« Rivers of Babylon » es una canción rastafari escrita y grabada por Brent Dowe y Trevor McNaughton del grupo de reggae jamaicano The Melodians en 1970. La letra está adaptada de los textos de los Salmos 19 y 137 de la Biblia hebrea . La versión original de la canción de los Melodians apareció en el álbum de la banda sonora de la película de 1972 The Harder They Come , que la dio a conocer internacionalmente.
La canción se volvió a popularizar en Europa con la versión de Boney M. de 1978 , que recibió un disco de platino y es uno de los diez sencillos más vendidos de todos los tiempos en el Reino Unido. La cara B del sencillo, " Brown Girl in the Ring ", también se convirtió en un éxito.
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La canción se basa en el Salmo bíblico 137 :1–4, un himno que expresa los lamentos del pueblo judío en el exilio tras la conquista babilónica de Jerusalén en 586 a.C.: [1] Anteriormente, el Reino de Israel, después de estar unido bajo los reyes David y Salomón , había quedado partido en dos, quedando al norte el Reino de Israel , conquistado por los asirios en el 722 a.C. lo que provocó la dispersión de 10 de las 12 tribus de Israel . El reino sureño de Judá (de ahí el nombre de judíos), hogar de la tribu de Judá y parte de las tribus de Leví y Benjamín, estuvo libre de dominación extranjera hasta la conquista babilónica a la que se refiere Ríos de Babilonia.
Junto a los ríos de Babilonia , allí nos sentamos, sí, lloramos, cuando nos acordábamos de Sión ... Nos llevaron en cautiverio exigiendo de nosotros un cántico... Ahora, ¿cómo cantaremos el cántico de Jehová en un ¿tierra extraña?
Los ríos homónimos de Babilonia (en el actual Irak ) son los ríos Tigris y Éufrates . La canción también tiene letra del Salmo 19:14: [2]
Que las palabras de mi boca y la meditación de mi corazón sean aceptables delante de ti...
Es una de las pocas canciones pop cuyas letras provienen directamente de la Biblia (ver también " Turn! Turn! Turn! " de Pete Seeger , " 40 " de U2 y " The Lord's Prayer " de la hermana Janet Mead ). La melodía tiene un gran parecido con " How Dry I Am ". [ ¿investigacion original? ]
En la fe rastafari , el término "Babilonia" se utiliza para cualquier sistema político que sea opresivo o injusto. Los rastafaris también utilizan "Babilonia" para referirse a la policía, a menudo vista como una fuente de opresión porque arrestan a miembros por el uso de marihuana (que es sacramental para los rastafaris). Por lo tanto, “Junto a los ríos de Babilonia” se refiere a vivir en una sociedad represiva y el anhelo de libertad, al igual que los israelitas en cautiverio. Los rastafaris también se identifican como pertenecientes a las Doce Tribus de Israel . La versión original se refiere específicamente a la creencia rastafari en Haile Selassie , cambiando las referencias a "el Señor" en el texto bíblico a "Far-I" (una forma abreviada de su nombre antes de ser coronado, Ras Täfari ) y "Rey Alfa". . Ambos términos se refieren a Selassie (la esposa de Selassie, Menen Asfaw, es conocida como la Reina Omega ). [3] Además, el término "los impíos" reemplaza el neutral "ellos" del Salmo 137 en la línea "los que nos llevaron cautivos nos exigieron una canción...". [4] Según David Stowe,
Brent Dowe, el cantante principal de los Melodians, le dijo a Kenneth Bilby que había adaptado el Salmo 137 al nuevo estilo reggae porque quería aumentar la conciencia del público sobre el creciente movimiento rastafari y sus llamados a la liberación negra y la justicia social. Al igual que los servicios del Renacimiento afroprotestante, el culto tradicional rastafari a menudo incluía canto de salmos e himnos, y los rastas normalmente modificaban las palabras para adaptarlas a sus propias concepciones espirituales; El Salmo 137 estaba entre sus cantos sagrados. [4]
Después de su lanzamiento en 1970, la canción rápidamente se hizo muy conocida en Jamaica. Según Brent Dowe, la canción fue inicialmente prohibida por el gobierno de Jamaica porque "sus referencias rastafari manifiestas ('King Alpha' y 'O Far-I') se consideraban subversivas y potencialmente incendiarias". [4] Leslie Kong , el productor del grupo, atacó al gobierno por prohibir una canción con letras tomadas casi en su totalidad de la Biblia, afirmando que los Salmos habían sido "cantados por cristianos jamaicanos desde tiempos inmemoriales". [4] El gobierno levantó la prohibición. Después de eso, tardó sólo tres semanas en convertirse en el número uno de las listas jamaicanas. [4]
Llegó a una audiencia internacional gracias al álbum de la banda sonora de la película de 1972 The Harder They Come , a la que se le atribuye haber "traído el reggae al mundo". [5] La canción se usó más tarde en la película de Nicolas Cage de 1999 Bringing Out the Dead y en la película de Philip Seymour Hoffman de 2010 Jack Goes Boating . La canción también aparece en la temporada 3 - Episodio 2 de la serie de televisión Outer Banks.
"Rivers of Babylon" fue versionada en 1978 por la banda disco alemana Boney M. , con una versión que fue lanzada como single. El lanzamiento de Boney M. se mantuvo en el no. 1 en el Reino Unido durante cinco semanas y también fue la única entrada significativa del grupo en las listas de Estados Unidos, alcanzando el puesto no. 30 en las listas de pop. La versión de Boney M. de la canción sigue siendo uno de los diez sencillos más vendidos de todos los tiempos en el Reino Unido , donde es una de las siete canciones que ha vendido más de 2 millones de copias. [6] En Canadá, la canción estuvo entre los 25 primeros en la lista de los 100 mejores sencillos de la revista RPM y alcanzó el no. 9 en la lista de adultos contemporáneos . La canción también alcanzó el número 1 en la lista de Springbok de Sudáfrica, donde permaneció durante un total de 11 semanas, convirtiéndola en la canción número 1 en las listas de fin de año de ese país. La canción fue el primer sencillo del igualmente exitoso álbum de 1978 de la banda, Nightflight to Venus . Surgió cierta controversia cuando las primeras ediciones del sencillo solo acreditaron a Frank Farian y Reyam (también conocido como Hans-Jörg Mayer) de Boney M.; Después de un acuerdo con Dowe y McNaughton, estos dos también aparecieron en ediciones posteriores.
El idioma rastafari fue eliminado de la letra de la versión de Boney M. Aunque el grupo interpretó una mezcla inicial de la canción en un programa de televisión alemán y cantó "¿Cómo podemos cantar la canción del Rey Alfa?" como en la versión de Melodians, se cambió a "la canción del Señor", restaurando las palabras bíblicas originales, en las versiones que iban a ser lanzadas. [3] Para ajustarse a la métrica, "O Far-I" se convirtió en "aquí esta noche" en lugar del original y bíblico "O Lord".
Junto con " Ma Baker ", "Rivers of Babylon" ayudó a establecer lo que se convertiría en un hábito de los sencillos de Boney M.: es decir, que las ediciones originales presentaban una versión inicial que pronto fue reemplazada por una mezcla más disponible.
La mezcla inicial del sencillo de "Rivers of Babylon" es más notable por las improvisaciones de la cantante principal Liz Mitchell ("Dark Tears of Babylon, tienes que cantar una canción, cantar una canción de amor, sí, sí, sí, sí") entre los dos versos. En ediciones individuales posteriores, solo se conservaron los 'sí'. Sin embargo, las improvisaciones completas resurgieron en la versión de 12 "solo para EE. UU., y el punto de desvanecimiento anterior original se mantiene en la versión del álbum.
La mezcla del sencillo se diferencia de la versión del álbum en que Liz Mitchell canta todo el verso " Let the Words of our Mouth... " con Frank Farian ; En el LP, Farian canta la primera mitad como parte solista. Además, edita el pasaje instrumental antes de la última parte de "tarareo" y se desvanece un poco más tarde (" Oooooh, ten el poder... sí, sí, sí, sí" solo se puede escuchar en su totalidad en la mezcla del sencillo) a pesar de ser ligeramente más corto en general.
La cara B del sencillo, " Brown Girl in the Ring ", era una canción infantil tradicional caribeña. Cuando "Rivers of Babylon" había caído al no. 20 en las listas del Reino Unido, las estaciones de radio repentinamente cambiaron el sencillo, lo que provocó que "Brown Girl in the Ring" llegara al no. 2 y convertirse en un éxito por derecho propio. Las primeras ediciones del sencillo incluyen la versión completa de 4:18, cuyo coro final tiene una sección que luego fue editada. La mezcla del sencillo también es ligeramente diferente de la versión del álbum en que esta última incluye tambores de acero en el riff final de la canción, mientras que la mezcla del sencillo no.
"Brown Girl in the Ring" también se publicó por separado en Canadá como cara A en el verano de 1979. Alcanzó el no. 8 en la lista canadiense AC en julio de 1979, convirtiéndose en la tercera canción de Boney M. en alcanzar el top 10 en esa lista después de "Rivers of Babylon" y " Rasputin ". En la lista Top 100 de sencillos de RPM , la canción se estancó en el no. 79.
Liz Mitchell había grabado previamente "Brown Girl in the Ring" en 1975 con el grupo Malcolm's Locks, que tenía a su exnovio Malcolm Magaron como cantante principal. El arreglista Peter Herbolzheimer acusó a Frank Farian de robarle el arreglo de la canción. [7] El proceso judicial duró más de 20 años en Alemania.
" Rivers of Babylon "/" Mary's Boy Child/Oh My Lord " es un sencillo remix de 1988 que se publicó para lanzar la reunión del grupo. (Boney M. se había separado en 1986, su décimo aniversario). El sencillo doble cara A contenía nuevas mezclas de ambas canciones. Aunque el álbum de remezclas del que se tomaron ambas caras del sencillo se vendió bien, el sencillo no llegó a las listas.
En 1978, Ariola publicó "Die Legende von Babylon" ("La leyenda de Babilonia"), con Bruce Low cantando en alemán con la misma melodía. La letra, sin embargo, no se refiere al cautiverio babilónico sino a la torre de Babel en el libro del Génesis. [60]
La canción fue parodiada por The Barron Knights en su éxito de comedia británica "A Taste of Aggro" (1978), en la que la letra se cambia a "Hay un dentista en Birmingham, me arregló la corona / Y mientras dormía, llenó mi boca con hierro." La canción fue su mayor éxito, alcanzando el no. 3 en las listas del Reino Unido. [61]
La canción también fue parodiada por un grupo musical folclórico australiano Redgum , titulada "Fabulon" en el álbum Caught in the Act . [62]