Robert Cumming Schenck (4 de octubre de 1809 - 23 de marzo de 1890) fue un general del Ejército de la Unión en la Guerra Civil estadounidense y representante diplomático estadounidense en Brasil y el Reino Unido . Estuvo en ambas batallas de Bull Run y participó en la Campaña del Valle de Jackson de 1862 y en la Batalla de Cross Keys . Cumplió dos mandatos separados de varios mandatos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos .
Su hermano mayor, James Findlay Schenck , fue contralmirante de la Armada de los Estados Unidos . De 1871 a 1876, Schenck sirvió como ministro de los Estados Unidos en Gran Bretaña bajo el mando de Ulysses S. Grant.
Schenck nació en Franklin , Ohio, hijo de William Cortenus Schenck (1773-1821) y Elizabeth Rogers (1776-1853). William Schenck descendía de una prominente familia holandesa y nació en el condado de Monmouth, Nueva Jersey . William Schenck era un especulador de tierras y un importante colono temprano de Ohio que también había participado en la Guerra de 1812 y, como su hijo, ascendió al rango de general. Murió cuando Robert tenía solo doce años y el niño fue puesto bajo la tutela del general James Findlay .
En 1824, Robert Schenck ingresó a la Universidad de Miami como estudiante de segundo año y se graduó con una licenciatura en Artes con honores en 1827, pero permaneció en Oxford, Ohio, empleando su tiempo en la lectura y como tutor de francés y latín , hasta 1830, cuando recibió el grado de Maestro en Artes .
Comenzó a estudiar derecho con Thomas Corwin y fue admitido en el Colegio de Abogados en 1831. Se mudó a Dayton, Ohio , y allí ascendió a una posición destacada en su profesión. Fue socio de Joseph Halsey Crane en la firma Crane and Schenck durante muchos años.
El 21 de agosto de 1834, Schenck se casó con la señorita Renelsche W. Smith (1811-1849) en Nissequogue , Long Island, Nueva York . De la unión nacieron seis hijos, todos niñas. Tres de ellas murieron en la infancia. Le sobrevivieron tres hijas. Su esposa murió de tuberculosis en 1849 en Dayton, Ohio.
Su primera incursión en la vida política se produjo en 1838, cuando se presentó sin éxito a la Legislatura estatal; obtuvo un mandato en 1841. En la campaña presidencial de 1840, adquirió la reputación de ser uno de los oradores más capaces del bando Whig . Fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos por su distrito en 1843, y reelegido en 1845, 1847 (cuando fue presidente del Comité de Caminos y Canales) y 1849. Su primera labor destacada fue ayudar a derogar la regla mordaza que durante mucho tiempo se había utilizado para evitar que se leyeran peticiones contra la esclavitud en el pleno de la Cámara. Se opuso a la guerra entre México y Estados Unidos por considerarla una guerra de agresión para fomentar la esclavitud.
En 1851 declinó la reelección y, en marzo de 1851, fue designado por el presidente Millard Fillmore como ministro en Brasil y también acreditado en Uruguay , la Confederación Argentina y Paraguay . El gobierno le ordenó visitar Buenos Aires , Montevideo y Asunción y firmar tratados con las repúblicas del Río de la Plata y sus afluentes. Se concluyeron varios tratados con estos gobiernos por los cuales Estados Unidos obtuvo ventajas que nunca se habían concedido a ninguna nación europea. La victoria demócrata en 1852 hizo que el tratado de comercio con Uruguay no fuera ratificado por el Senado de los Estados Unidos .
En 1854, Schenck regresó a Ohio y, aunque simpatizaba en general con las opiniones del Partido Republicano , su antipatía personal hacia John C. Fremont era tan fuerte que no participó en las elecciones. Estaba construyendo un lucrativo bufete de abogados y también era presidente de la Fort Wayne Western Railroad Company. Empezó a simpatizar más con el Partido Republicano y, en septiembre de 1859, Schenck pronunció un discurso en Dayton sobre la creciente animosidad dentro del país. En este discurso, Schenck recomendó que el Partido Republicano nominara a Abraham Lincoln para la presidencia.
Este fue quizás el primer apoyo público a Lincoln para la presidencia. Schenck apoyó a Lincoln con gran fervor en la Convención de Chicago de 1860 y en la campaña que siguió.
Cuando se produjo el ataque a Fort Sumter , Schenck ofreció inmediatamente sus servicios al presidente. Más tarde recordó su encuentro con Lincoln:
"Lincoln me mandó llamar y me preguntó: 'Schenck, ¿qué puedes hacer para ayudarme?'. Yo le dije: 'Cualquier cosa que quieras que haga. Estoy ansioso por ayudarte'. Me preguntó: '¿Puedes luchar?'. Yo le respondí: 'Lo intentaría'. Lincoln dijo: 'Bueno, quiero convertirte en general'. Yo le respondí: 'No sé nada de eso, señor presidente, podría nombrarme general, pero tal vez no lo consiga'. Entonces lo hizo y fui a la guerra".
Schenck fue nombrado general de brigada de voluntarios. Muchos graduados de West Point se burlaban de los generales políticos. Schenck no había sido militar, pero había sido un estudioso diligente de la ciencia militar.
El 17 de junio de 1861, el mayor general del ejército de la Unión Irvin McDowell envió al 1.er Regimiento de Infantería Voluntaria de Ohio (90 días) bajo el mando general de Schenck y el mando inmediato del coronel Alexander McDowell McCook [1] para expandir la posición de la Unión en el condado de Fairfax, Virginia . [2] Schenck llevó seis compañías a través de la línea ferroviaria de Alexandria, Loudon y Hampshire , dejando destacamentos para proteger los puentes ferroviarios entre Alexandria, Virginia y Vienna, Virginia . Cuando el tren se aproximaba a Vienna, aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al norte de Fairfax Court House y a 15 millas (24 km) de Alexandria, 271 oficiales y hombres permanecieron con el tren. [1] [3] [4] [5] El mismo día, el coronel del Ejército de los Estados Confederados Maxcy Gregg tomó el 1.er Regimiento de Infantería de Carolina del Sur, de 6 meses, alrededor de 575 hombres, dos compañías de caballería (alrededor de 140 hombres) y una compañía de artillería con dos piezas de artillería (35 hombres), alrededor de 750 hombres en total, en una misión de exploración desde Fairfax Court House hacia el río Potomac. [2] [5] [6] [7] En su viaje de regreso, alrededor de las 6:00 p. m., los confederados escucharon el silbido del tren en la distancia. Gregg movió sus piezas de artillería a una curva en la línea del ferrocarril cerca de Vienna y colocó a sus hombres alrededor de los cañones. [2] [8] Al ver esta disposición, un anciano simpatizante local de la Unión corrió por las vías para advertir al tren que se acercaba de la fuerza confederada oculta. Los oficiales de la Unión en su mayoría ignoraron su advertencia y el tren continuó por la vía. [2] En la única respuesta a la advertencia, se colocó un oficial en el vagón delantero como vigía. [9]
Los soldados de la Unión viajaban en vagones de plataforma o góndolas abiertas mientras el tren retrocedía por la vía hacia Vienna. [2] Cuando el tren dobló una curva a 0,25 millas (0,40 km) de Vienna, uno de los hombres avistó a algunos soldados de caballería confederados en una colina cercana. Mientras los soldados de Ohio se preparaban para disparar a los jinetes, los confederados dispararon sus cañones desde su escondite alrededor de la curva. La fuerza de la Unión sufrió varias bajas, pero se salvó de sufrir aún más gracias a los disparos de cañón iniciales ligeramente altos y al saltar rápidamente del tren que se movía lentamente y correr hacia los bosques cercanos o moverse a posiciones protegidas cerca de los vagones. [9] Schenck ordenó al teniente William H. Raynor que regresara a la locomotora y le pidiera al ingeniero que sacara el tren del alcance en la otra dirección. Schenck siguió rápidamente a Raynor. Raynor tuvo que ayudar a aflojar los frenos. Dado que el guardafrenos había desacoplado la mayoría de los vagones, el ingeniero los dejó. No se detuvo para que los soldados de la Unión lo alcanzaran, sino que continuó todo el camino de regreso a Alexandria. Schenck ahora no tenía medios de comunicación y tuvo que hacer que los hombres heridos regresaran a su campamento en mantas por soldados a pie. Los suministros médicos y los instrumentos del regimiento habían sido dejados en el tren. [9] Muchos de los soldados de infantería de la Unión se refugiaron detrás de los vagones y trataron de devolver el fuego contra la fuerza confederada en medio de una confusión de órdenes contradictorias. [9] McCook reorganizó a muchos de ellos en el bosque. [10] Las dos fuerzas estaban ligeramente fuera del alcance efectivo de los mosquetes y se realizaron pocos disparos por ambos lados.
Al caer la noche, la fuerza de la Unión pudo retirarse y eludir a los perseguidores de caballería confederada en el terreno accidentado. La persecución confederada también fue aparentemente cancelada antes de tiempo debido a la aprensión de que la fuerza de la Unión pudiera ser solo el avance de un cuerpo más grande de tropas y porque se suponía que la fuerza confederada regresaría a su base esa noche. [10] [11] Los confederados tomaron los suministros y el equipo que habían dejado atrás y quemaron un vagón de pasajeros y cinco vagones de plataforma que habían quedado atrás. [11] [12] La fuerza de la Unión sufrió bajas de ocho soldados muertos y cuatro heridos. [8] [9] [11] Los confederados no informaron de bajas. Los oficiales de la Unión fueron criticados por no enviar escaramuzadores al frente del tren que se había movido lentamente a lo largo de la vía y por ignorar la advertencia que les dio el simpatizante local de la Unión. [13] La batalla de Vienna, Virginia, se produjo después de la derrota de la Unión en la batalla de Big Bethel sólo una semana antes y el historiador William C. Davis señaló que "la prensa estaba muy agitada por el pequeño rechazo en Vienna el 17 de junio, y la gente comenzaba a preguntarse cuándo obtendrían los federales algunas victorias". [14]
La siguiente aparición de Schenck fue en la Primera Batalla de Bull Run , el 21 de julio de 1861, donde comandó una brigada en la división del general de brigada Daniel Tyler . Después de que la marea de la batalla se volviera contra la fuerza de la Unión y muchas unidades comenzaran a huir del campo de batalla, partes de la brigada de Schenck, junto con los regulares de los Estados Unidos bajo el mando del mayor George Sykes , la brigada de tres regimientos de alemanes bajo el mando del coronel Louis Blenker , la brigada del coronel Erasmus Keyes y el 1.º y 2.º Regimientos de Infantería de Rhode Island abandonaron el campo en relativamente buen estado mientras el resto del Ejército de la Unión se retiraba en desorden. [15] [16]
Schenck estuvo posteriormente al mando del mayor general William Rosecrans en Virginia Occidental, y del mayor general John C. Fremont en el valle de Luray . Participó en la Campaña del Valle de Jackson de 1862 en el Valle de Shenandoah , en la Batalla de Cross Keys y fue, durante un tiempo, comandante del I Cuerpo , en ausencia del mayor general Franz Sigel . Se le ordenó unirse al Ejército de Virginia , entonces bajo el mando del mayor general John Pope , se unió a él justo antes de la Segunda Batalla de Bull Run , y estuvo en el centro de la lucha de los dos días siguientes, siendo gravemente herido el segundo día y su brazo derecho herido de forma permanente. Fue ascendido a mayor general el 18 de septiembre de 1862 y ascendió a rango desde el 30 de agosto de 1862.
Schenck no estuvo en condiciones de cumplir con sus obligaciones de campo durante seis meses, pero fue asignado al mando del VIII Cuerpo , que se hizo cargo de los ciudadanos turbulentos de Maryland y reprimió toda turbulencia y actos de deslealtad o cualquier complicidad con la traición. Schenck no era popular entre la parte desleal de los habitantes de Maryland. En diciembre de 1863, renunció a su cargo para ocupar su escaño en el Congreso.
Había sido elegido en lugar del demócrata Clement Vallandigham , que se presentó en ausencia tras ser deportado por Lincoln por un discurso que pronunció en Mt. Vernon, Ohio, por el Tercer Distrito Congresional (Dayton) de Ohio. Inmediatamente fue nombrado presidente de la Cámara de Representantes del Comité de Asuntos Militares . Se decía que en asuntos militares era el firme amigo del voluntario, en contra de lo que él consideraba las usurpaciones y presunciones de los regulares; el enemigo implacable de los desertores ; un vigoroso defensor del reclutamiento y el autor de la privación de derechos a quienes lo abandonaron; el campeón de los soldados rasos y los oficiales subordinados. Fue reelegido para los Congresos Trigésimo Octavo, Trigésimo Noveno, Cuadragésimo y Cuadragésimo Primero, y desde su puesto fue un líder de la Cámara, incluido el servicio como Presidente del Comité de Medios y Arbitrios.
En 1870, Schenck no fue reelegido por tan solo cincuenta y tres votos, por lo que el presidente Ulysses Grant lo nombró ministro en el Reino Unido y se embarcó rumbo a Inglaterra en julio de 1871. Como miembro de la Comisión de Reclamaciones de Alabama , participó en la resolución de las reclamaciones derivadas de las hazañas de Raphael Semmes y su asaltante confederado . En su libro History of Monetary Systems , el historiador Alexander Del Mar insinúa en las páginas 488 y 489 que Schenck contribuyó a la aprobación de un proyecto de ley que denominaba la moneda únicamente en oro, cuando antes también se podía canjear en plata. Esto es significativo porque se relaciona con el pánico de 1873.
En una fiesta real en Somerset , el embajador Schenck asistía a una recepción ofrecida por la reina Victoria, cuando una duquesa lo convenció de que escribiera sus reglas para el póquer . Ella imprimió en privado las reglas para su corte. Aunque varios libros estadounidenses habían tratado previamente el juego, este fue el primer libro que trataba exclusivamente sobre el póquer descarte publicado en ambos lados del Atlántico. El juego rápidamente se hizo popular en Inglaterra, donde se lo conocía universalmente como "el póquer de Schenck".
En octubre de 1871, Schenck recibió un pago por el uso de su nombre en la venta de acciones en Inglaterra para la mina de plata Emma , cerca de Alta, Utah , y se convirtió en director de la compañía minera. Al ver que el nombre del ministro estadounidense estaba relacionado con ella, los británicos invirtieron fuertemente. La mina Emma pagó grandes dividendos durante un breve tiempo mientras los miembros de la compañía vendían sus acciones, pero luego los precios de las acciones se desplomaron cuando se supo que la mina estaba agotada. Schenck fue culpado y se le ordenó regresar a casa para ser investigado. Renunció a su puesto en la primavera de 1875. Una investigación del Congreso en marzo de 1876 concluyó que no era culpable de ninguna irregularidad, pero que había demostrado muy mal criterio al prestar su nombre y su cargo para promover un plan de ese tipo.[1]
A su regreso de Inglaterra más tarde ese año, reanudó su práctica legal en Washington, DC. También publicó un libro sobre póquer, Draw. Rules for Playing Poker (Brooklyn: Impresión privada, 1880. 16 meses, 17 páginas). Schenck era un erudito consumado, completamente informado sobre derecho internacional y constitucional, muy versado en historia política y familiarizado con toda la gama de literatura moderna, inglesa, francesa y española.
Schenck murió en Washington, DC, el 23 de marzo de 1890, a la edad de 80 años, y fue enterrado en el cementerio Woodland, Dayton, Ohio .
