Robert Elliott Burns (10 de mayo de 1892 - 5 de junio de 1955) fue un veterano estadounidense de la Primera Guerra Mundial conocido por escapar de una pandilla encadenada de Georgia y publicar las memorias, ¡Soy un fugitivo de una pandilla encadenada de Georgia! , exponiendo la crueldad y la injusticia del sistema de presos. [3] Sus memorias y su historia se adaptaron a la película de 1932 nominada al Oscar con título similar Soy un fugitivo de una pandilla encadenada , que recibió nominaciones a Mejor Película y Mejor Actor para la estrella Paul Muni .
Robert Burns nació en 1892 en la ciudad de Nueva York . [1] En 1912, dejó a su familia y viajó por los Estados Unidos como trabajador. [4] Dos días después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial el 6 de abril de 1917, se alistó en el ejército estadounidense como médico de combate . Burns fue asignado al 14.º Batallón de Ingenieros [ cita requerida ] y estuvo presente en muchos de los principales compromisos de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, incluida la Batalla de Chateau-Thierry y la Batalla de Saint-Mihiel . [4] Fue dado de baja con el rango de soldado raso . [ cita necesaria ]
A su regreso de Europa, sufrió profundamente lo que su hermano, Vincent Burns, consideró "un típico caso de shock ". [4] Su deteriorado estado psicológico, junto con su incapacidad para recuperar su trabajo de antes de la guerra, o los salarios que ganaba, hicieron que Burns volviera a convertirse en un vagabundo.
En 1921, Burns se encontró en Atlanta, Georgia . Lo engañaron para que participara en el robo de una tienda de comestibles, del que los ladrones ganaron sólo 5,81 dólares (equivalente a 99 dólares en 2023). Burns fue declarado culpable y sentenciado a entre seis y diez años de trabajos forzados en una cadena de presos en Georgia . En 1921, dado que Georgia no tenía una prisión estatal , Burns fue sentenciado a un tipo diferente de encarcelamiento: arrendamiento de convictos . Como miembro del sistema de arrendamiento de convictos de Georgia, Burns se vio obligado a realizar un trabajo agotador para beneficio del estado. Soportó las condiciones más inhumanas como trabajador arrendatario convicto: trabajo interminable, alojamiento inadecuado, palizas constantes y comida insuficiente.
Burns escapó de la cadena de presos con la ayuda de otro recluso, quien golpeó sus ataduras con un mazo, doblándolas y debilitándolas. [5] Evadió a los guardias mientras pensaban que estaba tomando su descanso de cinco minutos. Burns se dirigió a Chicago , donde finalmente se convirtió en editor y editor de Greater Chicago Magazine. En esta revista, publicó artículos sobre su vida como miembro de una pandilla de presos en Georgia y la brutalidad que soportó. Durante su estancia en Chicago, se involucró con una divorciada llamada Emily Del Pino Pacheco, a quien le alquiló una habitación. Apoyó a Burns en sus planes inmobiliarios y lo ayudó a montar su revista con sus ahorros. Se casaron en 1926.
Tres años después, solicitó el divorcio para casarse con Lillian Salo. La mujer de 22 años era 16 años menor que él. Su esposa demandó el divorcio. Al cabo de un mes, Burns fue detenido, a la espera de su extradición a Georgia. Burns afirmó que su esposa había sido responsable de la carta anónima que alertó a las autoridades del lugar, pero ella lo negó. Debido a su estatus en la comunidad, muchas personas lo ayudaron a luchar contra la extradición a Georgia. A pesar de esta ayuda y mucho apoyo de todo el país, el fallo fue en su contra.
Burns regresó a Georgia en junio de 1929 para terminar su pena de prisión. Después de servir inicialmente en el campamento del condado de Campbell , donde le dieron un trabajo relativamente ligero como pintor, fue trasladado al campo de prisión del condado de Troup . Lo asignaron a trabajos viales, que eran mucho más duros. No cumplió los requisitos para solicitar la libertad condicional hasta un año después de su regreso. Después de varios fracasos para obtener la aprobación de la libertad condicional, el 4 de septiembre de 1930, Burns escapó nuevamente. Esperó hasta ganarse la confianza de los guardias y poder obtener el privilegio de no estar encadenado. Le pagó a un granjero local con dinero que había recibido de su hermano que vivía en Newark y se dirigió a Nueva Jersey.
Burns no pudo duplicar su éxito de Chicago en Nueva Jersey debido a la Gran Depresión . Realizó trabajos ocasionales en todo el estado durante algunos años, mientras escribía sus memorias, ¡ Soy un fugitivo de una pandilla encadenada de Georgia! Se publicó por entregas en 1931 y se publicó como libro en 1932. Ya se habían comprado los derechos de la película y el libro se había adaptado para una película casi del mismo nombre.
En enero de 1932, Warner Bros. lanzó una versión cinematográfica de las memorias de Burns con el título ligeramente modificado, Soy un fugitivo de una banda encadenada , protagonizada por Paul Muni . Burns fue consultor en el set de la película. Según una reseña del New York Times , la película era "una historia emocionante y emocionante" que "conmociona y horroriza".
El éxito de la película llevó a Burns a hacer apariciones públicas más frecuentes condenando el uso de presos en el Sur. La exposición de Burns provocó que fuera arrestado nuevamente, en Newark en diciembre de 1932. Pero el gobernador de Nueva Jersey se negó a extraditarlo a Georgia, ya que su libro y una película habían sido publicados y la opinión pública estaba firmemente en contra de la idea. También se casó con Clara con quien tuvo cuatro hijos. [6]
En 1943, Burns se reunió con el recién elegido gobernador de Georgia, Ellis Arnall , en Nueva York y solicitó el perdón. Arnall hizo que Burns regresara a Georgia en noviembre de 1945 para enfrentarse a la junta de libertad condicional y estuvo a su lado como su abogado. La junta conmutó la sentencia de Burns por el tiempo cumplido. [3]
Burns murió en 1955, a la edad de 63 años, en el Hospital de Veteranos de East Orange en East Orange, Nueva Jersey , tras una larga enfermedad, [2] que se cree que es cáncer. [ cita necesaria ]
El libro de Burns se considera [ ¿según quién? ] parte de una larga tradición estadounidense de literatura reformista destinada a incitar al público estadounidense a oponerse a un tema. Algunos ejemplos de esta literatura son La cabaña del tío Tom , La jungla y La otra América . Al libro de Burns y la película posterior se les atribuye en gran medida la abolición del sistema de presos en el Sur. [ cita necesaria ]
El libro se ha convertido en dos películas:
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