William Robert Gregory MC (20 de mayo de 1881 – 23 de enero de 1918) [1] fue un as de la aviación irlandés que sirvió como piloto de combate en el Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial. También fue un artista y jugador de críquet consumado. Su muerte fue recordada en una serie de poemas de WB Yeats .
Hijo único de William Henry Gregory y Lady Gregory , socia de W. B. Yeats , Robert nació en el condado de Galway, Irlanda, en mayo de 1881. Creció en las casas de la pareja en Irlanda e Inglaterra ( Coole Park y Londres). [2] Estudió en Harrow , la Universidad de Oxford y la Escuela de Arte Slade . [3]
Se destacó en bolos , boxeo , equitación [4] y cricket . Era lo suficientemente bueno en cricket como para jugar una vez para el equipo de cricket de Irlanda , [5] tomando 8/80 con su lanzamiento de pierna en un partido de primera clase contra Escocia en 1912. No anotó una carrera. [2] Su desempeño de bolos en ese partido sigue siendo el décimo mejor en todos los partidos para Irlanda [6] y el cuarto mejor en cricket de primera clase para Irlanda. [6] Su promedio de bolos de 10.22 es el segundo mejor para Irlanda en cricket de primera clase. [7]
Artista consumado, estudió en Londres en la Slade School of Fine Art , [8] casándose finalmente con otra estudiante de Slade, Margaret Parry; su padrino fue Augustus John , quien lo había ayudado a desarrollar su estilo. [9] Trabajó en París en el estudio de diseño de Jacques Émile Blanche y tuvo su propia exposición de pinturas en Chelsea en 1914. También fue ilustrador de libros y teatro. [2]
En 1915, Gregory se unió al esfuerzo bélico, aunque ya tenía 34 años y tres hijos. Se convirtió brevemente en miembro del 4.º Connaught Rangers , pero rápidamente fue transferido en 1916 al Royal Flying Corps . Piloto de combate, finalmente se le atribuyeron ocho victorias. [10] Sus colegas Mick Mannock y George McElroy , con muchas más victorias, se hicieron mucho más conocidos, pero fue el primero de los pilotos irlandeses en alcanzar el estatus de as en el 40.º Escuadrón RFC. Francia lo nombró Caballero de la Legión de Honor en 1917, y se le concedió una Cruz Militar por "notable valentía y devoción al deber". [3]
Voló en el Royal Aircraft Factory RE8 , el Nieuport 17 francés y, en el momento de su muerte, en el Sopwith Camel . [11] [12]
Murió en Italia a la edad de 36 años. Se ha afirmado comúnmente que fue víctima de " fuego amigo ", cuando un piloto italiano lo derribó por error; [3] pero otras fuentes dicen que fue un accidente aéreo. [13] En 2017, Geoffrey O'Byrne White, director de la Autoridad de Aviación Irlandesa, sobrino bisnieto de Lady Gregory y ex piloto del Cuerpo Aéreo Irlandés , dijo que creía que el Mayor Gregory había quedado incapacitado a gran altitud, atribuyendo esto a una inoculación contra la gripe . [14]
La muerte de Robert tuvo un efecto duradero en WB Yeats, y se convirtió en el tema de cuatro poemas suyos, aunque se dice que Lady Gregory no estuvo de acuerdo con todo su contenido. [8] Son: "En memoria del mayor Robert Gregory", " Un aviador irlandés prevé su muerte ", "Pastor y cabrero" y "Represalias". [3]