Sir Robert Cockburn KBE CB ( / ˈk oʊ b ər n / KOH -bərn ; 31 de marzo de 1909 - 21 de marzo de 1994) fue un científico del gobierno británico que jugó un papel importante en el campo de las contramedidas electrónicas para la RAF en la defensa de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde se convirtió en Director del Royal Aircraft Establishment y Científico Jefe del Ministerio de Aviación.
Cockburn nació en Portsmouth y estudió en la Southern Secondary School for Boys y en el Portsmouth Municipal College. Estudió en la Universidad de Londres mientras trabajaba como profesor de ciencias en el West Ham Municipal College y completó su doctorado en 1939. [1]
En 1937, Cockburn aceptó un puesto de investigación en el Royal Aircraft Establishment , Farnborough , una dependencia del Ministerio del Aire . Allí trabajó en el sistema de comunicación VHF tierra-aire que fue utilizado con buenos resultados por el Mando de Cazas de la RAF durante la Batalla de Inglaterra . [2]
En 1940, Cockburn fue asignado al Telecommunications Research Establishment cerca de Swanage , donde creó y dirigió un equipo para trabajar en contramedidas de radio: la Batalla de los Rayos . La interferencia de los rayos de navegación alemanes redujo la devastación causada por sus fuertes incursiones de bombardeo durante el Blitz, y su equipo también desarrolló muchos dispositivos para engañar o interferir el radar enemigo, lo que redujo en gran medida las pérdidas sufridas por los bombarderos de la Royal Air Force en las etapas ofensivas de la guerra. [3]
Fue el responsable del desarrollo del bloqueador de radio Jostle IV, el dispositivo bloqueador más potente utilizado en Europa. Con una potencia de 2 kW, podía bloquear todas las transmisiones VHF en el rango de 32-48 MHz. Sin embargo, estaba encerrado en su propio contenedor presurizado (para evitar la formación de arcos eléctricos de alto voltaje en el interior), era grande y ocupaba la totalidad del compartimiento de bombas de los Boeing Fortress utilizados por el Grupo Nº 100 de la RAF . Debido a la alta potencia del transmisor, los vuelos de prueba tuvieron que realizarse en las proximidades de Islandia, de lo contrario, el bloqueador habría bloqueado todas las frecuencias en el rango especificado en un área grande, además de dar a los alemanes una advertencia de la inminente llegada de un sistema bloqueador.
A medida que los alemanes desarrollaban sus propias tecnologías, Cockburn amplió su equipo, primero en Swanage y después en Malvern , con el objetivo de ocultar los bombarderos británicos del radar alemán. Una de las principales armas para este propósito era el Window, conocido por los estadounidenses como Chaff , pequeños haces de tiras de metal que podían causar un eco en el radar similar al de un avión bombardero.
El Window fue una innovación tan importante que muchos se opusieron a su uso por parte del Mando de Bombardeo de la RAF , debido a las posibles consecuencias si los alemanes utilizaban técnicas similares contra el radar británico. El Mando de Bombardeo finalmente obtuvo permiso para utilizar el Window por primera vez el 24 y 25 de julio de 1943, en el gran ataque a Hamburgo , lo que condujo a una reducción significativa de las bajas de la RAF.
En el período previo al desembarco de Normandía del 6 de junio de 1944, Cockburn trabajó con Leonard Cheshire y otros en las operaciones Taxable y Glimmer . Estas operaciones fueron diseñadas para crear un elaborado sistema de señales electrónicas que, aunque solo se utilizarían dos escuadrones de bombarderos que lanzaran paquetes de Window, sugerirían que las flotas de invasión se dirigían hacia Fecamp y Calais, bastante al este de los desembarcos reales. [3]
En 1945, Cockburn se incorporó al Atomic Energy Research Establishment (AERE) en Harwell, pero en 1948 volvió a sus intereses aéreos como asesor científico del Ministerio del Aire. Pasó a ser controlador de armas guiadas en el Ministerio de Suministros (MoS) y fue científico jefe en el Ministerio de Aviación entre 1959 y 1964.
Su último puesto oficial fue en el Royal Aircraft Establishment . Su primer período allí fue como investigador, pero regresó como director del establecimiento entre 1964 y 1969.
Aunque se retiró de la función pública en 1969, se desempeñó como presidente del Centro Nacional de Computación entre 1970 y 1977. También fue presidente del Comité Asesor de Televisión para Correos y Telecomunicaciones entre 1971 y 1973, y del Comité Asesor de Ingeniería de la BBC entre 1973 y 1981. [1]
El 14 de agosto de 1959, Cockburn inauguró oficialmente los Laboratorios de Investigación Electrónica Roke Manor en Romsey, que continuaron desarrollando investigaciones innovadoras en los campos de las contramedidas de radio.
Cockburn recibió la Orden del Imperio Británico en 1946 en los honores de Año Nuevo [4] y, en 1947, la Medalla al Mérito de los Estados Unidos , el mayor honor por servicio en la guerra que se puede ofrecer a cualquier civil. En los honores de la coronación de 1953 fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB), [5] y recibió el título de caballero en 1960. [6]
Cockburn se casó con Phyllis Hoyland en 1935 y tuvieron dos hijas. Mantuvo una relación amistosa con CP Snow y el personaje de Walter Luke en la serie de novelas Strangers and Brothers está parcialmente basado en él.
RV Jones , que había trabajado con Robert Cockburn al principio de su carrera, escribió su obituario en el 'Independent' y lo resumió de la siguiente manera: "Como colega, era generoso, reconociendo que 'más allá de los estragos de la guerra' a veces había mérito en el otro lado, ya fuera el bando alemán o los oponentes en Whitehall; y fue una fuente infalible de ideas provocativas para desafiar la sabiduría convencional". [1]
Su principal afición era la navegación, pues su padre, que sirvió en la Marina Real durante muchos años, le había transmitido su amor por el mar. Tras su jubilación, se dedicó a la escultura.
Fue investigador principal en el Churchill College de Cambridge entre 1970 y 1977, y sus documentos se conservan en la universidad. [2]
En 1967 fue invitado a pronunciar la 56ª Conferencia en memoria de Wilbur y Orville Wright: "¿Una nueva fase en la aviación?".