El teniente coronel Robert Blair Mayne , DSO y Three Bars (11 de enero de 1915 - 14 de diciembre de 1955), más conocido como Paddy Mayne , fue un oficial del ejército británico de Newtownards , convocado para Irlanda y los Leones Británicos e Irlandeses en rugby union , abogado, boxeador aficionado y miembro fundador del Servicio Aéreo Especial (SAS).
Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial , Mayne se convirtió en uno de los soldados más condecorados del ejército británico. [1] Se le negó polémicamente la Cruz Victoria .
Robert Blair "Paddy" Mayne nació en Newtownards , condado de Down , Irlanda (hoy Irlanda del Norte ), el sexto de siete hijos de una familia protestante . Los Mayne eran terratenientes prominentes que poseían varios negocios minoristas en la ciudad. Se llamó Robert Blair en honor a un primo segundo, que en el momento de su nacimiento era un oficial del ejército británico que sirvió en la Primera Guerra Mundial . La casa familiar, Mount Pleasant, está situada en las colinas sobre Newtownards. [2]
Mayne asistió a la Regent House Grammar School . Fue allí donde su talento para el rugby union se hizo evidente, y jugó para el 1.er XV de la escuela y también para el equipo local Ards RFC desde la edad de 16 años. Mientras estaba en la escuela, también jugó al cricket y al golf , y mostró aptitud como tirador en el club de tiro. Al dejar la escuela, estudió derecho en la Queen's University de Belfast , estudiando para convertirse en abogado. [3] Mientras estaba en la universidad, Mayne fue cadete oficial en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales del Contingente de la Queen's University, Belfast . [4]
Mientras estaba en la universidad, se dedicó al boxeo y en agosto de 1936 se convirtió en campeón universitario irlandés de peso pesado. A continuación, llegó a la final del campeonato universitario británico de peso pesado, pero fue derrotado por puntos. Con un hándicap de 8, ganó la Copa del Presidente del Scrabo Golf Club al año siguiente. [5]
El primer partido de rugby de Mayne con Irlanda llegó en 1937, en un partido contra Gales . Después de ganar cinco partidos más con Irlanda como segunda línea , Mayne fue seleccionado para la gira de los British Lions a Sudáfrica en 1938. Si bien los Lions perdieron el primer partido, un periódico sudafricano afirmó que Mayne fue "sobresaliente en un grupo que se enfrentó valiente e incansablemente a la tremenda tarea". Jugó en diecisiete de los veinte partidos provinciales y en los tres partidos. [6] Al regresar de Sudáfrica, se unió al Malone RFC en Belfast. [7]
Mientras estaba de gira en Sudáfrica con los Lions en 1938, la naturaleza alborotadora de Mayne salió a la luz, destrozando las habitaciones de hotel de sus colegas, liberando temporalmente a un convicto del que se había hecho amigo y que estaba trabajando en la construcción del Ellis Park Stadium , y también escabulléndose de una cena formal para ir a cazar antílopes. [8]
A principios de 1939, Mayne se graduó en Queen's y se unió a George Maclaine & Co en Belfast, tras haber estado en TCG Mackintosh durante los cinco años anteriores. Mayne recibió elogios durante los tres partidos de Irlanda que jugó en 1939, y un informe afirmaba que "Mayne, cuya eficiencia tranquila y casi despiadada contrasta directamente con la exuberancia de O'Loughlin, parece un poco lento, pero cubre el terreno a una velocidad extraordinaria para un hombre de su complexión, como han descubierto muchos defensas y zagueros". [9]
En marzo de 1939, antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Mayne se había unido a la Reserva Suplementaria en Newtownards y recibió una comisión en la Artillería Real , siendo destinado a la 5.ª Batería Antiaérea Ligera , en el 8.º Regimiento Antiaéreo, más tarde 8.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Belfast) . [4] Cuando la batería fue asignada al 9.º Regimiento Antiaéreo (más tarde 9.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Londonderry)) para el servicio en el extranjero, Mayne fue transferido al 66.º Regimiento Antiaéreo Ligero en Irlanda del Norte. Luego, en abril de 1940, fue transferido nuevamente, esta vez a los Royal Ulster Rifles . [10]
Tras el llamamiento de Churchill para formar una fuerza de asalto de "carnicería y asalto" tras la evacuación de Dunkerque , Mayne se presentó voluntario para el recién formado Comando Nº 11 (escocés) . Entró en acción por primera vez en junio de 1941 como segundo teniente del Comando 11 durante la Campaña Siria-Líbano . Mayne dirigió con éxito una sección de hombres durante la Batalla del río Litani en el Líbano contra las fuerzas francesas de Vichy . La operación fue comandada por el mayor Dick Pedder, de la Infantería Ligera de las Tierras Altas, que murió en acción. Mayne desempeñó un papel destacado en la incursión, por la que recibió una mención en los despachos . [11]
El nombre de Mayne fue recomendado al capitán David Stirling por su amigo, el teniente Eoin McGonigal, un oficial compañero del Comando No. 11 (Escocés) y uno de los primeros voluntarios del Servicio Aéreo Especial (SAS), entonces conocido simplemente como la Unidad Paracaidista. Se cree ampliamente que Mayne estaba bajo arresto por golpear a su oficial al mando, el teniente coronel Geoffrey Charles Tasker Keyes, cuando Stirling lo conoció. Una entrada escrita a mano en el diario personal de Keyes afirma que no estaba en el comedor de oficiales del Comando No. 11 (Escocés) en Salamina en Chipre en la tarde del 21 de junio de 1941, la fecha en la que Mayne fue acusado de golpear a un oficial compañero, el mayor Charles Napier. Keyes había pasado la noche en otro lugar y llegó a Salamina al día siguiente, 22 de junio de 1941, cuando el problema ya había terminado. Keyes afirma en su diario que llevó a cabo una investigación y encontró a Mayne responsable. [12]
El diario de Keyes deja claro que Mayne fue llevado ante el comandante de división, el general de brigada Rodwell, el 23 de junio, por agredir a Napier, el segundo al mando de su batallón. Mayne tenía rencor contra Napier, que no había participado en la incursión de Litani y que, según un miembro en servicio del 11.º Comando, había disparado al perro de Mayne mientras éste se encontraba fuera. Mayne sentía un gran apego por su mascota y estaba furioso por ello. [13] El diario de Keyes registra que, la tarde del 21 de junio, después de beber mucho en el comedor, Mayne esperó junto a la tienda de Napier y lo agredió cuando regresó. Keyes también registra en su diario que Mayne fue despedido del 11.º Comando al día siguiente, el 23 de junio, pero no dice que fue arrestado. [14]
Desde noviembre de 1941 hasta finales de 1942, Mayne participó en muchas incursiones nocturnas en las profundidades de las líneas enemigas en los desiertos de Egipto y Libia , donde el SAS causó estragos al destruir muchos aviones enemigos en tierra. Mayne fue pionero en el uso de jeeps militares para realizar incursiones sorpresa, particularmente en aeródromos del Eje. Se afirmó que había destruido personalmente hasta 100 aviones. [15]
Su primera incursión exitosa en Wadi Tamet el 14 de diciembre de 1941, donde se destruyeron aviones y depósitos de combustible, ayudó a mantener la existencia del SAS, tras el fracaso de la incursión inicial anterior tras las líneas enemigas. Por su participación en la incursión de Tamet, Mayne recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO). [16] También recibió una mención en los despachos del 24 de febrero de 1942. [17]
El informe oficial de Mayne sobre la incursión de Tamet señala: [18]
En el aeródromo o en sus inmediaciones se produjeron los siguientes daños:
(a) Se colocaron bombas en 14 aviones. (b) Se dañaron 10 aviones al destruirse los paneles de instrumentos. (c) Se volaron depósitos de bombas y de gasolina. (d) Se hizo un reconocimiento hasta la costa, pero solo se encontraron cabañas vacías. (e) Se volaron varios postes telefónicos.
(f) Algunos italianos fueron perseguidos y la cabaña de la que salieron fue atacada con metralletas y pistolas y se colocaron bombas sobre ella y sus alrededores. Parecía que había unos treinta habitantes. Se desconocen los daños causados.
Mayne participó en la incursión más exitosa del SAS en la guerra del desierto cuando, en la noche del 26 de julio de 1942, con dieciocho jeeps armados, él y Stirling atacaron el aeródromo de Sidi Haneish . Evitaron ser detectados, destruyeron hasta 40 aviones alemanes y escaparon con la pérdida de solo tres jeeps y dos hombres muertos. [19]
Tras la captura de Stirling en enero de 1943, el 1.er Regimiento SAS se reorganizó en dos partes separadas, el Escuadrón de Incursión Especial (SRS) y la Sección de Embarcaciones Especiales (precursora del Servicio de Embarcaciones Especiales ). Como mayor, Mayne fue designado para comandar el Escuadrón de Incursión Especial y dirigió la unidad en Sicilia e Italia hasta finales de 1943. En Sicilia , Mayne recibió una licencia para su DSO. [20] La cita oficial dice lo siguiente:
El 10 de julio de 1943, el Mayor Mayne llevó a cabo dos operaciones exitosas, la primera fue la captura de la batería CD, cuyo resultado fue vital para el desembarco seguro del 13 Cuerpo. Al anochecer, el SRS había capturado tres baterías adicionales, 450 prisioneros y había matado entre 200 y 300 italianos. La segunda operación fue para capturar y mantener la ciudad de Augusta . El desembarco se llevó a cabo a la luz del día, una operación combinada muy peligrosa. Gracias a la audacia mostrada, los italianos se vieron obligados a abandonar sus posiciones y se salvaron grandes cantidades de suministros y equipos de la demolición enemiga. En ambas operaciones, el coraje, la determinación y el excelente liderazgo del Mayor Mayne resultaron ser la clave del éxito. Él personalmente dirigió a sus hombres desde las lanchas de desembarco frente al intenso fuego de las ametralladoras. Con esta acción, logró abrirse paso hasta tierra, donde fue posible formar y resumir las defensas enemigas.
En enero de 1944, Mayne fue ascendido a teniente coronel y nombrado comandante del 1.er Regimiento SAS reformado. Posteriormente dirigió el SAS con gran distinción durante las campañas finales de la guerra en Francia, los Países Bajos, Bélgica, Alemania y Noruega, a menudo haciendo campaña junto a los combatientes de la resistencia local, incluido el Maquis francés . En reconocimiento a su liderazgo y su desprecio personal por el peligro mientras estuvo en Francia, donde se entrenó y trabajó en estrecha colaboración con la Resistencia francesa , Mayne recibió la segunda Barra de su DSO. [21] La cita oficial decía:
El teniente coronel RB Mayne DSO ha estado al mando del 1.er Regimiento SAS durante todo el período de operaciones en Francia. El 8 de agosto de 1944, fue enviado a la base de la Operación Houndsworth , situada al oeste de Dijon , para coordinar y hacerse cargo de los destacamentos disponibles de su Regimiento y coordinar sus actividades con un importante desembarco aerotransportado que se preveía entonces cerca de París. Luego se dirigió en un jeep a la luz del día hasta la base GAIN, haciendo el viaje completo en un día. Cuando se acercaron las fuerzas aliadas, atravesó las líneas en su jeep para ponerse en contacto con las fuerzas estadounidenses y dirigir de vuelta a través de las líneas su destacamento de veinte jeeps que desembarcó para la Operación WALLACE . Durante las siguientes semanas, penetró con éxito las líneas alemanas y estadounidenses en cuatro ocasiones para liderar grupos de refuerzos. Fue enteramente gracias al excelente liderazgo y ejemplo del teniente coronel Mayne, y a su absoluto desprecio por el peligro, que la unidad pudo lograr tan sorprendentes éxitos.
Durante el curso de la guerra se convirtió en uno de los soldados más condecorados del ejército británico y recibió la DSO con tres barras. [22]
En abril de 1945, Mayne lideró dos escuadrones de jeeps blindados a través de las líneas del frente hacia Oldenburg en la Operación Howard , la última de su tipo en la guerra. Rescató a sus hombres heridos y eliminó una posición de ametralladora alemana en un pueblo local. Se emitió una citación, aprobada por el mariscal de campo Bernard Montgomery , comandante del 21.º Grupo de Ejércitos Aliados , recomendando a Mayne para la Cruz Victoria . [23]
El éxito de su misión de abrir camino a la 4.ª División (Blindada) Canadiense y sembrar la desorganización entre el enemigo se debió a su "brillante liderazgo militar y su coraje calculador y sereno" y a un "único acto de valentía" que "expulsó al enemigo de una aldea clave fuertemente defendida, rompiendo así la corteza de las defensas enemigas en todo este sector". [24] Sin embargo, en una práctica estándar de la época, la condecoración se degradó a una condecoración menor, y Mayne en su lugar recibió una tercera barra de la DSO (en otras palabras, una cuarta condecoración de la DSO). [25]
El mayor general Sir Robert Laycock , jefe de operaciones combinadas de la posguerra, escribió: [26]
Me siento obligado a escribirle unas líneas para decirle lo mucho que aprecio el gran honor de poder dirigirme, como amigo mío, a un oficial que ha logrado llevar a cabo la tarea prácticamente sin precedentes de reunir no menos de cuatro DSO (me han informado de que hay otro superhombre así en la Real Fuerza Aérea ). Usted merece mucho más y, en mi opinión, las autoridades competentes no conocen realmente su trabajo. Si lo supieran, también le habrían otorgado una VC. Por favor, no se le ocurra responder a esta carta, que lleva consigo mi más sincera admiración y un profundo sentido del honor por haber estado, en algún momento, asociado con usted.
Los contemporáneos de Mayne cuestionaron por qué no se le concedió la Cruz Victoria. El asunto llegó a un punto crítico cuando, tras una campaña pública, se planteó ante el Parlamento del Reino Unido la cuestión de una condecoración póstuma. En junio de 2005, una moción de urgencia presentada ante la Cámara de los Comunes y apoyada por más de 100 parlamentarios también afirmaba que:
Esta Cámara reconoce la grave injusticia infligida al teniente coronel Paddy Mayne, del 1.er SAS, que ganó la Cruz Victoria en Oldenburg, en el noroeste de Alemania, el 9 de abril de 1945; toma nota de que ésta fue posteriormente degradada, unos seis meses más tarde, a una tercera barra DSO, que la citación había sido claramente alterada y que David Stirling, fundador del SAS, ha confirmado que había un prejuicio considerable hacia Mayne y que el rey Jorge VI preguntó por qué la Cruz Victoria se le había "eludido tan extrañamente"; toma nota además de que el 14 de diciembre se cumplirán 50 años desde la prematura muerte del coronel Mayne, en un accidente automovilístico, y que a esto le seguirá el 29 de enero de 2006 el 150.º aniversario de la firma de la Orden Real para instituir la Cruz Victoria; y, por lo tanto, pide al Gobierno que conmemore estos aniversarios dando instrucciones a las autoridades correspondientes para que actúen sin demora para restablecer la Cruz Victoria otorgada por un coraje personal excepcional y un liderazgo del más alto orden y para reconocer que las acciones de Mayne ese día salvaron las vidas de muchos hombres y ayudaron enormemente al avance aliado sobre Berlín . [27]
El Gobierno del Reino Unido se negó a reabrir el caso, aunque la Asociación Blair Mayne prometió continuar su campaña para que se otorgara la Cruz Victoria retrospectivamente. [28]
En 1945, Mayne fue reclutado para el Servicio de Inspección de las Dependencias de las Islas Malvinas como adjunto del líder de la expedición Edward W. Bingham . [29] [30] Visitó las Islas Malvinas , la Isla Decepción y Puerto Lockroy . [29]
Mayne regresó a Newtownards para trabajar primero como abogado y luego como secretario de la Sociedad de Abogados de Irlanda del Norte . [31] Sufría un fuerte dolor de espalda que le impedía incluso ver el rugby como espectador. [32] Rara vez hablaba de su servicio en tiempos de guerra. [33]
En la noche del martes 13 de diciembre de 1955, después de asistir a una reunión regular de la Friendship Lodge, Mayne continuó bebiendo con un amigo masón en la cercana ciudad de Bangor , antes de emprender el camino a casa a primera hora de la mañana. Alrededor de las 04:00 fue encontrado muerto en su roadster Riley en Mill Street, Newtownards, tras haber chocado, según se informa, con el vehículo de un granjero. [34] [32]
En su funeral, cientos de personas acudieron a presentar sus respetos y a verlo enterrado en una parcela familiar en el antiguo cementerio de la abadía de Movilla . Tras su muerte, su joya masónica fue preservada durante muchos años por un antiguo compañero de la escuela antes de ser presentada al Ayuntamiento de Newtownards, donde se exhibió en la Sala del Alcalde de las Oficinas del Ayuntamiento. Más tarde, una calle de la ciudad recibió su nombre en su honor y en 1997 se le dedicó una estatua en el exterior del ayuntamiento. [32]
Se dice que durante la gira de los Lions de 1938 Mayne se relajó "destrozando hoteles y peleando con los estibadores". [35]
También se describe a Mayne como cada vez más retraído a medida que avanzaba la guerra, prefiriendo los libros a la compañía de amigos. Se dice que esta tendencia se hizo más marcada después de la muerte de su padre durante la Segunda Guerra Mundial. A Mayne se le negó el permiso para asistir al funeral y una historia lo cuenta embarcándose en una borrachera y un alboroto en el centro de El Cairo en un intento de encontrar y golpear a Richard Dimbleby . [36]
En la plaza Conway, en Newtownards, se encuentra una estatua de bronce de tamaño inferior al natural de Blair Mayne. [31] En 2003, una base temporal del ejército británico en Kuwait , ocupada por el primer batallón del Regimiento Real Irlandés , recibió su nombre: Campamento Blair Mayne. Fue allí donde el teniente coronel Tim Collins , 1.er Batallón, oficial al mando del Regimiento Real Irlandés (él mismo un ex oficial del SAS), pronunció su célebre discurso ante sus tropas en vísperas de la invasión de Irak de 2003. [37]
Mayne es interpretado por Jack O'Connell en el drama histórico televisivo de la BBC de 2022 SAS: Rogue Heroes . [38]