El monumento a Robert E. Lee en Richmond, Virginia , fue la primera instalación en Monument Avenue en 1890 y, en última instancia, sería el último monumento confederado retirado del sitio. [4] Antes de su retiro el 8 de septiembre de 2021, [5] el monumento honraba al general confederado de la Guerra Civil Robert E. Lee , representado a caballo sobre una gran base de mármol de más de 60 pies (18 m) de altura. Construido en Francia y enviado a Virginia, siguió siendo la instalación más grande en Monument Avenue durante más de un siglo; fue incluido por primera vez en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2007 y en el Registro de Monumentos Históricos de Virginia en 2006. [6]
Tras el asesinato de George Floyd en 2020, el polémico monumento quedó cubierto de grafitis y muchos activistas pidieron su retirada. [4] [7] Ralph Northam , gobernador de Virginia , ordenó la retirada de la estatua el 4 de junio de 2020, pero un tribunal estatal lo bloqueó en espera del resultado de una demanda. El tribunal estatal finalmente falló a favor de Northam en octubre de 2020, pero la decisión volvió a quedar en suspenso en espera de la apelación. La Corte Suprema de Virginia escuchó argumentos orales en junio de 2021, [8] dictaminando el 2 de septiembre que los convenios restrictivos de 1887 y 1890 ya no eran exigibles y que el estado podía retirar el monumento; [9] la escultura de bronce fue retirada de su pedestal seis días después. [5] El pedestal vacío fue desmantelado en febrero de 2022 y ahora no queda ningún rastro del monumento en su sitio original. [10]
La estatua de bronce, esculpida por Antonin Mercié , representaba al general confederado Robert E. Lee sobre un caballo. Mercié, amigo de Augustus Saint-Gaudens, quien probablemente lo ayudó a conseguir el encargo, fue elegido debido a su estatura internacional. [11] El caballo no era una representación del caballo de Robert E. Lee , Traveller , cuya modesta escala, según creía Mercié, no se adaptaría a la composición general. Traveller fue reemplazado por un pura sangre de aspecto más fuerte. [12] Lee medía 14 pies (4,3 m) de alto sobre su caballo y toda la estatua medía 60 pies (18 m) de alto, incluida una base de piedra diseñada por Paul Pujol. [6] [2] Una cápsula del tiempo estaba incrustada en el pedestal de la base cuando se erigió por primera vez el monumento. [13]
El terreno controlado por el estado que rodea el antiguo emplazamiento de la estatua sirve como rotonda en la intersección de Monument Avenue y Allen Avenue (nombrada en honor a Otway Allen, el promotor inmobiliario que donó el terreno a la asociación). El monumento a Lee era un punto focal para Richmond. (Los mapas más populares en línea muestran el "Lee Circle" como el centro de Richmond). [14] Originalmente era la puerta de entrada del Virginia Baseball Park, donde solían jugar los Richmond Virginians . [15] [16]
Durante la guerra, los sureños generalmente consideraban a Lee un héroe de guerra y un estratega maestro. [17] Tras la muerte de Robert E. Lee en 1870, se formaron varias organizaciones con el objetivo de erigir un monumento a Lee en Richmond. Entre ellas se encontraban los supervivientes del Ejército de Lee del Norte de Virginia , la Lee Monument Association dirigida por el general confederado Jubal Early y la Ladies' Lee Monument Association. Estas organizaciones se fusionaron en la Lee Monument Commission en 1886, dirigida por el sobrino de Lee y gobernador de Virginia Fitzhugh Lee , y en conjunto los fondos se combinaron para alcanzar los 52.000 dólares. [18] [19]
Cuando se terminó la construcción del monumento, la Asociación de Monumentos Lee de Virginia envió un representante a Francia para inspeccionar la obra y emitir el pago final de 20.000 dólares. La periodista Lida McCabe informó sobre la transacción entre el empresario estadounidense y el escultor francés, observando que la transacción fue forzada y complicada. El representante de la Asociación de Monumentos parecía tener poco interés en el monumento en sí y simplemente se ocupó de sus obligaciones financieras. El informe de McCabe se centró en la dedicación que Mercié puso en la escultura. Después de escuchar a Mercié, McCabe descubrió que había investigado exhaustivamente la Guerra Civil y el general Lee. McCabe informó que Mercié había adquirido diferentes accesorios como sillas de montar y estribos, abrigos y botas para asegurarse de que el monumento fuera lo más preciso posible. [12]
A principios de octubre de 1887, se estaban realizando los preparativos para la colocación de la piedra angular. "El general George W. Morgan, de Ohio, un valiente soldado de la Unión, al responder a una invitación para asistir a la colocación de la piedra angular del monumento a Lee en Richmond, dice: 'Nosotros, los del Norte y del Oeste, apreciamos enormemente la gran sencillez, fuerza y nobleza del carácter de Robert E. Lee. Como enemigo público lo respetábamos mientras luchábamos contra su causa y por la preservación de la Unión. Como caballero lo admirábamos por su integridad y valorábamos mucho la sabiduría de su conducta después de la restauración de la paz'". [20] Los periódicos de todo Estados Unidos publicaron artículos similares.
La piedra angular del monumento se colocó el 27 de octubre de 1887. La estatua llegó a Richmond en tren el 4 de mayo de 1890. [21] Los relatos de los periódicos indican que 10.000 personas ayudaron a tirar de cuatro carros con las piezas del monumento. La estatua terminada se inauguró el 29 de mayo de 1890. [6] Dos de las hijas de Lee, Mary Custis Lee y Mildred Childe Lee , asistieron a la dedicación. [22] Un grupo de veteranos del ejército de los EE. UU. en Illinois aprobó una resolución titulada " La traición debe hacerse odiosa " que protestaba "la exhibición de banderas rebeldes en la dedicación del monumento a Lee con exclusión de la bandera de nuestro país". [23]
El sitio para la estatua fue ofrecido originalmente en 1886. La ciudad de Richmond anexó el terreno en 1892, pero las dificultades económicas hicieron que el Monumento a Lee permaneciera solo durante varios años en medio de un campo de tabaco antes de que el desarrollo se reanudara a principios del siglo XX. [6]
En 1992, se retiró la valla de hierro que rodeaba el monumento, en parte porque los conductores que no estaban familiarizados con las rotondas chocaban con ella de vez en cuando y obligaban a realizar reparaciones costosas. Después de que se derribaran las vallas, la base de piedra se convirtió en un popular lugar para tomar el sol. [14] En diciembre de 2006, el estado completó una extensa limpieza y reparación del monumento.
Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2007, en el Registro de Monumentos de Virginia desde 2006, y estaba ubicado en el Distrito Histórico de Monument Avenue. [1]
Durante la construcción del Monumento Lee, se dice que se colocó una cápsula del tiempo de 1887 en una de las piedras angulares de la base del monumento o debajo de ella. Se dice que la cápsula del tiempo original contenía aproximadamente 60 artículos de 30 familias y empresas. Una búsqueda supervisada por el estado de la cápsula del tiempo en la base del pedestal resultó infructuosa y se interrumpió el 9 de septiembre de 2021. [24] Sin embargo, tres meses después, el 17 de diciembre, los equipos que desmantelaban la torre del pedestal extrajeron un bloque de construcción que parecía contener la cápsula del tiempo en cuestión. [25] La caja de plomo recuperada del bloque contenía en cambio recuerdos de miembros de la comisión de planificación del monumento que no databan de antes de 1889, después de que se hubiera ensamblado la cápsula del tiempo original. El 28 de diciembre se encontró una caja de cobre que contenía una segunda cápsula del tiempo debajo de la piedra angular noreste del monumento, como se esperaba. [26] [27] El Departamento de Recursos Históricos de Virginia (DHR) ha publicado listas del contenido de estas cápsulas y están disponibles en su sitio web (ver enlaces externos).
El 22 de junio de 2021, el gobernador Ralph Northam anunció planes para reemplazar la cápsula del tiempo de 1887 ubicada en el sitio del Monumento Lee. Las personas podían enviar artículos para ser colocados en la nueva cápsula del tiempo que poseían o podían obtener. [28] El 7 de septiembre, el gobernador Northam anunció que los nuevos artefactos se colocarían en una nueva cápsula del tiempo. [29] Entre los 39 artículos incluidos se encontraban artefactos de la campaña de vacunación contra la COVID-19 , una mascarilla de tela personalizada donada por la primera dama de Virginia, Pamela Northam , artículos de las naciones Mattaponi y Pamunkey , un fragmento de lona que cubría la estatua Rumors of War en su inauguración y un clavo de ferrocarril encontrado cerca del cementerio africano Shockoe Bottom en Richmond. [30] Es probable que la cápsula del tiempo sea enterrada cerca del sitio del antiguo monumento.
Los historiadores y activistas han ofrecido una variedad de opiniones sobre el monumento; algunos han señalado su problemática perpetuación de lo que se había identificado como La Causa Perdida de la Confederación . [31] En agosto de 2017, después de la violencia que ocurrió en la manifestación Unite the Right , los manifestantes pidieron la eliminación de las estatuas de Lee en Charlottesville y Richmond . [32]
El kudzu es una planta trepadora invasora que se introdujo en el sur en 1883 y que se volvió muy difícil de controlar y domesticar. Los artistas han incorporado la planta trepadora en sus respuestas a los monumentos confederados, incluido el monumento a Lee en Richmond. [31] Un colectivo de tejido conocido como el Proyecto Kudzu ha creado plantas trepadoras tejidas y las ha arrojado sobre los monumentos. [31] En 2019, el artista Aaron McIntosh creó una instalación a escala real del monumento a Lee invadido por el kudzu. [31]
El 4 de junio de 2020, el gobernador de Virginia, Ralph Northam, anunció que la estatua de Richmond sería removida en respuesta a las protestas que siguieron al asesinato de George Floyd . [33] El 8 de junio, un juez del Tribunal de Circuito de Richmond emitió una orden judicial temporal contra la remoción del monumento, citando una demanda presentada por William C. Gregory, quien afirma que la Commonwealth prometió "guardar fielmente" y "proteger afectuosamente" la estatua en la escritura que originalmente anexó la propiedad al estado. [34] Los procedimientos legales posteriores [35] condujeron a una audiencia el 23 de julio, que concluyó sin un fallo sobre el futuro del monumento. [36] Una nueva orden judicial de 90 días contra la remoción del monumento comenzó el 3 de agosto. [37] Después de que los residentes cercanos presentaron una demanda para mantener la estatua en su lugar, el Fiscal General de Virginia presentó una moción para desestimar la demanda; el juez del tribunal de circuito W. Reilly Marchant dictaminó el 25 de agosto de 2020 que el asunto procedería a juicio. [38] [39] El juicio del 19 de octubre [40] resultó en una decisión suspendida en espera de apelación. [41]
El 2 de septiembre de 2021, la Corte Suprema de Virginia falló por unanimidad en dos casos separados afirmando el poder del gobernador Ralph Northam para ordenar que la estatua sea retirada de la propiedad estatal. [42]
Tras las protestas de Black Lives Matter en junio de 2020, la rotonda donde se encontraba la estatua fue actualizada extraoficialmente con un cartel que dice "Bienvenidos a la hermosa rotonda de Marcus-David Peters, liberada por el pueblo MMXX": en memoria de Marcus-David Peters , un hombre negro de Richmond que fue asesinado a tiros por la policía en 2018 después de amenazar con matar al oficial. El área contenía carteles que contaban la historia de Peters y los hitos que se perdió desde su muerte. El lugar se usa a menudo como sitio de protesta para recordar a todos los que han muerto por la brutalidad policial . [43]
A raíz de las protestas, el monumento cubierto de grafitis se convirtió cada vez más en un lugar para retratar imágenes de justicia racial y empoderamiento: desde bailarinas bailando en la base del pedestal hasta proyecciones de video de George Floyd , Malcolm X , Angela Davis (y otros) sobre la propia estatua. [44] En octubre de 2020, el monumento cubierto de grafitis fue considerado una de las obras de arte de protesta estadounidenses más influyentes desde la Segunda Guerra Mundial por el New York Times . [45]
Todo esto ha sido eliminado desde entonces. [46]
Tras el fallo de la Corte Suprema del Estado, la Mancomunidad de Virginia aprobó la remoción [47] y la estatua fue retirada el 8 de septiembre de 2021 y luego enviada al almacenamiento. [48]
El gobernador Ralph Northam emitió una declaración sobre la eliminación del Monumento a Lee inmediatamente después de la remoción:
“Después de 133 años, la estatua de Robert E. Lee finalmente ha sido derribada: la última estatua confederada en Monument Avenue y la más grande del Sur. Los monumentos públicos reflejan la historia que elegimos contar sobre quiénes somos como pueblo. Es hora de mostrar la historia como historia y usar los monumentos públicos para honrar la verdad completa e inclusiva de quiénes somos hoy y en el futuro”. [49]
El Monumento a la Emancipación y la Libertad se instaló el 22 de septiembre de 2021 en Brown's Island . [50] [51]
La transferencia de la estatua de Lee y otros monumentos al Museo de Historia Negra y Centro Cultural de Virginia se anunció el 30 de diciembre de 2021 [52] y recibió la aprobación unánime del Ayuntamiento de Richmond el mes siguiente. [53]
El pedestal vacío fue desmantelado en febrero de 2022, y la rotonda es ahora un trozo de césped desnudo. [10]
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