Una fábrica de conservas de salmón es una fábrica que enlata comercialmente salmón . Es una industria procesadora de pescado que se estableció en la costa del Pacífico de América del Norte durante el siglo XIX y posteriormente se expandió a otras partes del mundo que tenían fácil acceso al salmón.
El "padre de las conservas" es el francés Nicolas Appert . En 1795, comenzó a experimentar formas de conservar los alimentos colocándolos en frascos de vidrio sellados y luego colocando los frascos en agua hirviendo. [1] Durante los primeros años de las Guerras Napoleónicas , el gobierno francés ofreció un premio de 12.000 francos a cualquiera que pudiera idear un método barato y eficaz para conservar grandes cantidades de alimentos. Los ejércitos más grandes de la época necesitaban suministros mayores y regulares de alimentos de calidad. Appert presentó su invento y ganó el premio en enero de 1810. En aquel momento se desconocía el motivo de la falta de deterioro, ya que Louis Pasteur no demostró el papel de los microbios en el deterioro de los alimentos hasta pasados 50 años. Sin embargo, los contenedores de vidrio presentaban desafíos para el transporte. Poco después, el inventor y comerciante británico Peter Durand patentó su propio método, esta vez en una lata , creando el proceso moderno de enlatado de alimentos. [2]
El enlatado se utilizó en la década de 1830 en Escocia para mantener el pescado fresco hasta que pudiera comercializarse. En la década de 1840, el salmón se enlataba en Maine y New Brunswick. [3] Las conserveras comerciales de salmón tuvieron su origen principal en California y en el noroeste de Estados Unidos, particularmente en el río Columbia . Nunca fueron importantes en la costa atlántica de Estados Unidos, pero en la década de 1940 las principales fábricas de conservas se habían trasladado a Alaska. [4]
La primera fábrica de conservas de salmón en Columbia Británica comenzó a funcionar en el río Fraser en 1867. [5] Aunque esta primera fábrica de conservas duró poco, pronto le siguieron muchas otras. Las fábricas de conservas de salmón finalmente se extendieron por toda la Columbia Británica, a lo largo de los ríos Fraser, Skeena y Nass, así como a lo largo de gran parte de la costa. [ cita necesaria ]
Mucho antes de la aparición de los europeos, los nativos americanos operaban una industria de salmón seco desde el río Columbia, comercializando salmón con las tribus de las Llanuras . [4] Los nativos americanos generalmente capturaban salmón arrastrando manualmente redes de cerco (drañas). Las redes se tejían con fibras de raíz de abeto o hierba silvestre, y se utilizaban palos de cedro como flotadores y piedras como pesas. El movimiento de los palos durante la pesca con red ayudaba a mantener juntos a los peces. La técnica consistía en "barrer las redes durante la marea baja desde río arriba hacia abajo, con la red anclada en la playa río arriba. Luego, un barco llevaba la red alrededor de los salmones que migraban río arriba". [6]
Antes de enlatar, el pescado se salaba para conservarlo. Cobb afirma que a principios del siglo XIX los rusos comercializaban en San Petersburgo el salmón salado capturado en Alaska. [4] [7] Poco después, Northwest Fur Company comenzó a comercializar salmón salado del río Columbia. Luego se fusionó con la Hudson's Bay Company y el salmón se comercializó en Australia, China, Hawái, Japón y el este de Estados Unidos. Posteriormente, algunas salazones de salmón se convirtieron en fábricas de conservas de salmón. [4]
La primera fábrica de conservas de salmón a escala industrial en América del Norte fue establecida en 1864 en una barcaza en el río Sacramento por los cuatro hermanos Hume junto con su socio Andrew S. Hapgood, la Hapgood-Hume Company . [8] En 1866, los hermanos Hume trasladaron la empresa a un sitio a 50 millas tierra adentro en el río Columbia. [8] La historia de las conserveras de salmón de América del Norte se ejemplifica en su historia en el río Columbia. Al cabo de unos años, cada uno de los hermanos Hume tenía su propia fábrica de conservas. En 1872, Robert Hume operaba varias fábricas de conservas, traía a chinos dispuestos a trabajar por salarios bajos para hacer el trabajo de la fábrica de conservas y hacía que los nativos americanos locales se encargaran de la pesca. En 1883, las fábricas de conservas de salmón se habían convertido en la principal industria del río Columbia, con 1.700 barcos con redes de enmalle que suministraban a 39 fábricas de conservas 15.000 toneladas de salmón al año, principalmente Chinook . [8]
Los colonos aprendieron el uso de redes de cerco de los nativos americanos. En 1895, había 84 redes de cerco en el Columbia y Robert Hume comenzó a transportarlas con yuntas de caballos. Las redes de cerco se operaban desde el amanecer hasta el anochecer alrededor de islas y playas. En Puget Sound , el salmón era capturado por barcos pesqueros que utilizaban redes de cerco , que se utilizan para rodear un banco de salmones y luego atraparlos juntando ("apretando") el fondo de la red, como se haría con una bolsa de hilo. En 1905, los barcos utilizaban motores para arrastrar las líneas de cerco. En 1922, el uso de buques cerqueros para salmón en el Columbia y sus alrededores se declaró ilegal. En 1948, también se prohibieron las redes de tiro manuales y de caballo. [6]
En 1889, las tiradas de Chinook estaban disminuyendo y las fábricas de conservas comenzaron a procesar el salmón trucha arcoíris y el salmón rojo , menos buscados , seguidos por el salmón coho y el salmón chum . La cantidad de salmón siguió disminuyendo porque las conserveras los interceptaron antes de que pudieran desovar en la parte superior del río. El declive se vio acelerado por las operaciones mineras y forestales, y por la introducción de animales de pastoreo, lo que provocó que las zonas de desove se llenaran de sedimentos y se contaminaran. La situación se agravó aún más por el desvío de agua para riego. Los administradores de captura de salmón de Columbia respondieron a estas disminuciones introduciendo la producción de alevines en criaderos . Como resultado, la producción se estabilizó y permaneció bastante estable durante algunas décadas, antes de sufrir una nueva caída constante a partir de 1930. La última gran fábrica de conservas de Columbia cerró en 1980. [8]
En 1928, en un intento de medir el escape de salmones en el sudeste de Alaska , la Oficina de Pesca de los Estados Unidos construyó cuatro presas especiales diseñadas para poder contar los salmones que pasaban (foto abajo). El escape es la proporción de población reproductora que sobrevive a la presión de la pesca durante una carrera de salmón . Las estaciones de conteo estaban destinadas a proporcionar a los administradores de captura los datos que necesitaban para gestionar las pesquerías de salmón, pero omitieron gran parte del escape. Los peces más pequeños pasaban por las presas sin contarse, el salmón no se podía contar durante las inundaciones y cientos de otros arroyos de salmón en el área carecían de estaciones de conteo. [9]
En las conserveras de la costa del Pacífico trabajaban personas de muy diversas nacionalidades, creando así un ambiente ideal para el desarrollo de relaciones interraciales. Los habitantes de las Primeras Naciones constituían la mayoría de la fuerza laboral, aunque también estaban presentes trabajadores chinos, japoneses y caucásicos. Mientras trabajaban en las fábricas de conservas, cada uno de estos grupos estaba alojado en alojamientos separados. Los hombres solteros generalmente se alojaban en barracones segregados racialmente, mientras que las familias de las Primeras Naciones vivían en pequeñas chozas o en campamentos cerca de las fábricas de conservas. [10] Los trabajos que estos diferentes grupos realizaban en la fábrica de conservas, así como los salarios que ganaban, generalmente eran decididos por su raza. [11]
Si bien muchos de los trabajadores extranjeros empleados en las fábricas de conservas eran hombres solteros o casados que intentaban mantener a sus familias en casa, no era raro que familias enteras de las Primeras Naciones estuvieran presentes en las fábricas de conservas. [12] Hombres, mujeres y niños vivían y trabajaban juntos durante la temporada de pesca, antes de regresar a sus hogares para el resto del año. Los hombres de las Primeras Naciones eran valorados como excelentes pescadores, ya que la pesca había sido parte de su economía desde mucho antes de que los colonos llegaran a la costa. [13] Si bien los trabajadores de las Primeras Naciones eran activos valiosos para las fábricas de conservas, no siempre eran confiables en el sentido de que no siempre regresaban año tras año. La mayoría de las familias de las Primeras Naciones tenían otros medios para mantenerse, por lo que no dependían de los ingresos que les proporcionaban las fábricas de conservas, al menos al principio. [14] Sin embargo, en algunos casos, personas o familias regresaron a la misma fábrica de conservas año tras año. [ cita necesaria ]
Los trabajadores chinos originalmente realizaban muchos trabajos dentro de las fábricas de conservas. Hicieron latas, sacrificaron pescado y lo empaquetaron. [13] Se consideraba que los chinos estaban bien preparados para estas tareas más femeninas porque mucha gente los veía como una raza femenina. [13] Estos trabajadores eran una fuente de mano de obra barata antes de la introducción del impuesto por cabeza en 1903. [15] Posteriormente, muchos trabajadores fueron reemplazados o reasignados con la invención del hierro chino, una máquina de carnicería que, según se decía, reemplazaba hasta 30 Trabajadores chinos. [16] El nombre de esta máquina demuestra los racismos inherentes presentes en el momento de su creación, y desde entonces ha sido rebautizada como carnicero de hierro. Mientras que los trabajadores europeos generalmente eran contratados de forma individual, los hombres chinos solían ser contratados a través de contratistas. [17] Estos contratistas, a menudo llamados el jefe de China, acordarían un precio fijo con los operadores de la fábrica de conservas y luego contratarían trabajadores con esa cifra en mente. Luego, el contratista que los contrató pagó a los trabajadores chinos individuales, aunque el contratista generalmente se quedó con una gran parte del dinero. [ cita necesaria ]
Los trabajadores japoneses eran apreciados por su capacidad para reparar barcos, así como por sus habilidades como pescadores. [13] Estas habilidades los colocaron en competencia directa con los pescadores europeos y de las Primeras Naciones. [18] Debido a la naturaleza de los trabajos que realizaban, los hombres japoneses no eran vistos como femeninos, como tendían a ser vistos los chinos. Aunque todavía estaban segregados de otros trabajadores, se les pagaba más y ocupaban un lugar más alto en la escala social. Los japoneses desempeñaron un papel importante en las fábricas de conservas hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando muchos japoneses fueron internados durante la guerra. En ese momento, muchos de sus barcos pesqueros también fueron confiscados, lo que les dificultó regresar después de la guerra. [19] A pesar de este trato, muchos japoneses regresaron a la vida en la fábrica de conservas después de la guerra, aunque el regreso fue lento y no fue bien recibido por todos. [ cita necesaria ]
Como se mencionó anteriormente, muchas mujeres de las Primeras Naciones acudían a las fábricas de conservas con sus maridos, padres u otros parientes varones. No estaban inactivos durante la temporada de enlatado, sino que realizaban una serie de tareas importantes dentro de la fábrica de conservas, similares a las que realizaban los chinos. [13] Las mujeres limpiaban el pescado, lo empaquetaban en latas, reparaban redes y actuaban como niñeras para los muchos niños que se encontraban en el lugar. Solían no actuar como pescadoras, aunque es posible que algunas mujeres nativas acompañaran a sus padres en sus barcos, especialmente a una edad temprana. Aunque a las mujeres se les pagaba por el trabajo que realizaban, sus salarios estaban entre los más bajos de la fábrica de conservas. [20] Dentro de las fábricas de conservas, hasta el 50% de los trabajadores podrían ser mujeres, lo que sugiere que la fuerza laboral femenina era necesaria para el funcionamiento de muchas fábricas de conservas. [20]
Aunque a veces había mujeres de otras nacionalidades presentes en las fábricas de conservas, las mujeres nativas eran las más prolíficas. Según se informa, las mujeres japonesas trabajaban enlatando con sus bebés atados a la espalda, [21] y los registros sugieren que las mujeres blancas a veces trabajaban como cocineras o asistentes de comerciantes. [20] Además de participar activamente en el proceso de enlatado, las mujeres ayudaron a convertir las fábricas de conservas en algo más que simples lugares de trabajo. Con la presencia de mujeres y niños, las fábricas de conservas se convirtieron en hogares lejos del hogar para todos los trabajadores del lugar. [ cita necesaria ]
