Robert Cunningham Graham Speirs o Spires FRSE (1797-1847) fue un defensor y reformador penitenciario escocés del siglo XIX. Más adelante en su vida se le conoce en gran medida simplemente como Graham Speirs . Ocupó los cargos de Sheriff de Elgin y Moray de 1835 a 1840 y posteriormente fue Sheriff de Midlothian desde 1840 hasta su muerte en 1847. Se unió a la Iglesia Libre durante la Disrupción de 1843 . Luego participó en el Comité de Sitios tratando de persuadir a los propietarios de tierras para que permitieran a la denominación construir iglesias y escuelas en sus tierras.
Robert Cunningham Graham Speirs nació el 15 de junio de 1797. [2] Era el segundo hijo de Peter Speirs de Culcreuch, propietario fundador de un molino en Fintry y su esposa Martha Harriet Graham, hija de Robert Cunninghame Graham de Gartmore (1735-1797). ) cerca del lago de Menteith . Su educación inicial se llevó a cabo en parte en la Escuela Secundaria de Edimburgo y en parte en una escuela en Warwickshire, donde permaneció hasta diciembre de 1811. Luego ingresó en la Royal Navy y continuó en el Servicio Naval durante cinco años, cuando, dirigiendo su atención Para estudiar derecho, fue llamado al Colegio de Abogados de Escocia en 1820. [3]
Su carrera profesional se distinguió por un progreso constante pero no rápido. En 1830, Lord Advocate Jeffrey nombró a Speirs abogado diputado, y poco después Speirs fue nombrado sheriff de Elgin y Nairn. Posteriormente, en 1840, ante una vacante que se produjo en el sheriffdom metropolitano, se le ofreció y aceptó el cargo de sheriff de Edimburgo, que ocupó hasta su muerte. Por lo tanto, al menos durante un tiempo, fue apartado de la práctica en el bar. [3]
En 1835 se convirtió en Sheriff de Elgin . En 1840 se convirtió en Sheriff de Edimburgo y permaneció en ese cargo hasta su muerte.
Antes de la Disrupción de 1843 , en el momento de la Convocatoria de ministros que precedió a la Asamblea de 1843, cuando se consideró correcto que los laicos apegados a los principios entonces sostenidos por la mayoría de la Asamblea, y especialmente los ancianos, se presentaran y de inmediato fortalecer las manos de los ministros, y proporcionar medios para su sustentación en la Disrupción que se está produciendo. La reunión de los ancianos tuvo lugar el 1 de febrero de 1843. En aquel momento se mencionó en el periódico Witness . Speirs propuso la primera resolución y, al hacerlo, se dice que representó a la Iglesia de Escocia "tal como ha existido desde la Reforma, y que, con diferencia, se atrevería a decir, sin comparación alguna, es la institución más barata para el buen gobierno". de lo que alguna nación tuvo que jactarse;" y haberse conmovido hasta las lágrimas cuando pronunció las palabras: "No puedo esperar sin consternación la perspectiva de la perturbación de la Iglesia de Escocia", que tanto caracterizó y amó. El Comité formado en esta reunión se unió a otro designado por la Convocatoria, bajo los auspicios de Thomas Chalmers . Este organismo, organizado bajo el título de "Comité Provisional", celebró su primera reunión al día siguiente; y a sus esfuerzos la Iglesia Libre debe principalmente la organización que caracterizó los días de la Disrupción. Esto se explica en Vida y correspondencia del Dr. Chalmers por William Hanna . [3]
En la Disrupción de 1843 figura como uno de los ancianos de la iglesia que abandonaron la Iglesia de Escocia para unirse a la Iglesia Libre de Escocia . Speirs encabezó el Comité de Sitios creado porque los propietarios de todo el país se negaron a ceder terrenos para que la Iglesia Libre construyera iglesias y escuelas.
En la primavera de 1847 se presentó una nueva solicitud al Parlamento y luego se nombró un comité selecto para investigar en qué partes de Escocia y en qué circunstancias se habían rechazado los sitios. Se presentó una gran cantidad de pruebas ante el comité y, entre otros, Thomas Chalmers y Graham Speirs, como coordinador del Comité de Sitios, estaban especialmente bajo examen. [3]
Se informó a la Cámara de los Comunes que el Comité consideró probado que había varias congregaciones cristianas en Escocia que no tenían un lugar de culto a una distancia razonable de su hogar donde pudieran unirse en el servicio público. de Dios Todopoderoso, según sus conscientes convicciones de deber religioso, bajo un cómodo refugio de la severidad del clima del norte. Y el Comité informó además a la Cámara que habían oído con agrado, durante la prueba, que se habían hecho concesiones y se habían otorgado terrenos; y expresaron la más sincera esperanza de que aquellos que hasta ahora habían sido rechazados ya no puedan ser retenidos. [3]
En la Asamblea de 1846, Speirs expresó el temor de que los propietarios estuvieran "enviando o expulsando a la población de la Iglesia Libre, para poder así quitarles el pretexto para preguntar sitios". Para entonces, el sheriff Speirs había producido al menos una respuesta parcial en forma de una iglesia o iglesias flotantes de hierro, ya que no puso límite al número que podía producirse. Dirigiéndose a la Comisión de la Asamblea Libre en noviembre de 1845, reveló que había firmado un contrato con el Sr. John Wood de Port Glasgow para una iglesia de hierro con capacidad para 700 asistentes. Aún no se había fijado ningún destino, aunque en el transcurso de su discurso se mencionaron como adecuados a Kilmalie, Strachur y Lochcarron. Después de demoras, uno se completó y remolcó hasta su lugar en Loch Sunart , cerca de Strontian, a partir del miércoles 8 de julio de 1846. A costa de un ligero inconveniente para la congregación, se eligió un amarre debajo del municipio de Ardnastang, en la bahía de Eilean a'Mhuirich. aproximadamente 1,25 millas al oeste de Estroncia. [1]
Speirs tenía otros intereses además de la ley y la iglesia. En relación con la reforma y disciplina penitenciaria, fue un miembro activo de la sociedad formada en 1835 sobre ese tema, que con sus esfuerzos contribuyó materialmente a la promulgación de 1839, por la cual las cárceles de Escocia, una vez descritas como "guarderías de vicio y la delincuencia", quedó en una situación más satisfactoria. En este trabajo, sus asociados eran hombres de todas las clases y denominaciones: el doctor Kaye Greville, John Wigham junior, el doctor David Maclagan, el señor George Forbes y otros ciudadanos de ideas afines. Posteriormente, en virtud del Estatuto, como presidente de la Junta Penitenciaria de Edimburgo y como miembro de la Junta General de Prisiones de Escocia, Speirs estuvo en condiciones de prestar su ayuda para llevar a cabo esta reforma nacional. También participó en la defensa de la observancia del sábado, el establecimiento de escuelas irregulares y, en general, la causa de la educación. [3] En 1841 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo . Su proponente fue David Welsh . [4]
Vivió sus últimos años en Granton House en el norte de Edimburgo. [5] Hill & Adamson tomó una fotografía de él con impresión de sal alrededor de 1845, en los primeros años de la fotografía . [6] Murió en Nochebuena, el 24 de diciembre de 1847, y está enterrado en el cementerio Grange en el sur de Edimburgo. La tumba se encuentra en el centro del muro norte.
Ritchie sugiere que el legado de Speirs a la Iglesia Libre fue triple. Como se recalcaba constantemente, por nacimiento provenía de una de las mejores familias del país. Esto se vio reforzado por las conexiones sociales que hizo con otras familias de la nobleza desde su época escolar, a través de su servicio naval, cuando fue llamado al colegio de abogados y a través del matrimonio. Anteriormente, era característico de las iglesias secesionistas que sus seguidores procedieran de las filas más humildes de la sociedad escocesa. [7]
Si bien la Iglesia Libre podía gloriarse de sus ministros, con hombres del calibre de Chalmers , Cunningham , Candlish y Guthrie , Speirs dejó claro que la autoridad moral de la iglesia no se limitaba a su ministerio. También había un grupo de ancianos poderoso y esto era una consideración importante ya que la Iglesia Libre buscaba autoridad moral en sus relaciones con la Iglesia de Escocia. [7]
También estaba la ayuda práctica que Speirs había brindado a través de su servicio al comité de sitios. En el momento de su muerte, el problema del sitio no estaba resuelto, pero estaba claro que la tendencia de los acontecimientos avanzaba en una dirección que él favorecería. La combinación de defensa hábil y negociación paciente estaba dando frutos. Paralelamente a esa política, Speirs había actuado decisivamente para ganar la batalla propagandística, mediante la construcción de una iglesia flotante de hierro y las litografías que encargó de escenas de rechazo del sitio. [8] [7]
En 1820 se casó con Catherine Ann Grant (1804-1871), hija de Francis Grant de Kilgraston (ver tumba), y dejó una hija, Anne Oliphant Speirs (1833-1907), que se casó con George Home de Blackadder y heredó el castillo de Culcreuch , que ella vendido en 1890, de su tío. Speirs vivía en una casa georgiana muy grande en 46 Great King Street. [9]
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