Robert Fielding (o Feilding ; también apodado Beau Fielding; 1650/51 - 12 de mayo de 1712) fue un bígamo y libertino inglés de finales del siglo XVII y principios del XVIII. [1] Era conocido como un apuesto mujeriego en la corte real del rey Carlos II , donde le dieron los apodos de "Beau" y "Handsome" Fielding, y más tarde se convirtió en el marido bígamo de la antigua amante del rey, Barbara Villiers , la primera duquesa de Cleveland .
Fielding nació en Solihull , Warwickshire , hijo de George Fielding, pariente del conde de Denbigh . No hay registros de su madre. [1] Una pequeña referencia a su vida temprana y su carácter se encuentra en las piezas, fragmentos y marginalia de Jonathan Swift , que informan que Fielding se casó con Mary, única hija y heredera de Barnham Swift, primer vizconde de Carlingford y Lady Mary Crichton. Swift recuerda que ella "le trajo una considerable propiedad en Yorkshire , que él dilapidó, pero no tuvo hijos". Su segunda esposa fue Lady Margaret Burke, viuda en dos ocasiones, hija única de Ulick Burke , el primer marqués de Clanricarde y Lady Anne Compton. [1]
Tras la muerte de Carlos II en 1685, Fielding se convirtió en un fiel partidario del rey Jaime II y de la causa católica romana. Jaime le dio un regimiento del Ejército Real Irlandés y, mientras estaba en Irlanda, Fielding se convirtió en diputado por Gowran , condado de Kilkenny, en el Parlamento Patriota de 1689 en Dublín. Con su regimiento, se dice que sofocó un motín protestante . Después de la Revolución Gloriosa y la abdicación forzada de Jaime , Fielding viajó a París con el rey exiliado, antes de regresar a Inglaterra, donde fue encarcelado en la prisión de Newgate como jacobita en 1696. Después de conseguir el indulto al año siguiente, llevó un estilo de vida ostentoso, una vida llena de juegos de azar, amantes ricas y duelos . [1] A la edad de 50 años, Fielding se vio involucrado en un duelo con un abogado llamado Fulwood, que sacó primero e hirió a su oponente. Mientras Fulwood partía triunfante hacia Lincoln's Inn Fields en Londres, Fielding mostró sus heridas al público, con la esperanza de despertar cierta compasión. [2] En cambio, como registró Swift: "[l]e le dieron en el pecho, que abrió y mostró [ sic ] a las damas, para poder conmover su amor y compasión; pero todas se echaron a reír". [3]
Tras la muerte de su esposa Margaret el 14 de agosto de 1698, Fielding cortejó a Barbara, duquesa de Cleveland , antigua amante de Carlos II. Al mismo tiempo, persiguió a Anne Deleau, una heredera con una fortuna de 60.000 libras, que Fielding descubrió al estudiar el testamento de su difunto marido. Las cartas de amor enviadas a su casa en Waddon, Surrey, fueron ocultadas por los sirvientes, que sospechaban los motivos de Fielding para proponerle matrimonio, debido a su mala reputación. Sin embargo, su persecución continuó y sobornó a la peluquera de Deleau, Charlotte Villars, con 500 libras para concertar el matrimonio. Sin embargo, la señora Villars, sabiendo que lo más probable es que Deleau se negara, disfrazó a una de sus propias amigas, una mujer pobre llamada Mary Wadsworth, como la viuda. Creyendo que era Deleau, Fielding se casó con Wadsworth el 9 de noviembre de 1705. La persecución de Fielding a la duquesa de Cleveland también continuó, y entró en una unión bígama con ella el 25 de noviembre de 1705. [1]
La noticia del doble matrimonio surgió en mayo de 1706, cuando Fielding descubrió que se había casado con Wadsworth y no con Deleau. Llegó a Waddon, golpeó a Wadsworth y advirtió a la peluquera de Deleau, Charlotte Villars, que había organizado el engaño, que no revelara el matrimonio. Mientras tanto, las relaciones entre la duquesa de Cleveland y su marido eran cada vez más infelices. Después de que ella dejó de consentirle en sus gastos, él "la maltrató tan bárbaramente que se vio obligada a recurrir a un magistrado para protegerse de sus atropellos". También mantuvo relaciones sexuales con la nieta de la duquesa, Charlotte Calvert , en la primavera de 1706, y se rumoreaba que había tenido un hijo con ella, nacido el 23 de abril de 1707. El caso llegó al Old Bailey , donde Fielding fue procesado y declarado culpable de bigamia en su juicio el 4 de diciembre de 1706. El matrimonio entre Fielding y la duquesa fue anulado, pero él reclamó el beneficio del clero , eludiendo la sentencia por bigamia . Escapó de la sentencia menor de ser quemado en la mano al presentar una orden de la reina Ana , que ordenaba la suspensión de todas las sentencias en su contra. [1] [4]
La escritora del siglo XIX Anna Jameson , muy popular entre las mujeres, afirmó que Fielding estaba lleno de amor propio y extravagancia, prodigando dinero a quienes pertenecían a su círculo. Su retrato fue pintado por tres de los grandes artistas contemporáneos de la época: Peter Lely , Godfrey Kneller y Willem Wissing . [5] Después de la anulación de su matrimonio, se reconcilió con Mary Wadsworth, y la pareja vivió junta hasta su muerte, a causa de una fiebre, el 12 de mayo de 1712. [1] La duquesa de Cleveland había muerto de hidropesía en su casa de Chiswick el 9 de octubre de 1709. [6]