Robert Green Ingersoll ( / ˈ ɪ ŋ ɡ ər ˌ s ɔː l , - ˌ s ɒ l , - s əl / ; 11 de agosto de 1833 - 21 de julio de 1899), apodado " el Gran Agnóstico ", fue un abogado y escritor estadounidense. y orador durante la Edad de Oro del Libre Pensamiento , que hizo campaña en defensa del agnosticismo .
Robert Ingersoll nació en Dresde, Nueva York . Su padre, John Ingersoll, era un predicador congregacionalista que simpatizaba con los abolicionistas , cuyas opiniones radicales hicieron que él y su familia se mudaran con frecuencia. Durante un tiempo, el reverendo John Ingersoll sustituyó como predicador al evangelista estadounidense Charles G. Finney mientras Finney estaba de gira por Europa. Tras el regreso de Finney, el Rev. Ingersoll permaneció durante unos meses como copastor/pastor asociado con Finney. Sin embargo, las experiencias pastorales posteriores del anciano Ingersoll influyeron negativamente en el joven Robert, como lo describió The Elmira Telegram en 1890: [1]
Aunque durante muchos años fue el más destacado de los infieles estadounidenses, el coronel Ingersoll nació y se crió en un hogar devotamente cristiano. Su padre, John Ingersoll, era un ministro congregacionalista y un hombre destacado en su época, un pensador profundo, un orador lógico y elocuente, de mentalidad amplia y generosamente tolerante con las opiniones de los demás. La impresión popular que atribuye la infidelidad de Ingersoll principalmente a la severa ortodoxia de su padre y al entorno austero y sombrío en el que pasó su niñez es totalmente errónea. Por el contrario, las opiniones liberales del padre Ingersoll eran una fuente de constantes problemas entre él y sus feligreses. Lo obligaron a cambiar frecuentemente sus cargos y varias veces lo convirtieron en acusado en juicios eclesiásticos. De hecho, su carrera ministerial llegó sustancialmente a su fin por un juicio eclesiástico que tuvo lugar mientras era pastor de la Iglesia Congregacional en Madison, Ohio , y en el que su tercera esposa compareció como fiscal. En esta ocasión, fue acusado de prevaricación y conducta no ministerial. Las pruebas presentadas (el juicio es una de las tradiciones constantes de la pequeña y aburrida ciudad de Madison) fueron del carácter más trivial y ridículo, pero el comité que las escuchó decidió que, aunque no había hecho "nada inconsistente con su carácter cristiano, " era "inconsistente con su carácter ministerial" y le prohibió predicar en el futuro. El élder John se presentó ante las autoridades superiores de la iglesia y se le permitió continuar con sus labores clericales. Sin embargo, pronto se trasladó a Wisconsin, pasando de allí a Illinois, donde murió. El juicio de Madison tuvo lugar cuando el joven Robert tenía nueve años, y fue el trato injusto e intolerante que recibió su padre lo que lo convirtió en enemigo, primero del calvinismo y más tarde del cristianismo en sus otras formas.
Durante 1853, "Bob" Ingersoll impartió un semestre escolar en Metropolis, Illinois , donde dejó que uno de sus alumnos, el futuro juez Angus ML McBane, hiciera la "mayor parte de la enseñanza, mientras que el latín y la historia ocupaban su propia atención". . En algún momento antes de ocupar su puesto en Metropolis, Ingersoll también había enseñado en una escuela en Mount Vernon, Illinois . [2]
Ingersoll se casó el 13 de febrero de 1862 con Eva Amelia Parker (1841-1923). Tuvieron dos hijas. La hija mayor, Eva Ingersoll-Brown , era una reconocida feminista y sufragista. [3]
Más tarde ese año, la familia se instaló en Marion, Illinois , donde Robert y su hermano Ebon Clarke Ingersoll fueron admitidos en el colegio de abogados en 1854. Un historiador del condado que escribió 22 años después señaló que los residentes locales consideraban a los Ingersoll como una "familia muy intelectual; pero " El hecho de que los muchachos fueran abolicionistas y deístas resultaba desagradable para nuestro pueblo en ese sentido". [4]
Mientras estuvo en Marion, aprendió derecho del juez Willis Allen y se desempeñó como secretario adjunto de John M. Cunningham, secretario del condado y secretario de circuito del condado de Williamson. En 1855, después de que Cunningham fuera nombrado registrador de la oficina federal de tierras en el sureste de Illinois en Shawneetown, Illinois , Ingersoll lo siguió hasta la ciudad ribereña a lo largo del río Ohio . Después de un breve tiempo allí, aceptó el puesto de secretario adjunto de John E. Hall, secretario del condado y secretario de circuito del condado de Gallatin, y también yerno de John Hart Crenshaw . [5] El 11 de noviembre de 1856, Ingersoll tomó a Hall en sus brazos cuando el hijo de un oponente político asesinó a su empleador en su oficina. [6]
Cuando se mudó a Shawneetown, continuó leyendo derecho con el juez William G. Bowman, quien tenía una gran biblioteca de derecho y clásicos. Además de su trabajo como empleado, él y su hermano comenzaron a ejercer la abogacía bajo el nombre "EC and RG Ingersoll". [7] Durante este tiempo también tenían una oficina en Raleigh, Illinois , entonces la sede del condado vecino de Saline . Como abogados que seguían el circuito judicial, a menudo ejercía junto al futuro yerno de Cunningham, John A. Logan , fiscal del estado y aliado político de Hall.
Con su anterior mentor Cunningham regresando a Marion después del cierre de la oficina de tierras en 1856, y el traslado de Logan a Benton, Illinois , después de su matrimonio ese otoño, Ingersoll y su hermano se mudaron a Peoria, Illinois , donde finalmente se establecieron en 1857.
Ingersoll participó en varios juicios importantes como abogado, en particular los juicios de Star Route , un importante escándalo político en el que sus clientes fueron absueltos. [8] También defendió a un hombre de Nueva Jersey acusado de blasfemia . [9] Aunque no ganó la absolución, se considera que su vigorosa defensa ha desacreditado las leyes sobre blasfemia y se siguieron algunos otros procesamientos.
Durante un tiempo, Ingersoll representó al estafador James Reavis, el " Barón de Arizona ", declarando válida su reclamación de Peralta Land Grant. [10]
Con el comienzo de la Guerra Civil estadounidense , formó el 11.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Illinois del Ejército de la Unión y asumió el mando. El regimiento luchó en la batalla de Shiloh . Más tarde, Ingersoll fue capturado en una escaramuza con los confederados cerca de Lexington, Tennessee, el 18 de diciembre de 1862, y luego puesto en libertad condicional, es decir, puesto en libertad bajo juramento de que no volvería a luchar contra los Estados Confederados de América hasta que fuera formalmente intercambiado por un soldado u oficial confederado capturado. de rango similar (que a menudo estaba él mismo en libertad condicional, lo que hacía de la práctica una cuestión de honor y formalidad, que podía extenderse a individuos o incluso a regimientos enteros en masa ). Esta era una vieja práctica que todavía se observaba comúnmente al comienzo de la guerra, hasta que el Cartel Dix-Hill se desmoronó debido a dificultades políticas. Incapaz de desempeñar sus funciones bajo su comisión de oficial mientras estaba en libertad condicional, presentó su renuncia como oficial al mando el 30 de junio de 1863.
Después de la guerra, se desempeñó como Fiscal General de Illinois . Fue un miembro destacado del Partido Republicano y, aunque nunca ocupó un cargo electo, fue un participante activo en la política. Según Robert Nisbet , Ingersoll era un "republicano acérrimo". [11] Su discurso nominando a James G. Blaine para las elecciones presidenciales de 1876 no tuvo éxito, ya que Rutherford B. Hayes recibió la nominación republicana, pero el discurso en sí, conocido como el discurso del "Caballero Emplumado", fue considerado un modelo de oratoria política. Sus opiniones sobre la esclavitud , el sufragio femenino y otros temas de la época a veces se convertirían en parte de la corriente principal, pero su ateísmo/agnosticismo efectivamente le impidió aspirar o ocupar cargos políticos más altos que el de fiscal general del estado. Los republicanos de Illinois intentaron persuadirlo para que hiciera campaña para gobernador con la condición de que Ingersoll ocultara su agnosticismo durante la campaña, a lo que él se negó.
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El 30 de octubre de 1880, Ingersoll fue presentado como "el gran agnóstico" por el reverendo Henry Ward Beecher , antes de un discurso político pronunciado ante una gran audiencia en la Academia de Música de Brooklyn. [12] En una conferencia inédita de 1881 titulada "Los grandes infieles", atacó la doctrina del infierno: "Toda la mezquindad, toda la venganza, todo el egoísmo, toda la crueldad, todo el odio, toda la infamia cuyo corazón del hombre es capaz, creció, floreció y dio fruto en esta única palabra: Infierno". [13] Se opuso a la Ley de Exclusión China y apoyó una política más indulgente hacia los trabajadores chinos que vienen a los Estados Unidos. [14]
Ingersoll fue elegido miembro del Lambs Theatre Club en 1889 [15] y pronunció un discurso en su primera "gambol" pública en el Teatro Broadway el 3 de marzo de 1891; su discurso "provocó muchas risas". [16] : 66
Ingersoll murió de insuficiencia cardíaca congestiva a la edad de 65 años. Poco después de su muerte, su cuñado, Clinton P. Farrell, recopiló copias de los discursos de Ingersoll para su publicación. Las ediciones de Dresde, de 12 volúmenes, mantuvieron vivo el interés por las ideas de Ingersoll y preservaron sus discursos para las generaciones futuras. Las cenizas de Ingersoll están enterradas en el Cementerio Nacional de Arlington .
Susan Jacoby le da crédito a Ingersoll por el resurgimiento de la reputación de Thomas Paine en la historia intelectual estadounidense, que había disminuido después de la publicación de La era de la razón durante 1794-1795. Paine postuló que los hombres, no Dios, habían escrito la Biblia, e Ingersoll incluyó este trabajo en sus conferencias sobre el librepensamiento. Como el único librepensador de su tiempo con una amplia audiencia fuera del círculo incrédulo, reintrodujo las ideas de Paine a una nueva generación. [17]
En 2005, Steerforth Press publicó una edición popular del trabajo de Ingersoll. Editado por el crítico musical Tim Page , ganador del premio Pulitzer , What's God Got to Do With It: Robert Ingersoll on Free Speech, Honest Talk and the Separation of Church and State llevó el pensamiento de Ingersoll a una nueva audiencia.
Hay dos calles en la ciudad de Madison, Wisconsin, que llevan su nombre. Calle Ingersoll Norte y Calle Ingersoll Sur.
Ingersoll gozó de amistad con el poeta Walt Whitman , quien consideraba a Ingersoll el mayor orador de su tiempo. "No debería sorprenderme que me sienta atraído por Ingersoll, porque él es ' Hojas de hierba '... Él vive, encarna la individualidad, yo predico. Veo en Bob [Ingersoll] el espécimen más noble –con sabor americano–. pura de la tierra, extendiéndose, dando, exigiendo luz." [18]
El sentimiento era mutuo. Tras la muerte de Whitman en 1892, Ingersoll pronunció el panegírico en el funeral del poeta. El elogio fue publicado con gran éxito y se considera un panegírico clásico . [19]
