Robert Deniston Hume (31 de octubre de 1845 - 25 de noviembre de 1908) fue un propietario de una fábrica de conservas , operador pionero de un criadero , político, autor y autodenominado "monopolio pigmeo" que controló la pesca del salmón durante 32 años en la parte baja del río Rogue , en el estado de Oregón (Estados Unidos) . Nacido en Augusta (Maine ) y criado por padres adoptivos en una granja, Hume se mudó a los 18 años a San Francisco para unirse a un negocio de enlatado de salmón iniciado por dos de sus hermanos. Más tarde se trasladaron a Astoria , en el río Columbia , donde prosperaron. Tras la muerte de su primera esposa y sus dos hijos pequeños, Hume se mudó de nuevo y empezó de nuevo en Gold Beach , en la desembocadura del Rogue.
En 1877, Hume compró los derechos de una pesquería en el río Rogue , luego construyó una fábrica de conservas de salmón y muchas otras estructuras y adquirió todas las zonas de marea que bordeaban las 12 millas (19 km) inferiores del río. Se volvió a casar, invirtió en una pequeña flota de barcos y un criadero de salmón y amplió sus intereses comerciales para incluir una tienda, un hotel, un periódico y muchas otras empresas en Gold Beach y en la cercana comunidad de Wedderburn , que fundó. Enlatando, enviando y vendiendo cientos de toneladas de salmón a lo largo de los años, se hizo conocido como el Rey del Salmón de Oregón.
Hume escribía editoriales, participaba en litigios, apelaba a los legisladores y libraba campañas políticas para proteger sus intereses comerciales. Se presentó como republicano y fue elegido dos veces, en 1900 y 1902, para representar a los condados de Coos y Curry en la Cámara de Representantes de Oregón . Según su biógrafo, votó por su propio interés primero y por las posiciones conservadoras después, resistiéndose a las ideas populistas en boga en ese momento.
Entre sus publicaciones se encontraba una serie de artículos sobre la gestión de los peces, recopilados y reimpresos en Salmon of the Pacific Coast en 1893. A pesar de sus esfuerzos por mantener un suministro constante de peces mediante la recolección de huevos y la cría de peces, las capturas de salmón en el Rogue, que aumentaron en algunos años y disminuyeron en otros, en general disminuyeron con el tiempo. Diecisiete años después de la muerte de Hume en 1908, el estado cerró el río a la pesca comercial.
Robert Hume, el niño superviviente más joven de una familia de 12 hijos, [3] nació en Augusta, Maine, el 31 de octubre de 1845. [4] Debido a que sus padres, William y Elizabeth Hume, tenían poco dinero, fue adoptado por los Robert Deniston cuando tenía cuatro años. [3] Después de crecer en la granja Deniston, se fue a San Francisco a la edad de 18 años para trabajar en una fábrica de conservas operada por dos de sus hermanos, Hapgood-Hume Company . [3] En 1867, cuando Hume tenía 22 años, él y sus hermanos, que se habían mudado al norte a Oregón, abrieron la primera fábrica de conservas en el río Columbia cerca de Astoria. [3] En 1869 se casó con Celia Bryant, con quien tuvo dos hijos. [5] La primera, una niña, murió cuando todavía era un bebé. [6] El segundo, un niño, murió a los 4 años en 1875, y Celia Hume murió poco después. [7] Celia y los dos niños fueron enterrados en el cementerio Lone Fir en Portland. [7]
Aunque Hume había prosperado, comprando varias fábricas de conservas en el río Columbia entre 1872 y 1876, [3] cuando su esposa y sus hijos murieron, vendió la mayoría de sus propiedades y regresó a San Francisco. Allí compró un barco de vapor, el Alexander Duncan , y en busca de un nuevo propósito en la vida, viajó hacia el norte a lo largo de la costa de Oregón. Mientras visitaba Ellensburg (más tarde rebautizada como Gold Beach), decidió comprar una pesquería de salmón cerca de la desembocadura del río Rogue en el condado de Curry . [8] Allí, a fines de 1876, "reinició su carrera una vez más en una de las secciones más aisladas y desoladas de la costa del Pacífico". [9]
Después de construir una fábrica de conservas, un almacén, un barracón, un comedor y otros edificios y contratar pescadores, Hume abrió su negocio de salmón en 1877. [10] Adquirió la propiedad de todas las zonas de marea a lo largo de ambos lados de las 12 millas (19 km) más bajas del río; esto le dio un control virtual de las poblaciones de peces que migraban entre el océano y los lechos de desove río arriba. [11] Durante los siguientes 32 años, la compañía de Hume capturó, procesó y envió cientos de toneladas de salmón desde Rogue. [11] Mientras tanto, se volvió a casar y amplió sus intereses comerciales para incluir una tienda, un criadero, un hotel, un salón y un aserradero, y otras empresas relacionadas con el transporte marítimo, un periódico ( Gold Beach Gazette ), bienes raíces y ganadería. [12]
Después de que un incendio destruyera el criadero y varios otros edificios de Hume en 1893, [13] trasladó muchas de sus propiedades al lado opuesto del río, donde fundó la ciudad de Wedderburn en 1895, nombrándola "en honor al castillo ancestral de los Humes de Escocia". [14] Trasladó algunos de sus edificios no quemados a Wedderburn desde Ellensburg, añadió un nuevo criadero, oficinas, una nueva casa, muchos otros edificios y una pista de carreras de caballos . [15] Comenzó otro periódico, el Wedderburn Radium , y solicitó con éxito una oficina de correos, que abrió en 1898 y fue dirigida por un empleado de Hume en la tienda general de Hume. [16]
A medida que sus negocios crecieron, añadió a su flota barcos grandes para enviar salmón a San Francisco y otros más pequeños para aguas poco profundas y para remolcar barcos más grandes dentro y fuera de la desembocadura del río Rogue. En 1879 compró el vapor Varuna y el remolcador Mary Hume y abrió un astillero en Ellensburg. En 1880 añadió la goleta de vapor Mary D. Hume , el remolcador Pelican en 1883, la goleta Berwick en 1887, el vapor Thistle en 1888 y embarcaciones de reemplazo en los años posteriores. [17] Los barcos que regresaban traían mercaderías para la tienda general de Hume.
A lo largo de su carrera, la tienda fue uno de los componentes centrales de su negocio. Era un centro de suministros y noticias para los habitantes del Rogue, que esperaban con anticipación y ansiedad la llegada del barco de provisiones de otoño, ya que este barco era la única fuente de provisiones para el invierno. Proporcionaba a Hume, el empleador de la gran mayoría de los ciudadanos de Gold Beach y Wedderburn, un medio para recuperar los salarios de sus empleados y obtener ganancias en el intercambio. [18]
Hume llegó a ser conocido como el Rey del Salmón de Oregón [11] y se refirió a sí mismo como un "monopolista pigmeo" en una autobiografía publicada en el Radium entre 1904 y 1906. [19]
Según el biógrafo de Hume, Gordon B. Dodds, Hume "entró en la política como funcionario y como lobista para proteger su reino de los ataques de los antimonopolistas". [20] Entre 1890 y 1910 en Oregón, las coaliciones populistas -progresistas lideradas por WS U'Ren y el gobernador demócrata Sylvester Pennoyer , lucharon contra facciones republicanas orientadas a los negocios con sede en Portland. [21] En 1892, John H. Upton, el candidato populista para la legislatura estatal de los condados de Coos y Curry, hizo campaña principalmente en oposición al monopolio de Hume en el Rogue. Las amenazas políticas como la planteada por Upton, así como las amenazas de la Asociación de Empacadores de Alaska (APA), que había comenzado a pescar en el Rogue, llevaron a Hume a escribir editoriales políticas, presentar demandas, respaldar candidatos, presentar peticiones a la legislatura y, finalmente, postularse él mismo para un cargo. [21]
En 1894, Hume, con la esperanza de obtener un escaño en la legislatura estatal, hizo campaña en apoyo de demandas populistas como la acuñación ilimitada de plata, una mayor regulación de las grandes corporaciones (como la APA) y un gasto gubernamental a gran escala para mejoras internas . [22] Dodds dice que este enfoque "ilustra la visión de Hume sobre el propósito de una campaña política: el programa defendido debe ser uno que gane, y no necesariamente el programa en el que creían el partido o el candidato". [23] Después de perder esta elección, Hume fue a Salem , la capital del estado, en 1895 para presionar a favor de proyectos de ley que pudieran favorecer sus intereses comerciales. [24] En 1896, Hume, pasando al Partido Republicano, utilizó su periódico, Wedderburn Gazette , para apoyar al republicano William McKinley para la presidencia de Estados Unidos. [25]
En 1900, Hume, que se presentó como republicano, ganó por un estrecho margen las elecciones para representar a los condados de Coos y Curry en la legislatura estatal. Poco después de asumir el cargo, Hume ayudó a echar por tierra un proyecto de ley para derogar una ley aprobada en 1899 que otorgaba al propietario de las marismas el derecho exclusivo a pescar en las aguas frente a ellas. Dado que Hume era dueño de todas las marismas del Rogue, la ley le otorgaba el monopolio de la pesca en sus tramos inferiores. [26] En cuestiones no relacionadas con sus intereses comerciales, Hume generalmente votó por los conservadores. [26] Ganó la reelección en 1902, obteniendo 934 votos (menos de la mitad del total emitido) contra los 807 de los demócratas, los 219 de los socialistas y los 142 del Partido de la Prohibición. [27] Durante su segundo mandato, Hume luchó por mantener intacta la ley de las marismas y continuó apoyando el gobierno de laissez-faire y los impuestos bajos. [28] Hume intentó pero no logró ganar la nominación para un escaño en el Senado estatal en 1904, un escaño en la Cámara de Representantes estatal en 1906 y un escaño en el Senado estatal en 1908. [29] Dodds resume la carrera política de Hume diciendo:
Sus logros como legislador fueron escasos; sólo uno de sus proyectos de ley fue aprobado. Por otra parte, habló y votó en contra de muchas medidas que fueron derrotadas y su credo de decisión legislativa fue, en primer lugar, sus propios intereses y, en segundo lugar, el apoyo a una posición conservadora. En medio de la era progresista siguió siendo un "fiel entre los fieles", aunque durante el régimen populista había cedido convenientemente durante un tiempo a la plata libre. [30]
Aunque Hume no había mostrado interés en la conservación del salmón en el río Columbia ni en otros lugares, en el río Rogue intentó proteger el suministro de pescado. Decepcionado con las capturas de su empresa en 1877, construyó un criadero en Ellensburg y, en todos los años, menos siete, de los 32 que pasó en el río, operó criaderos a lo largo del río Rogue. [31]
A través de sus periódicos, demandas judiciales, cabildeo y discursos pronunciados mientras era miembro de la Legislatura de Oregón, Hume intentó influir en la opinión pública sobre la propagación artificial de peces. [32] En 1893, publicó una serie de artículos, posteriormente reimpresos como Salmon of the Pacific Coast , que resumían sus ideas sobre ictiología . [33] En 1897, Hume persuadió a la Comisión de Pesca de los Estados Unidos para que pusiera en funcionamiento una estación de recolección de huevos en Elk Creek, a 240 km de la desembocadura del Rogue. Hume construyó la estación y el gobierno pagó los salarios de los trabajadores que recogieron los huevos y los enviaron al criadero de Hume en Wedderburn. [34] [n 1] Aunque sus observaciones sobre el salmón fueron bien recibidas en algunos sectores, "a menudo entraban en conflicto con las opiniones de otros pioneros en el campo", [33] y sus intentos de controlar la pesca río arriba y las represas se encontraron con resistencia y con argumentos de que estaba sobrepescando el río en su desembocadura. [36]
A pesar de los intentos de Hume de preservar la pesca, las temporadas de pesca, que oscilaban de un año a otro por diversas razones, tendieron a disminuir con el tiempo. La captura total de salmón del río Rogue declarada en 1877, el primer año de Hume en el Rogue, fue de 531.000 libras (241.000 kg); la captura máxima durante la vida de Hume fue de 1.632.000 libras (740.000 kg) en 1890, y la captura en 1908, el año de la muerte de Hume, fue de 476.000 libras (216.000 kg). [37] Como las temporadas de pesca siguieron disminuyendo, la legislatura estatal cerró el río a la pesca comercial en 1935. [38]
En diciembre de 1877, un año después de mudarse a Ellensburg, Hume se casó con Mary Duncan, la hija de 19 años de un ex neozelandés , George Duncan, que había perdido su fortuna en la bolsa y esperaba hacer otra enlatando salmón en los EE. UU. [39] Según Dodds, Mary llevó una vida relativamente aislada, trabajando en su jardín de flores, escribiendo cartas y hablando con amigos, y ocasionalmente seleccionando ropa para la tienda de Hume o actuando como su secretaria cuando estaba enfermo. Aunque los negocios ocupaban a Hume la mayor parte del tiempo, parecía valorar la ayuda de su esposa, dice Dodds, y "los eventos indicaron su afecto mutuo". [40]
En octubre de 1908, Hume viajaba en la goleta Osprey , que remolcaba otro barco, el Enterprise , cuando se desató una tormenta. El Enterprise naufragó, pero Osprey rescató a su tripulación y llegó sano y salvo a Wedderburn. Hume, que había estado expuesto a la humedad y al frío, enfermó, se recuperó brevemente y murió el 17 de noviembre. Según Dodds, "su último deseo fue que lo enterraran en Hunt Rock, con vistas a su imperio en el Rogue". [1] En 1912, después de haber vendido las propiedades de Hume en el condado de Curry, Mary Hume hizo que trasladaran el cuerpo de Hume a San Francisco. [41]
Las opiniones sobre las teorías y prácticas de Hume en materia de pesca varían, y estas influyeron en la gestión del salmón a nivel estatal y federal durante muchas décadas después de su muerte. [42] "Hume se adelantó a su tiempo", dice Dodds, "en su creencia en los criaderos, en su práctica de retener alevines [peces inmaduros] en estanques de alimentación y en su creencia en la teoría de la salmonología basada en el río de origen". [43] Otro escritor dice que "los esfuerzos de Robert Hume por repoblar el Rogue con peces de criadero fueron un atisbo temprano del amanecer de una nueva era en el río y en la nación en general" [44] aunque "sus motivos pueden haber sido sospechosos y la práctica una solución menos que perfecta". [44] El historiador medioambiental Joseph Taylor dice que, si bien muchos habitantes de Oregón consideraban a Hume un experto en salmón, "su reputación a menudo excedía sus resultados". [45] Un científico pesquero de finales del siglo XX ve a Hume como "un agudo observador de la historia natural del salmón, aunque no siempre interpretó sus observaciones correctamente". [46]