Robert Clunie (29 de junio de 1895 - noviembre de 1984) fue un pintor al aire libre escocés-estadounidense, especializado en el arte paisajístico de California con un enfoque particular en el accidentado paisaje montañoso de la Alta Sierra .
Clunie nació en el pueblo de Eaglesham en Renfrewshire , Escocia. Su padre era golfista profesional , diseñador de campos de golf y guardabosques en la finca Gilmore. De niño, Clunie comenzó a ilustrar sus tareas escolares con acuarelas, lo que atrajo la atención de un profesor que organizó una exposición de su obra que recorrió las escuelas de la zona.
Robert desarrolló una aversión al sistema de clases sociales que prevalecía entonces en Escocia, y decidió emigrar a los Estados Unidos con su hermano mayor William en 1911. Inicialmente, se establecieron en Saginaw , Michigan. [1] Varios meses después, el resto de su familia también emigró a Michigan.
Encontró trabajo como artista de rayas en AT Ferrell Company, que fabricaba cosechadoras para agricultores. [2] Mientras tanto, su padre obtuvo encargos para diseñar campos de golf en Saginaw, Bad Axe y Bridgeport, Michigan. [3]
En 1918, mientras su empleador estaba en huelga de invierno, Clunie viajó en tren a California y aceptó un trabajo temporal pintando vagones para la Los Angeles Creamery Company. [4] Se sintió como en casa en Los Ángeles y pasó dos meses explorando la zona antes de regresar a Michigan, decidido a trasladarse a California. El 29 de junio de 1918, cuando cumplió 23 años, solicitó la ciudadanía estadounidense. No fue hasta 1939 que se le concedió la ciudadanía. El 29 de octubre de 1918, partió hacia California en coche con su hermano William. Tardaron un mes en llegar a Los Ángeles. [5]
Encontró trabajo como pintor de escenarios para Metro Pictures , para luego pasar a formar parte de Metro-Goldwyn-Mayer , trabajando en la película The Red Lantern . Su siguiente trabajo fue en el departamento de pintura de la American Beet Sugar Company en Oxnard , California. En ese momento, planeaba viajar a Australia. En cambio, conoció a Myrtle Ireland en Oxnard, y se casaron el 20 de junio de 1920. Su madre murió dos semanas después. La pareja comenzó su vida matrimonial en Saginaw, y Clunie regresó a trabajar en la AT Ferrell Company. [6] Durante este período, Clunie comenzó a perseguir un interés serio por la pintura sobre lienzo.
Menos de un año después, la pareja regresó a California y se instaló en Santa Paula , la ciudad natal de Myrtle. Entró en un exitoso negocio de pintura de casas con un socio, Sam Dunkle, con especialidades que incluían letras en pan de oro , papel tapiz y pintura falsa . En 1923, diseñó y construyó una nueva casa moderna que incorporó un estudio de artista. Continuó pintando lienzos y caballetes, concentrándose cada vez más en paisajes. También se convirtió en un serio jugador de tenis amateur.
Su hermano William, piloto, murió en un accidente aéreo en Flint , Michigan, en 1927, lo que resultó traumático porque los hermanos eran muy unidos. Ese mismo año, dejó el negocio de pintura de casas para concentrarse en las bellas artes.
En la primavera de 1928, completó su primer paisaje de Sierra Nevada, titulado Olivas Pack Station , una escena en Lone Pine . Las torres del Monte Whitney al fondo.
El 13 de marzo de 1928, Santa Paula se inundó cuando se derrumbó la presa de San Francisco , propiedad de la ciudad de Los Ángeles, matando a 600 personas y destruyendo casi 1200 hogares. Clunie volvió a pintar casas temporalmente mientras se reconstruía la ciudad, pero aun así logró completar 19 cuadros ese año.
Clunie estaba desarrollando un estilo distintivo como pintor de paisajes y atribuyó su influencia a John Ruskin , especialmente a su libro Modern Painter , publicado en 1881. Ahora se ganaba la vida vendiendo cuadros en su estudio casero y las ventas se mantuvieron enérgicas hasta 1929. Pasó el verano de 1929 en Sierra Nevada con su esposa, pintando en el Parque Nacional de Yosemite y en la zona de Mammoth Mountain , seguido de una estancia de ocho semanas en los picos de Palisades, al este de Big Pine . Contrató a la Glacier Pack Station para trasladar su equipo en mula y montó un campamento en un montículo entre Fourth Lake y Fifth Lake. Completó al menos catorce cuadros en Palisades y había encontrado su hogar artístico, ya que volvería al mismo campamento unas treinta veces a lo largo de los años. [7]
En 1929, durante su viaje de pintura a las Palisades, conoció al alpinista y escritor de naturaleza californiano Norman Clyde y se hicieron amigos para toda la vida. Los dos hombres compartían un entusiasmo por las estancias prolongadas en la naturaleza y, en particular, su amor por la pesca de truchas. El biógrafo de Clyde, Robert C. Pavlik, observó que «los dos hombres también compartían una filosofía común. Compartían el amor por las montañas y cada uno intentaba, a su manera, capturar la esencia de su significado». [8] Clyde solía visitar el campamento de Clunie a lo largo de los años para descansar entre ascensos y se refería a su campamento como «El Hotel Palace». [9] Veinticinco años después, del 9 al 11 de septiembre de 1954, una severa tormenta de nieve de principios de temporada azotó Sierra Nevada y Clyde y un compañero se refugiaron en el campamento de Clunie durante cuatro días. [10]
Sus cuadros de Sierra Nevada de 1929 fueron recibidos con grandes elogios y vendió al menos quince cuadros en los meses siguientes. El Salón Biltmore de Los Ángeles organizó una exposición de sus cuadros y algunos se incluyeron en una muestra colectiva en la Galería Stendahl. El crítico de arte de Los Angeles Times, Arthur Millier, dijo sobre los cuadros del Biltmore: "Robert Clunie, un joven pintor de Santa Paula, se acerca humildemente a las montañas y sus cuadros se mostraron por primera vez a unos pocos críticos y marchantes locales en una sala de muestras del Biltmore. Las obras expuestas causaron una impresión muy favorable en este crítico, que cree que el artista ya ha logrado algunas pinturas espléndidas de la Sierra y que está en condiciones de llegar mucho más lejos". Millier continuó elogiando a Clunie por su "cuidadosa observación de la naturaleza, un fino sentido de la grandeza de la composición que presenta el artista a través de la arquitectura de las Sierras y un ojo para la luz como medio que une las masas separadas que se ven en la naturaleza". Una reproducción de un cuadro de Clunie titulado El acantilado ilustraba el artículo. En medio de estos acontecimientos positivos en la carrera de Clunie, la bolsa se desplomó el 29 de octubre de 1929. Como consecuencia, los clientes cancelaron los pedidos de cuadros, ni un solo cuadro se vendió en la exposición de la Galería Stendahl, y cuando Clunie fue a recoger sus cuadros no vendidos, el más elogiado de ellos, El acantilado , de alguna manera se había perdido en la galería. A raíz de esta mala experiencia, Clunie decidió no volver a vender nunca más a través de galerías y, en su lugar, vendió su obra directamente a coleccionistas durante el resto de su carrera. [11] Una mejor noticia fue el nacimiento de su hijo, Robert Kent Clunie, el 14 de noviembre de 1929.
Clunie se unió al Club de Arte de California y al Club de Pintores y Escultores, lo que le dio la oportunidad de exhibir su trabajo fuera de las galerías comerciales. El Los Angeles Times elogió nuevamente su trabajo el 21 de diciembre de 1930, observando que "para Robert Clunie, los riscos se mantienen inmóviles con la absoluta quietud del granito duro mientras él pinta los tonos de sombras profundas del granito sobre un estanque azul cortado por el oro de un banco de arena. En otro lienzo suyo, se elevan bruscamente hacia el cielo, empujándose entre sí con la fuerza impetuosa del levantamiento". [12] Su pintura Coast of Carmel fue seleccionada para la Exposición del Club de Arte de California de 1931 en el Museo de Los Ángeles, que ahora se llama Museo de Arte del Condado de Los Ángeles . [13]
Durante la década de 1930, Clunie recibió varios encargos para pintar grandes dioramas en la Exposición y Feria Estatal de California en Sacramento. Las multitudes se reunían para verlo pintar. [14]
En 1935, Clunie pasó dos meses pintando en Taos , Nuevo México . El pintor local Walter Ufer elogió el trabajo de Clunie allí y le instó: "Quédate en Taos, Robert. Le estás dando un nuevo aspecto". Ansel Adams calificó una de sus pinturas de Taos, Vaya Con Dios - Misión de San Francisco de Asís - Luz de luna, como una "obra maestra". [15]
En febrero de 1937, Clunie ganó el primer premio en la Exposición de la Academia de Pintores del Oeste por su pintura Río Saginaw . La pintura ganó el tercer premio en la Exposición y Feria Estatal de California en 1938. [16]
Pintó en Grand Tetons todos los veranos entre 1938 y 1941, y el diario Los Angeles Times describió sus pinturas de Tetons como "impresionantes" y dijo que "el artista ha abordado su tema con una técnica audaz y fuerte que combina lo mejor del arte con una realidad y una exactitud geográfica que ha despertado la mayor admiración de los guardabosques a cargo del distrito, así como de los críticos de arte". Se hizo amigo de los alpinistas Paul Petzoldt y Jack Durrance en Tetons. [17]
Cuando Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, Clunie desarrolló melancolía y no pudo pintar durante un año.
Clunie era un entusiasta jugador de ajedrez. Derrotó a Reuben Fine el 15 de septiembre de 1940. Clunie fue el único jugador que derrotó a Fine, un gran maestro , durante su gira de dos meses por el país.
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , Clunie pasó seis meses realizando pinturas de camuflaje en los depósitos de reabastecimiento de combustible de la Marina en Morro Bay y Cayucos , California.
En 1942, Clunie regresó a su lugar favorito para pintar en los picos de Palisades y regresó todos los veranos hasta 1966, por lo general pasando unos dos meses en el desierto. Por lo general, contrataba cinco mulas para cargar su equipo.
En 1945, Clunie y su esposa compraron una propiedad en Bishop , California, al pie de las Sierras Orientales, y comenzaron a construir una casa y un estudio. Anunció que se marchaba de Santa Paula y la comunidad artística de esa ciudad organizó una exposición y una recepción en su honor, a la que asistieron más de 600 personas.
Artistas destacados, como Edgar Alwin Payne y Leland Curtis, solían visitar a Clunie en su campamento de High Sierra y, en 1947, 119 miembros del Sierra Club acamparon cerca. Edna Spalding, del Sierra Club, escribió: "El momento más destacado del programa de la fogata de esta noche fue la charla de Bob Clunie, el artista, a quien todos hemos adoptado como uno de los nuestros. Hemos apreciado su presencia amistosa en el campamento y ahora podemos comprender mejor tanto al hombre como a sus cuadros después de haberlo escuchado decir lo que estas montañas significan para él y cómo siente que es su deber y privilegio contarle al mundo sobre ellas".
En 1948 terminó de construir su nuevo hogar en Bishop y vendió su casa de Santa Paula. Poco a poco, dejó de presentar sus cuadros en exposiciones y se concentró en venderlos en su estudio o en su campamento en la naturaleza. En 1955, formó parte del Gran Jurado del Condado de Inyo , que investigó los impuestos al agua exportada desde el Valle de Owens por el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles . Entabló amistad con Robert William Wood , otro pintor que vivía en Bishop.
En 1967, él y su esposa realizaron un viaje de pintura a la costa de Maine .
En 1980, la Comisión de Artes de la ciudad de Bishop lo honró con una exposición retrospectiva de 84 pinturas. Una pancarta colgaba sobre la ruta 395 de EE. UU. para promocionar la exposición de dos semanas.
Su esposa Myrtle murió en junio de 1981.
En 1982, regresó al valle de Yosemite para pintar por primera vez desde 1929, viajando con su protegido y biógrafo, Richard Coons .
En mayo de 1983, el Museo Histórico del Condado de Ventura exhibió pinturas de Clunie y Coons. Jane Nolan, crítica del periódico Ventura County Star Free Press, escribió: "La imponente Sierra Nevada atrajo al paisajista Robert Clunie como un imán. Durante más de 50 años, el artista de Bishop ha pintado los colores puros de las montañas: azules celestes, verdes pinos y blancos nevados". Clunie sufrió un derrame cerebral durante esta exhibición. Su salud empeoró y murió en noviembre de 1984 en Los Gatos , California, cerca de la casa de su hijo Kent. [18]
El cuadro perdido de Clunie, El acantilado , que se encontraba desaparecido desde 1929, salió a la luz poco después de su muerte. La esposa del editor de libros de arte Walter Foster lo había recibido como regalo de unos amigos suyos en Napa , California. No se sabe cómo llegó el cuadro hasta allí. [19]
La casa y el estudio de Clunie en Bishop fueron adquiridos por el pintor Richard Coons , quien los rebautizó como Galería Coons. Desde la muerte de Coons en 2003, la galería ha sido gestionada por su viuda, la editora de Spotted Dog Press, Wynne Benti. [20]
Clunie fue un defensor durante mucho tiempo de la creación de un museo de arte exclusivo en Santa Paula. El Museo de Arte de Santa Paula abrió sus puertas el 14 de febrero de 2010 y exhibe obras de Clunie [21] y de muchos de sus contemporáneos. [22]
