1626 obtuvo una concesión para incorporar su propia compañía y la de Harcourt con todos los privilegios habituales. El siguiente abril, Harcourt publicó una propuesta para la formación de una Compañía de Aventureros en el río Amazonas y una edición ampliada de su libro, con las condiciones que él mismo había establecido para los colonos de la Guayana. [3] Harcourt perdió mucho dinero con la especulación y tuvo que vender Ellenhall, así como su propiedad en Wytham, en Berkshire . [1]
Harcourt murió el 20 de mayo de 1631, a la edad de 57 años, y fue enterrado en Stanton Harcourt. [1]
Harcourt se casó, en primer lugar, con Elizabeth, hija de John Fitzherbert de Norbury, Derbyshire, con quien no tuvo descendencia; y en segundo lugar, con Frances, hija de Geoffrey Vere, cuarto hijo de John de Vere, 15.º conde de Oxford , quien le dio una familia de siete hijos. Sir Simon Harcourt fue su hijo mayor. [1] Vere Harcourt, su tercer hijo, se convirtió en archidiácono de Nottingham .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Goodwin, Gordon (1890). "Harcourt, Robert". En Stephen, Leslie ; Lee, Sidney (eds.). Dictionary of National Biography . Vol. 24. Londres: Smith, Elder & Co.