Robert Fleming Gourlay (24 de marzo de 1778 - 1 de agosto de 1863) fue un escritor, activista reformista político y agricultor escocés-canadiense .
Gourlay nació en Craigrothie en la parroquia de Ceres, Fife , Escocia [1] el 22 de marzo de 1778.
Recibió una maestría en Artes de la Universidad de St. Andrews y estudió agricultura en la Universidad de Edimburgo . Administró una de las granjas de su padre de 1800 a 1809 y arrendó una granja del duque de Somerset de 1809 a 1817. Las simpatías de Gourlay estaban con el granjero pobre, a quien veía como prisionero de los terratenientes y del sistema de gobierno. En 1801, fue contratado por el gobierno imperial británico para realizar investigaciones sobre la condición de los pobres británicos. Su informe motivó la introducción de un proyecto de ley en la Cámara de los Comunes británica y su adopción, pero fue rechazado por la Cámara de los Lores . En 1809, publicó un panfleto que proponía una reestructuración radical del sistema de gobierno en Gran Bretaña . Presentó una propuesta a la Cámara de los Comunes para que se adquirieran tierras y se redistribuyeran entre los pobres. Gourlay adoptó el segundo nombre Fleming en honor a su madre, que murió en 1827.
En 1817, su esposa heredó unas tierras en el distrito de Niágara , en el Alto Canadá , y viajó hasta allí pasando por la ciudad de Nueva York , con la esperanza de regresar en otoño. Mientras estuvo allí, decidió recopilar información estadística sobre el Alto Canadá. Esta lista se basó en las preguntas utilizadas por Sir John Sinclair en Escocia, siendo la última pregunta "¿Qué, en su opinión, se refiere a la mejora de su municipio en particular, o de la provincia en general; y qué contribuiría más a ello?". Esta última pregunta llegó a ser vista con gran sospecha por las autoridades provinciales. La lista de preguntas se envió a todos los municipios de la provincia.
Gourlay cuestionó más tarde la decisión del vicegobernador Francis Gore de prohibir la concesión de tierras a personas de los Estados Unidos . Esta prohibición dificultó a los terratenientes de la región vender sus tierras. El reverendo John Strachan , viendo a Gourlay como un alborotador, intentó evitar que los municipios respondieran a sus preguntas. En mayo y junio de 1818, Gourlay comenzó a celebrar reuniones en toda la provincia, proponiendo una apelación directa al gobierno de Inglaterra . En la parte oriental de la provincia, encontró mucha resistencia por parte de la élite gobernante, miembros del Pacto Familiar y fue agredido varias veces. Gourlay fue acusado de difamación sediciosa , pero más tarde fue absuelto de estos cargos. En julio de 1818, se celebró una convención en York con representantes de 14 distritos; se decidió presentar una petición al nuevo vicegobernador Sir Peregrine Maitland . Sin embargo, Maitland logró convencer a la Asamblea Legislativa para que aprobara una ley que prohibiera las reuniones sediciosas y se negó a aceptar la petición.
En diciembre, Isaac Swayze presentó una denuncia contra Gourlay en virtud de la Ley de Sedición de 1804, que según Gourlay no se aplicaba a ciudadanos británicos como él. Gourlay fue encarcelado cuando se negó a abandonar la provincia y escribió artículos para el Niagara Spectator . En agosto de 1819 fue declarado culpable de este cargo y desterrado de la provincia. [2] No sería hasta 1841 que un comité de la Provincia de Canadá presidido por William Tiger Dunlop escucharía las quejas de Gourlay.
Regresó a Inglaterra y publicó A General Introduction to a Statistical Account of Upper Canada en 1822. En 1836, la sentencia de destierro fue anulada y se admitió que el encarcelamiento de Gourlay había sido ilegal. En 1842 solicitó una compensación a la Cámara y se le concedió una pensión de 50 libras al año, que rechazó, ya que afirmaba ser un acreedor del gobierno. También fue autor de numerosos panfletos.
Aunque Gourlay había sido aplastado por las autoridades coloniales, había ayudado a sacar a la luz algunas preocupaciones sobre la administración del Alto Canadá. Se postuló sin éxito para un escaño en el Parlamento británico . Aunque se puede decir que sembró las semillas del descontento que llevaron a la Rebelión del Alto Canadá , era leal a Gran Bretaña y consideraba a William Lyon Mackenzie un traidor. En 1856, regresó a su propiedad en Canadá y se postuló sin éxito para un escaño en Oxford en Canadá Oeste .
Regresó a Edimburgo , Escocia , y murió allí en 1863, permaneciendo convencido de la rectitud de su causa hasta el final.
Está enterrado en el cementerio de Warriston , al norte de la ciudad. La tumba está marcada por un obelisco y se encuentra en un camino diagonal a unos 100 metros de la entrada oriental sellada.
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