Rita Geier ( de soltera Sanders ) es una pionera de los derechos civiles , abogada y funcionaria pública estadounidense . [1] Como profesora de la Universidad Estatal de Tennessee , fue la demandante original en una demanda histórica que condujo a la integración racial de la educación superior en todo el estado de Tennessee . [2] [3]
Rita Sanders nació en Memphis, Tennessee, en 1944. [4] Sus padres fueron Edwin y Jessie Sanders. Edwin Sanders era un ministro metodista y se desempeñó como miembro de la Junta de Educación de la Conferencia del Suroeste de la Jurisdicción Central de la Iglesia Metodista Unida. Murió en 1959. Jessie Sanders era maestra de escuela pública. [5] En 1961, Geier se graduó de la escuela secundaria Melrose en Memphis, que en ese momento era segregada. [6]
Obtuvo una licenciatura de la Universidad Fisk , un doctorado en derecho de la Universidad Vanderbilt y una maestría de la Universidad de Chicago . [6] Está habilitada para ejercer la abogacía en Tennessee y Washington, DC [7]
Sanders se casó con Paul Geier en 1970. El activista de los derechos civiles y pastor James Morris Lawson, Jr. ofició la boda de la pareja. Los Geier tienen dos hijos, Chris y Jon. [5]
Después de graduarse, comenzó su carrera como profesora de historia en la Universidad Estatal de Tennessee a fines de la década de 1960. Pasó gran parte de la década de 1970 como abogada en Seattle-King County Legal Services y Legal Services Corporation, donde se desempeñó como directora regional occidental. Se incorporó al Departamento de Justicia de los EE. UU. (DOJ) en 1979 como directora adjunta de litigios comerciales y abogada litigante principal. De 1979 a 1988 trabajó en la División Civil del DOJ. [6] En 1988, fue nombrada asesora general de la Comisión Regional de los Apalaches (ARC), [4] cargo que ocupó hasta 1992. [6]
Se incorporó a la administración de la Seguridad Social de Estados Unidos en 1992 como Comisionada Asociada y Comisionada Asociada Adjunta para Audiencias y Apelaciones. En 2001 fue ascendida a Consejera Ejecutiva del Comisionado y ocupó ese cargo desde 2001 hasta 2007. [6] [5]
Fue nombrada asociada del rector y miembro senior del Centro Howard Baker para Políticas Públicas de la Universidad de Tennessee en Knoxville en 2007 y ocupó el cargo hasta 2011 [8]. En este rol, supervisó la iniciativa "Ready for the World" de la escuela [4], que buscaba abordar cuestiones de políticas públicas sobre diversidad cultural. [9]
En 1968, Geier era un joven estudiante que asistía a la Facultad de Derecho de Vanderbilt y era instructor en la Universidad Estatal de Tennessee (TSU), la única universidad históricamente negra financiada por el estado en Tennessee.
Al principio de su mandato, Geier se sintió preocupada por el plan del estado de Tennessee de construir una nueva instalación para el campus de Nashville de la Universidad de Tennessee con sede en Knoxville mientras descuidaba a la TSU. Se enteró de que los salarios de los profesores de la TSU eran significativamente más bajos que los de la Universidad de Tennessee. [10]
Geier trabajó como empleado [5] en el bufete de abogados de George Barrett, [11] un abogado local blanco y ex alumno de la Facultad de Derecho de Vanderbilt , quien aceptó presentar una demanda contra el estado de Tennessee y el entonces gobernador Buford Ellington , alegando que Tennessee mantenía sistemas duales de educación superior. La demanda intentaba bloquear la construcción de una nueva instalación. El caso original se presentó como Sanders v. Ellington y más tarde se conoció como Geier v. Tennessee . [12]
El argumento fundacional del caso se basó en la premisa de que la expansión de la Universidad de Tennessee-Nashville (UTN) perpetuaría dos sistemas de educación superior en Nashville al crear competencia entre las dos escuelas por estudiantes, profesores y financiación estatal. [13] El caso destacó el fracaso de la desegregación de las instituciones financiadas con fondos públicos en todo el estado. [14]
La presentación del caso no logró detener la construcción de la nueva instalación y la UTN se expandió a un área cercana a la capital del estado de Tennessee. La TSU continuó sufriendo negligencia debido a la falta de recursos y financiación. En 1970, Sanders se casó y el nombre del caso cambió numerosas veces a medida que se elegían nuevos gobernadores que inmediatamente se convertían en acusados. A lo largo de su historia, el asunto está documentado como Geier v. Dunn, [15] Geier v. Blanton, Geier v. Alexander, [16] Geier v. McWhorter, Geier v. Sundquist [17] y, finalmente , Geier v. Bredesen . [12]
En 1972, los profesores de la TSU Sterling Adams, Raymond Richardson y otros 100 negros de Tennessee se unieron al caso como demandantes. Avon Williams Jr. , un abogado de derechos civiles y senador estatal, representó a los nuevos demandantes. [18]
Tras una sentencia judicial, el 1 de julio de 1979 entró en vigor la fusión de la Universidad de Tennessee en Nashville y la TSU. La combinación marcó la primera vez en la historia en que una universidad o colegio históricamente negro y una institución tradicionalmente blanca se unieron bajo una misma bandera. [19] Al mismo tiempo, H. Coleman McGinnis, miembro de la facultad de la UTN y la TSU, se unió como codemandante. [12]
El acuerdo de fusión fue modificado nuevamente en 1984 por el juez Thomas A. Wiseman Jr., quien agregó una estipulación de acuerdo que exigía cuotas para garantizar que la TSU aumentara su matrícula de estudiantes blancos mientras que otras escuelas estatales expandían la población de estudiantes no blancos. Esto agregó más de $100 millones a las arcas de los campus de la TSU. En reconocimiento por su trabajo en el caso y su devoción de toda la vida a los derechos civiles, el campus del centro de Nashville de la TSU recibió el nombre de Avon Williams en 1986.
El 4 de enero de 2001, el tribunal ordenó un decreto mediado, conocido como el Decreto de Consentimiento Geier, [20]. [14] El acuerdo asignó 77 millones de dólares para abordar la diversidad en instituciones de todo Tennessee. Como resultado del decreto, la matrícula negra en la UTN aumentó un 2,2% en todo el sistema. Durante este período, la institución aumentó su población estudiantil afroamericana del 10,5% al 12,4%. [5]
El 21 de julio de 2006, un mediador federal negoció la desestimación final del caso. Para conmemorar el fin del caso que duró 38 años, Geier apareció con el gobernador Phil Bredesen para anunciar que ella y los otros demandantes pedirían a un juez que desestimara la demanda, reconociendo que el estado finalmente había cumplido con sus obligaciones de desegregación. [21] El estado de Tennessee había asignado $15,5 millones para la dotación del estado de Tennessee, $19,8 millones en gastos de capital y casi $15 millones en ayuda financiera para estudiantes desde que comenzó la mediación en 2000. [22]
Geier fue la oradora de la ceremonia de graduación del otoño de 2006 en la Universidad de Tennessee. [5] En 2007, fue elegida miembro de la Academia Nacional de Administración Pública. [23]
El presidente Clinton le otorgó el Premio Ejecutivo Meritorio de Rango Presidencial por su trabajo con la Administración del Seguro Social. [8]
En febrero de 2021, la Universidad de Tennessee, Knoxville anunció el nombramiento de un edificio de dormitorios en honor a Geier. [24]
El caso Geier v. Tennessee y los litigios posteriores tuvieron un impacto de amplio alcance en la educación del estado. En 2001, Tennessee comenzó a ofrecer programas de enriquecimiento para estudiantes afroamericanos de secundaria con el objetivo de mejorar las calificaciones de los estudiantes en las pruebas estandarizadas. [25] La Universidad Estatal de Tennessee es hoy una institución totalmente integrada, que ofrece títulos de licenciatura, maestría y doctorado. La combinación de UTN y TSU ahora comprende más de 65 edificios que abarcan 500 acres. De los aproximadamente 10.000 estudiantes, el 75% son afroamericanos y el 22% son blancos. [25] Aproximadamente el 10% de la clase de primer año de 2006 en la Universidad de Tennessee eran afroamericanos. [5]