Robert Anderson (1770–1833) fue un poeta inglés de la clase trabajadora de Carlisle . Fue más conocido por sus poemas de estilo balada en dialecto de Cumbria .
Robert Anderson nació el 1 de febrero de 1770, el menor de nueve hermanos, cuando sus padres ya eran ancianos. Recibió su educación en varios lugares, incluida una escuela de beneficencia adjunta a la catedral y luego con diferentes maestros, aunque no estuvo con ninguno por mucho tiempo. Habiendo dominado los conceptos básicos de lectura, escritura y aritmética, fue enviado a trabajar para ayudar a mantener a su familia a la edad de diez años, inicialmente con un hermano mayor que era impresor de percal .
En 1783, como tenía cierta capacidad artística, se incorporó como aprendiz a un dibujante de patrones y, finalmente, se trasladó a Londres durante cinco años para continuar su formación. Allí empezó a escribir, siendo "Lucy Gray of Allendale" la primera de sus composiciones. Esta y otras que escribió ese año fueron musicalizadas por el compositor James Hook y se interpretaron con cierto aplauso en 1794. En 1796, regresó para ayudar a su padre en Carlisle y encontró trabajo en una empresa de allí. Dos años más tarde, sus Poemas ingleses sobre diversos temas se publicaron por suscripción. [1] Después, se dedicó a escribir poemas humorísticos y desenfadados en dialecto y la primera edición de Baladas en dialecto de Cumbria se publicó en Carlisle en 1805. [2] Como la música era su pasatiempo favorito, compuso él mismo la música para acompañar muchas de estas obras.
En 1808, tras la muerte de su padre el año anterior, Anderson se fue a otro puesto cerca de Belfast, y de camino a visitar la tumba de una de sus principales influencias, Robert Burns . Mientras estuvo allí, publicó en los periódicos locales y, en particular, una serie de cuatro "Enigmas" en el Belfast Commercial Chronicle, lo que desencadenó una breve moda de imitación. [3] Finalmente, tuvo que regresar a Inglaterra, ya que el comercio del percal estaba en declive, y fue recibido de nuevo en Carlisle con una recepción cívica. Para ayudar a aliviar su pobreza, se publicó una nueva edición de sus poemas, The Poetical Works of Robert Anderson , desde la ciudad en 1820, para la que contribuyó con un ensayo autobiográfico. [4] Esta edición atrajo a más de 1000 suscriptores, entre ellos el entonces poeta laureado , Robert Southey , y su eventual sucesor, William Wordsworth .
Los últimos años de Anderson estuvieron marcados por la intemperancia y el miedo a terminar sus días en un asilo de pobres. Pero, aunque murió muy pobre, se salvó de ese destino gracias al apoyo financiero de sus amigos. Después de su muerte, fue enterrado en los terrenos de la catedral de Carlisle , y allí se erigió un monumento con un medallón y la inscripción «Erigido por suscripción pública en memoria de Robert Anderson, el bardo de Cumberland, fallecido en Carlisle el 26 de septiembre de 1833, a los 63 años». [5] La edición del centenario de las Baladas y canciones de Cumberland de Anderson se publicó en 1904. Su muerte fue conmemorada con un recuerdo de celebración del centenario, Robert Anderson, el bardo de Cumberland , en 1933.
Dos retratos tardíos de silueta del poeta se encuentran ahora en el Museo y Galería de Arte Tullie House , [6] al igual que su máscara mortuoria. [7] También hay un retrato de cabeza y hombros del poeta atribuido a John Hazlitt en el que lleva el mismo pañuelo cuidadosamente anudado que en las siluetas. [8]
Aunque Anderson fue en gran medida responsable de la popularización contemporánea de la poesía en dialecto inglés, sus Baladas de 1805 estaban lejos de ser las primeras. Su obra había sido precedida el año anterior por los Poemas varios de John Stagg . Como consecuencia de su defensa de la región, Stagg sería llamado "El trovador de Cumbria" y Anderson "El bardo de Cumberland". [9] Pero solo estaban siguiendo los pasos de la "musa de Cumberland" del siglo XVIII, Susanna Blamire . Miembro de la nobleza, había escrito canciones en escocés que fueron musicalizadas por Joseph Haydn . Su obra en dialecto de Cumbria fue menos conocida hasta la moda establecida por Anderson.
En el siglo XVIII ya había otros precursores cultos que habían utilizado el dialecto en su poesía. Uno de los primeros fue el reverendo Josiah Relph , cuyas imitaciones de las Pastorales Teocritanas introducen conscientemente el demótico para dar un toque local. Aunque fueron escritas alrededor de 1735, no se publicaron hasta después de la muerte del autor en A Miscellany of Poems (Wigton, 1747). [10] El reverendo Robert Nelson siguió la misma tradición con A choice collection of poetry in Cumberland dialect (Sunderland, 1780). [11] Ewan Clark, un contemporáneo de Nelson, también escribió un puñado de imitaciones dialectales que se incluyeron en sus Poemas Misceláneos (Whitehaven 1779).
El año de la publicación de Baladas en dialecto de Cumbria (1805) también vio una tercera edición de los poemas de Relph. Anteriormente había habido una edición de 1797, una copia de la cual Anderson había enviado a una amiga acompañada de una epístola en verso. [12] La obra de estos escritores anteriores se incorporaría con poemas de algunos de los contemporáneos de Anderson en antologías que siguieron a las reimpresiones populares de sus baladas, siempre enfatizando su filiación a Cumbria. Una de esas colecciones fue Baladas en dialecto de Cumberland, principalmente de R. Anderson (1808, segunda edición 1815, Wigton), [13] que incluía poemas de Miss Blamire y otras escritoras anónimas, Ewan Clark y Mark Lonsdale, así como xilografías en el estilo -o del taller- de Thomas Bewick . La influencia del estilo pastoral anterior se manifiesta en los muchos poemas dialogados allí, incluido el propio trabajo de Anderson. En 1839 se publicó en Londres una antología más ambiciosa de versos dialectales, Diálogos, poemas, canciones y baladas de varios escritores en los dialectos de Westmoreland y Cumberland . [14]
La obra de Anderson en inglés estándar incluyó luego largas narraciones, que se añadieron a sus letras y poemas ocasionales. Estos fueron recopilados junto con sus poemas en dialecto en Poetical Works de 1820 , pero todavía había mucho de su obra que permaneció inédita entre sus manuscritos. Después de su muerte, una buena parte, unas 130 piezas, incluyendo versos adicionales y otros cambios según su propio relato, se añadieron a Cumberland Ballads de Anderson , publicada desde Wigton en 1840. [15] Aun así, esto se limitó a sus escritos en dialecto. Su ópera, "The Chief of Skye", nunca se publicó y permaneció desconocida, aparte de algunas menciones biográficas. [16]
Mark Huggins ha comentado sobre Anderson que "era un hombre del pueblo, y la mayoría de sus canciones trataban sobre individuos reales, cuyos nombres aparecen en los registros parroquiales de la época". [17] Celebraba los pequeños pueblos, granjas, ferias, mercados y paisajes de la zona, abordando la vida de los habitantes: su trabajo, amores, fiestas, bebidas, bailes y peleas de gallos. Sus baladas están llenas de interés humano y humor lúdico, con una mirada hacia lo ridículo que no degrada a sus temas. Un puñado de estas baladas entrarían en la tradición oral y serían recopiladas por entusiastas de las canciones populares a principios del siglo XX. Cuatro de ellas en particular siguen siendo reconocidas como clásicas: "Barbary Bell", [18] "Sally Gray", [19] "The Blackwell Merry Night", [20] y "Canny Cumberland". [21] Como suele ocurrir con el material oral, su texto cambió a medida que se olvidaba la autoría original. El ejemplo más radical de esto ocurrió en la historia posterior de "Jenny's Complaint". Adaptada a las circunstancias mineras del sur de Cumbria, vivió una vida propia, divorciada de la melodía que Anderson escribió para ella, como "The Recruited Collier". [22]
El primer poema de Anderson, "Lucy Gray de Allendale", ofrece un ejemplo bastante similar de influencia transformadora en la esfera literaria. Hay cierta confusión aquí, ya que uno de los "poemas de Lucy" escritos por William Wordsworth durante su gira de 1799-1800 por Alemania en realidad se titula "Lucy Gray". Según su relato, se basaba en la historia de una muchacha de Halifax que se perdió en la nieve, aunque también se ha afirmado que pudo haber estado recordando la balada de Christopher Anstey , "La hija del granjero". [23] La historia de "Lucy Gray" de Anderson le fue contada por un rústico de Northumbria sobre una bella aldeana que murió a los diecisiete años y fue seguida hasta la tumba por su amante. Esto encaja con la escena representada en otro de los poemas de Lucy de Wordsworth, "Ella habitó entre los caminos no transitados".
La similitud entre los poemas es particularmente notable en el primer borrador del poema de Wordsworth. Sus cinco estrofas en métrica de balada estándar coinciden con las seis de Anderson, y ambas comienzan con imágenes de flores, aunque no es tan obvio en la versión final publicada de Wordsworth, en la que eliminó las estrofas primera y cuarta originales. [24] Esta concisión hace mucho más directa la revelación de que el hablante es el amante de Lucy; eso solo surge en la estrofa final de Wordsworth, pero entra en el poema de Anderson en un punto mucho anterior. El propio Wordsworth no reconoce una influencia y la única evidencia de que había oído hablar de Anderson es su suscripción a Poetical Works de 1820 .
Anderson había empezado a escribir en una época en la que la poesía en dialecto escocés de Robert Burns estaba generando imitaciones de moda. Su impulso inicial para escribir había surgido del disgusto que le producían las canciones "escritas en un estilo escocés pastoral simulado" que había encontrado mientras estaba en Londres. [25] Pero esto no le impidió escribir en el mismo lallans degradado que desaprobaba. De hecho, además de las letras de sus canciones en inglés estándar compuestas por James Hook, varias otras estaban en el escocés derivado de Anderson, entre ellas "Donald of Dundee", "Bonny Jem", "Muirland Willy", "Dearly I love Johnny O" y "The Press Gang". También las utilizó más tarde en una epístola en verso dirigida a Burns y en sus poemas narrativos, "The Harper", "The Dying Harper" y "Fair Margaret's Bower". Poco después de su muerte, algunas de sus letras se publicaron junto con las de su modelo en el libro de bolsillo Burns' songs and Anderson's Cumberland ballads (Newcastle upon Tyne, 1839). [26] En comparación con sus escritos en escocés, el trabajo dialectal del propio Anderson fue más inflexible y tuvo más éxito. [27]
La mayor parte de los detalles de la vida de Anderson proceden del ensayo autobiográfico que encabeza la edición de 1820 de sus poemas.