Walther Heinrich Wilhelm Ritz (22 de febrero de 1878 – 7 de julio de 1909) fue un físico teórico suizo . Es famoso por su trabajo con Johannes Rydberg sobre el principio de combinación Rydberg-Ritz . Ritz también es conocido por el método variacional que lleva su nombre, el método Ritz .
El padre de Walter Ritz, Raphael Ritz, nació en el Valais y fue un pintor muy conocido. Su madre, nacida en Nördlinger, era hija de un ingeniero de Tubinga . Ritz era un estudiante especialmente talentoso y asistió al liceo municipal de Sion . En 1897, ingresó en la escuela politécnica de Zúrich , donde estudió ingeniería. Pronto descubrió que no podía vivir con las aproximaciones y los compromisos asociados con la ingeniería, por lo que se pasó a las ciencias físicas, más precisas desde el punto de vista matemático.
En 1900, Ritz contrajo tuberculosis , posiblemente también pleuresía , de la que más tarde murió. [1] [2] En 1901 se trasladó a Gotinga por motivos de salud. Allí recibió la influencia de Woldemar Voigt y David Hilbert . Ritz escribió una disertación sobre las líneas espectrales de los átomos y se doctoró con summa cum laude. El tema condujo más tarde al principio de combinación de Ritz y en 1913 al modelo atómico de Ernest Rutherford y Niels Bohr .
En la primavera de 1903, asistió a una conferencia de Hendrik Antoon Lorentz en Leiden sobre problemas electrodinámicos y su nueva teoría del electrón. En junio de 1903, estuvo en Bonn , en el Instituto Heinrich Kayser, donde descubrió en la potasa una línea espectral que había predicho en su tesis. En noviembre de 1903, estuvo en París, en la Escuela Normal Superior , donde trabajó en placas fotográficas infrarrojas.
En julio de 1904 su enfermedad empeoró y se trasladó de nuevo a Zúrich. La enfermedad le impidió publicar más publicaciones científicas hasta 1906. En septiembre de 1907 se trasladó a Tubinga, ciudad de origen de su madre, y en 1908 de nuevo a Gotinga, donde se convirtió en profesor particular en la universidad. Allí publicó su obra Recherches critiques sur l'Electrodynamique Générale, véase más abajo.
Como estudiante, amigo o colega, Ritz tuvo contactos con muchos eruditos contemporáneos como Hilbert, Andreas Heinrich Voigt, Hermann Minkowski , Lorentz, Aimé Cotton , Friedrich Paschen , Henri Poincaré y Albert Einstein . Fue compañero de estudios de Einstein en Zúrich, mientras estudiaba allí. Ritz era un oponente de la teoría de la relatividad de Einstein . [3]
Ritz murió en Gotinga y fue enterrado en el cementerio de Nordheim, en Zúrich. La tumba familiar fue levantada el 15 de noviembre de 1999. Su lápida se encuentra en el tramo 17 con el número de tumba 84457.
No tan conocido es el hecho de que en 1908 Ritz produjo una extensa crítica [4] de la teoría electromagnética de Maxwell-Lorentz , en la que sostenía que la conexión de la teoría con el éter luminiscente (véase teoría del éter de Lorentz ) hacía "esencialmente inapropiado expresar las leyes integrales para la propagación de acciones electrodinámicas".
Ritz señaló siete problemas con las ecuaciones del campo electromagnético de Maxwell-Lorentz:
En cambio, indicó que la luz no se propaga (en un medio) sino que se proyecta. Esta teoría, sin embargo, se considera refutada.
En 1909, Ritz desarrolló un método directo para hallar una solución aproximada a problemas de valores en la frontera . Convierte la ecuación diferencial, a menudo insoluble, en la solución de una ecuación matricial. Se trata de un trabajo teórico preparatorio para el método de elementos finitos (MEF). Este método también se conoce como principio de variación de Ritz y principio de Rayleigh-Ritz.
En 1908, Ritz descubrió empíricamente el principio de combinación de Ritz , que lleva su nombre. Según él, la suma o diferencia de las frecuencias de dos líneas espectrales suele ser la frecuencia de otra línea. La cuestión de cuál de estas frecuencias calculadas se observa realmente solo se explicó más tarde mediante reglas de selección que se desprenden de los cálculos de la mecánica cuántica. La base para ello fue la investigación de las líneas espectrales ( serie de Balmer ) de Johann Jakob Balmer .
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