Robert Chambers FRSE FGS LLD ( / ˈ tʃ eɪ m b ər z / ; 10 de julio de 1802 - 17 de marzo de 1871) [2] fue un editor, geólogo, pensador evolucionista , autor y editor de revistas escocés que, al igual que su hermano mayor y socio comercial William Chambers , fue muy influyente en los círculos científicos y políticos de mediados del siglo XIX.
Chambers fue uno de los primeros frenólogos de la Sociedad Frenológica de Edimburgo . También fue autor anónimo de Vestigios de la Historia Natural de la Creación , que fue tan controvertido que su autoría no fue reconocida hasta después de su muerte. [3]
Chambers nació en Peebles en las fronteras escocesas el 10 de julio de 1802, hijo de Jean Gibson ( c . 1781-1843) y James Chambers, un fabricante de algodón. Era su segundo hijo de seis hijos. [1] La ciudad había cambiado poco en siglos. La ciudad tenía partes antiguas y nuevas, cada una de las cuales constaba de poco más que una calle. Peebles estaba habitada principalmente por tejedores y trabajadores que vivían en cabañas con techo de paja. [4] Su padre, James Chambers, se ganaba la vida como fabricante de algodón. Su casa con tejado de pizarra fue construida por el padre de James Chambers como regalo de bodas para su hijo, y la planta baja sirvió como taller familiar. [5]
Una pequeña biblioteca circulante en la ciudad, dirigida por Alexander Elder, introdujo a Robert en los libros y desarrolló sus intereses literarios cuando era joven. De vez en cuando, su padre compraba libros para la biblioteca familiar, y un día Robert encontró una colección completa de la cuarta edición de la Encyclopædia Britannica escondida en un cofre en el ático. Leyó esto con entusiasmo durante muchos años. Cerca del final de su vida, Chambers recordó haber sentido "un profundo agradecimiento por el hecho de que existiera una colección tan conveniente de conocimiento humano y que aquí estuviera extendido como una mesa bien equipada ante mí". [6] El hermano mayor de Robert, William, recordó más tarde que para Robert, "la adquisición de conocimientos era para él el mayor de los disfrutes terrenales". [7]
Robert fue enviado a escuelas locales y mostró un gusto y una habilidad literarios inusuales, [2] aunque encontró que su educación era aburrida. Su educación fue típica de la época. La escuela rural, dirigida por James Gray, enseñó a los niños a leer, escribir y, por un cargo adicional, aritmética. En la escuela primaria eran los clásicos: latín y griego antiguo , con algo de composición en inglés. Los niños se intimidaban unos a otros y el maestro administraba castigos corporales en el aula por comportamiento rebelde. Aunque no se inspiró en la escuela, Robert lo compensó en la librería.
Tanto Robert como William nacieron con seis dedos en cada mano y seis dedos en cada pie. Sus padres intentaron corregir esta anomalía mediante operaciones y, aunque la de William tuvo éxito, Robert quedó parcialmente cojo. Entonces, mientras otros niños pasaban dificultades afuera, Robert se contentaba con quedarse adentro y estudiar sus libros. [8]
Robert superó a su hermano mayor en su educación, que continuó durante varios años más allá de la de William. Robert estaba destinado al ministerio , pero a la edad de quince años abandonó la carrera que pretendía. La llegada del telar mecánico amenazó repentinamente el negocio algodonero de James Chambers, obligándolo a cerrarlo y convertirse en pañero. Durante este tiempo, James comenzó a socializar con varios prisioneros de guerra franceses en libertad condicional que estaban estacionados en Peebles. Desafortunadamente, James Chambers prestó a estos exiliados una gran cantidad de crédito, y cuando fueron transferidos abruptamente se vio obligado a declararse en bancarrota. La familia se mudó a Edimburgo en 1813. Robert continuó su educación en la escuela secundaria , [9] y William se convirtió en aprendiz de librero. En 1818, Robert, a los dieciséis años, inició su propio negocio como librero en Leith Walk . Al principio, todo su stock consistía en algunos libros antiguos pertenecientes a su padre, que ocupaban cuatro metros de espacio en las estanterías y no valían más que unas pocas libras. Al final del primer año, el valor de sus acciones subió a doce libras y poco a poco llegó un éxito modesto. [10]
Mientras Robert construía un negocio, su hermano William amplió el suyo comprando una imprenta casera y publicando folletos, además de crear sus propios tipos. Poco después, Robert y William decidieron unir fuerzas, con Robert escribiendo y William imprimiendo. Su primera empresa conjunta fue una serie de revistas llamada The Kaleidoscope, o Edinburgh Literary Amusement , vendida por tres peniques. Se publicó cada dos semanas entre el 6 de octubre de 1821 y el 12 de enero de 1822. [11] Fue seguido por Ilustraciones del autor de Waverley (1822), que ofrecía bocetos de personas que se cree que habían sido la inspiración para algunos de los personajes de Walter. Las obras de ficción de Scott . [12] El último libro que se imprimió en la antigua imprenta de William fue Tradiciones de Edimburgo (1824), derivado del entusiasta interés de Robert por la historia y las antigüedades de Edimburgo. Siguió esto con Paseos por Edimburgo (1825), Rimas populares de Escocia (1826) y Cuadro de Escocia (1826). A esto le siguieron cinco volúmenes de historia escocesa que formaron parte de la Miscelánea de Constable . En 1832 compiló el Diccionario geográfico de Escocia . [13]
Estos libros le valieron la aprobación y la amistad personal de Walter Scott. Después de la muerte de Scott, Robert le rindió homenaje escribiendo una Vida de Sir Walter Scott (1832). Robert también escribió una Historia de las rebeliones en Escocia de 1638 a 1745 (5 volúmenes, 1828) y muchas otras obras sobre Escocia y las tradiciones escocesas.
El 7 de diciembre de 1829, Robert se casó con Anne Kirkwood, la única hija de Jane y John Kirkwood. [14] Juntos tuvieron 14 hijos, tres de los cuales murieron en la infancia. Excluyendo a estos tres, sus hijos fueron Robert ( Robert Chambers Jr. ), Nina (Sra. Frederick Lehmann y madre de Rudolf Chambers Lehmann ), Mary (Sra. Alexander Mackenzie Edwards, madre del satírico Bob Edwards ), Anne (Sra. Dowie , madre de Ménie Muriel Dowie ), Janet, Eliza (Sra. William Overend Priestley ), Amelia (Sra. Rudolf Lehmann ), James, William, Phoebe (Sra. Zeigler) y Alice. [15]
A principios de 1832, el hermano de Robert, William Chambers, inició una publicación semanal titulada Chambers's Edinburgh Journal , que rápidamente obtuvo una gran circulación. Al principio, Robert fue sólo un colaborador, pero después de que aparecieron 14 volúmenes, se convirtió en coeditor con su hermano, y su colaboración contribuyó quizás más que cualquier otra cosa al éxito de la revista . Los dos hermanos finalmente se unieron como socios en la editorial de libros W. & R. Chambers Publishers . [dieciséis]
Al mismo tiempo, Robert dirigía una librería y una biblioteca circulante en el número 48 de Hanover Street con su hermano menor, James Chambers. Mientras tanto, William dirigía su tienda en el número 47 de Broughton Street. Robert en ese momento vivía cerca de la tienda, en 27 Elder Street [17] (demolida en la década de 1960 para mejorar el acceso a la estación de autobuses de Edimburgo).
Entre las otras numerosas obras de las que Robert fue autor total o parcial, el Biographical Dictionary of Eminent Scotsmen [18] (4 vols., Glasgow, 1832-1835), la Cyclopædia of English Literature (1844), Life and Las obras de Robert Burns (4 vols., 1851), Ancient Sea Margins (1848), Domestic Annals of Scotland (1859-1861) y el Book of Days (2 vols., 1862-1864) fueron las más importantes. [19]
La Enciclopedia de Chambers (1859-1868), con el Dr. Andrew Findlater como editor, se publicó bajo la supervisión de los hermanos. La Cyclopædia of English Literature contiene una serie de extractos admirablemente seleccionados de los mejores autores de cada período, "ambientados en una historia biográfica y crítica de la literatura misma". Para La vida de Burns realizó investigaciones originales diligentes y laboriosas, recopilando muchos datos hasta ahora no registrados de la hermana del poeta, la señora Begg, a cuyo beneficio se dedicaron generosamente todos los beneficios de la obra. [20] [3]
Durante la década de 1830, Robert Chambers se interesó especialmente en el campo de la geología, en aquel entonces en rápida expansión, y fue elegido miembro de la Sociedad Geológica de Londres en 1844. Antes de esto, fue elegido miembro de la Real Sociedad de Edimburgo. en 1840, lo que le puso en contacto a través de correspondencia con numerosos científicos. William recuerda más tarde que "su mente se había ocupado con teorías especulativas que lo pusieron en comunicación con Sir Charles Bell , George Combe , su hermano el Dr. Andrew Combe , el Dr. Neil Arnott , el profesor Edward Forbes , el Dr. Samuel Brown y otros pensadores" . sobre fisiología y filosofía mental." [21] En 1848 Chambers publicó su primer libro geológico sobre Ancient Sea Margins. Posteriormente, realizó una gira por Escandinavia y Canadá con fines de exploración geológica. Los resultados de sus viajes fueron publicados en Tracings of the North of Europe (1851) y Tracings in Islandia and the Faroe Islands (1856). [3]
Sin embargo, su libro más popular, influido por sus estudios geológicos y su interés por las teorías especulativas, fue una obra a la que nunca puso abiertamente su nombre. En 1844, Chambers completó el dictado de sus Vestigios de la historia natural de la creación a su esposa, Anne Kirkwood, mientras se recuperaba de una depresión en su casa de vacaciones en St Andrews . La composición de Vestiges puede haber tenido un propósito terapéutico. Chambers había sido un frenólogo entusiasta en Edimburgo en la década de 1830, y Vestiges, de autor anónimo , se convirtió en un bestseller internacional y en una poderosa influencia pública, después de la Constitución del hombre de Combe (1828), y anticipando la publicación de El origen de las especies de Charles Darwin en 1859. La primera edición de Vestigios de la Historia Natural de la Creación se publicó en 1844 y se publicó de forma anónima. [22] El anonimato literario no era infrecuente en ese momento, especialmente en el periodismo periódico. Sin embargo, en el género científico, el anonimato era especialmente raro, debido al hecho de que los escritores científicos normalmente querían atribuirse el mérito de su trabajo para reclamar prioridad por sus hallazgos.
La razón del anonimato de Chambers quedó bastante clara tan pronto como uno comenzó a leer el texto. El libro defendía una visión evolutiva del cosmos que combina la evolución estelar con la transmutación progresiva de especies en el mismo espíritu que el fallecido francés Jean-Baptiste Lamarck . Para entonces, Lamarck había sido desacreditado entre los intelectuales y las teorías evolutivas (o del desarrollo) eran sumamente impopulares, excepto entre los radicales políticos y los materialistas. Chambers, sin embargo, intentó distanciar explícitamente su propia teoría de la de Lamarck negando toda plausibilidad al mecanismo evolutivo de Lamarck. "Ahora bien, es posible que las necesidades y el ejercicio de las facultades hayan entrado de alguna manera en la producción de los fenómenos que hemos estado considerando; pero ciertamente no en la forma sugerida por Lamarck, cuya noción entera es obviamente tan inadecuada para explicar la surgimiento de los reinos orgánicos, que sólo podemos colocarlo con piedad entre las locuras de los sabios." [23] Además, su trabajo tuvo un alcance mucho más amplio que el de cualquiera de sus predecesores. "El libro, hasta donde yo sé", escribe en su capítulo final, "es el primer intento de conectar las ciencias naturales en una historia de la creación". [24]
Robert Chambers era consciente de la tormenta que probablemente se levantaría con su tratamiento del tema y no quería involucrar a su editorial y a la de su hermano en ningún tipo de escándalo. Por lo tanto, los arreglos para la publicación se hicieron a través de un amigo llamado Alexander Ireland , de Manchester . [3] Para evitar aún más la posibilidad de revelaciones no deseadas, Chambers sólo reveló su autoría a cuatro personas: su esposa, su hermano William, Ireland y el sobrino de George Combe , Robert Cox. [25] Toda la correspondencia hacia y desde Chambers pasó primero por las manos de Irlanda, y todas las cartas y manuscritos fueron transcritos diligentemente de la mano de la Sra. Chambers para evitar la posibilidad de que alguien reconociera la letra de Robert.
Al implicar que Dios podría no sostener activamente las jerarquías naturales y sociales, el libro amenazaba el orden social y podía proporcionar municiones a los cartistas y revolucionarios. Los clérigos y naturalistas anglicanos atacaron el libro. El geólogo Adam Sedgwick predijo "ruina y confusión en tal credo" que, si es adoptado por las clases trabajadoras, "socavará todo el tejido moral y social" trayendo consigo "discordia y travesuras mortales". [ cita necesaria ] Por el contrario, a muchos cuáqueros y unitarios les gustó el libro. El fisiólogo unitario William Benjamin Carpenter lo calificó como "un libro muy hermoso e interesante" y ayudó a Chambers a corregir ediciones posteriores. Los críticos agradecieron a Dios que el autor comenzara "por ignorancia y presunción", ya que las versiones revisadas "habrían sido mucho más peligrosas". [ cita necesaria ] Sin embargo, el libro causó sensación y rápidamente pasó por varias ediciones nuevas. Los vestigios sacaron el debate generalizado sobre la evolución de las calles y de las prensas callejeras a los salones de hombres y mujeres respetables.
Chambers dio una charla sobre playas antiguas en la reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en Oxford en mayo de 1847. Un observador llamado Andrew Crombie Ramsay en la reunión informó que Chambers "llevó sus conclusiones a un extremo injustificable y fue tratado con brusquedad por su culpa". de ello por Buckland, De la Beche, Sedgwick, Murchison y Lyell. Este último me dijo después que lo hizo a propósito para que [Chambers] pudiera ver que los razonamientos en el estilo del autor de Vestiges no serían tolerados entre los científicos. ". El domingo, Samuel Wilberforce , obispo de Oxford, utilizó su sermón en la iglesia de Santa María sobre "la forma equivocada de hacer ciencia" para lanzar un ataque punzante obviamente dirigido a Chambers. La iglesia, "llena hasta la asfixia" de geólogos, astrónomos y zoólogos, escuchó burlas sobre los "instruidos a medias" seducidos por la "tentación repugnante" de la especulación que busca un universo autosostenible con un "espíritu burlón de incredulidad", mostrando una incapacidad para comprender los "modos de actuación del Creador" o para cumplir con las responsabilidades de un caballero. Chambers denunció esto como un intento de reprimir la opinión progresista, pero otros pensaron que debió haber regresado a casa "con el sentimiento de un mártir".
Cerca del final del otoño de 1848, Chambers permitió que lo presentaran como candidato para el puesto administrativo de Lord Provost de Edimburgo. El momento fue especialmente malo, y otros buscaron todos los medios posibles para intentar desacreditar su personaje. Sus adversarios encontraron la oportunidad perfecta para hacerlo en las turbulentas acusaciones de que él era el autor de los tan vilipendiados Vestigios . William Chambers, en sus Memorias de Robert Chambers , todavía jurado guardar el secreto a pesar del reciente fallecimiento de su hermano, hace su única mención de Vestiges en relación con este asunto: "(Robert) podría haber estado bien seguro de que un rumor en el sentido de que él era el autor de 'Vestigios de la Historia Natural de la Creación' sería utilizado en su desventaja, y que cualquier cosa que pudiera decir sobre el tema sería inútil." [26] Robert retiró su candidatura disgustado.
En 1851, Chambers formó parte de un grupo de escritores que se unieron al editor John Chapman para revitalizar la Westminster Review como buque insignia del libre pensamiento y la reforma, difundiendo las ideas del evolucionismo .
Robert Chambers era golfista y fue elegido miembro honorario del Musselburgh Golf Club (ahora Royal Musselburgh Golf Club ) el 14 de septiembre de 1833. [27] Su hijo, que lo siguió en el negocio editorial, era un jugador de renombre y se convirtió en campeón de golf. en 1858 como miembro de la Bruntsfield Links Golfing Society. [28]
El Libro de los Días fue la última publicación importante de Chambers, y quizás la más elaborada. Era una mezcla de antigüedades populares relacionadas con el calendario, y se supone que su excesivo trabajo en relación con este libro aceleró su muerte. Dos años antes, la Universidad de St Andrews le había conferido el título de Doctor en Derecho y fue elegido miembro del Athenaeum Club de Londres. [3]
Robert Chambers murió el 17 de marzo de 1871 en St Andrews . Fue enterrado en el cementerio de la Catedral en el interior de la antigua Iglesia de San Régulo, según sus deseos. [29] La tumba se encuentra contra la pared sur de la estructura que une la sección sin techo, al este de la torre. Su hermano William también erigió una ventana en memoria de Robert en la catedral de St Giles junto a una ventana más grande para el propio William, colocada en el momento de la restauración de la catedral. El par de ventanas se encuentran en el crucero norte.
Un año después de la muerte de Robert, su hermano William publicó una biografía con el título Memorias de Robert Chambers; Con reminiscencias autobiográficas de William Chambers . Sin embargo, el libro no reveló la autoría de Robert de los Vestigios . Milton Millhauser, en su libro de 1959 Justo antes de Darwin , escribió lo siguiente sobre las memorias de William: "Las memorias fraternales de Robert Chambers podrían haber sido una biografía excelente si el autor no se hubiera preocupado por mantener los Vestigios en secreto y uno o dos más. A pesar de la Debido a la inteligencia y simpatía del autor, tales omisiones inevitablemente produjeron una imagen distorsionada" (p. 191, nota 7). El libro contiene algunas reminiscencias de Robert de sus primeros años de vida, y el resto de la narración lo completa William.
Alexander Ireland, en 1884, publicó una duodécima edición de Vestiges con Robert Chambers finalmente incluido como autor y un prefacio que da cuenta de su autoría. Irlanda consideró que ya no había ningún motivo para ocultar el nombre del autor. [3]
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