George Ripley (3 de octubre de 1802 - 4 de julio de 1880) fue un reformador social , ministro unitario y periodista estadounidense asociado con el trascendentalismo . Fue el fundador de la efímera comunidad utópica Brook Farm en West Roxbury , Massachusetts.
Nacido en Greenfield, Massachusetts , su padre impulsó a Ripley a asistir a la Universidad de Harvard y completó sus estudios en 1823. Se graduó en la Escuela de Divinidad de Harvard y al año siguiente se casó con Sophia Dana . Poco después, fue ordenado ministro de la iglesia Purchase Street en Boston , Massachusetts, donde comenzó a cuestionar las creencias unitarias tradicionales. Se convirtió en uno de los miembros fundadores del Trascendental Club y organizó su primera reunión oficial en su casa. Poco después renunció a la iglesia para poner en práctica las creencias trascendentales fundando una comuna experimental llamada Brook Farm. Posteriormente, la comunidad se convirtió a un modelo basado en el trabajo de Charles Fourier , aunque la comunidad nunca estuvo financieramente estable en ninguno de los formatos.
Después del fracaso de Brook Farm, Ripley fue contratada por Horace Greeley en el New York Tribune . También publicó la New American Cyclopaedia , que le dio éxito financiero. Se ganó una reputación nacional como árbitro del gusto y la literatura antes de su muerte en 1880.
Los antepasados de Ripley habían vivido en Hingham, Massachusetts durante 140 años antes de que Jerome Ripley trasladara a su familia a Greenfield , una ciudad en la parte occidental del estado, en 1789. [1] Tuvo un éxito moderado como propietario de una tienda general y una taberna [ 2] y era un miembro destacado de la comunidad. [3] Su hijo George Ripley nació en Greenfield el 3 de octubre de 1802, [4] el noveno hijo de la familia. [1]
Los primeros años de vida de George Ripley estuvieron fuertemente influenciados por las mujeres. Su hermano más cercano era trece años mayor que él y fue criado principalmente por su madre conservadora, que era pariente lejana de Benjamín Franklin , y sus hermanas. [5] Fue enviado a una academia privada dirigida por el Sr. Huntington en Hadley, Massachusetts , para prepararse para la universidad. [6] Antes de ir a la universidad, pasó tres meses en Lincoln con Ezra Ripley , un pariente lejano que también se casó con la tía de Ralph Waldo Emerson . [7] Aunque Ripley quería asistir a la religiosamente conservadora Universidad de Yale , su padre unitario lo empujó a asistir a la Universidad de Harvard , entonces conocida como un semillero del unitarismo liberal. [3] Ripley era un estudiante bueno y dedicado, [8] aunque no era popular entre los estudiantes debido a su confianza en el establecimiento. Al principio de su estancia en Harvard, se había puesto del lado de la administración durante una protesta encabezada por estudiantes contra la mala alimentación, y sus intentos de reconciliar a las dos partes provocaron el ridículo de sus compañeros. [9] Ripley, en busca de un papel socialmente útil, encontró trabajo como profesor en Fitchburg durante las vacaciones de invierno de su último año. [10] Se graduó en 1823. [3]
Durante su estancia en la escuela, Ripley se desilusionó de su padre y de su ciudad natal, admitiendo "ningún apego particular a Greenfield". [11] Esperaba inscribirse en Andover [12] pero su padre lo convenció de quedarse en Cambridge para asistir a Harvard Divinity School . [13] Allí, fue influenciado por Levi Frisbie, profesor de religión natural, que estaba muy interesado en la filosofía moral, a la que denominó "la ciencia de los principios y obligaciones del deber". [14] Ripley se estaba interesando mucho en puntos de vista religiosos más "liberales", lo que le escribió a su madre como "tan simple, bíblico y razonable". [3] Se graduó en 1826. Un año después, el 22 de agosto de 1827, se casó con Sophia Dana , hecho que originalmente mantuvo en secreto a sus padres. Poco después le pidió a su hermana Marianne que les informara. [15]
Ripley se convirtió oficialmente en ministro de la iglesia Purchase Street de Boston el 8 de noviembre de 1826 y se volvió influyente en el desarrollo de la religión unitaria. [16] Estos diez años de su mandato transcurrieron tranquilos y sin incidentes, [17] hasta marzo de 1836, cuando Ripley publicó un largo artículo titulado " Schleiermacher como teólogo" en el Christian Examiner . En él, Ripley elogió el intento de Schleiermacher de crear una "religión del corazón" basada en la intuición y la comunión personal con Dios. [18] Más tarde ese año, publicó una reseña de The Rationale of Religion Inquiry del teólogo británico James Martineau en la misma publicación. [19] En la revisión, Ripley acusó a los ancianos de la iglesia unitaria de intolerancia religiosa porque forzaron la aceptación literal de los milagros como requisito para ser miembro de su iglesia. [20] Andrews Norton , un destacado teólogo de la época, respondió públicamente e insistió en que la incredulidad en los milagros en última instancia negaba la verdad del cristianismo. [21] Norton, ex profesor de Ripley en la Divinity School, había sido etiquetado por muchos como el "Papa unitario testarudo" y comenzó su batalla pública con Ripley en el Boston Daily Advertiser el 5 de noviembre de 1836, en una carta abierta. acusando a Ripley de incompetencia académica y profesional. [20] Ripley sostuvo que insistir en la realidad de los milagros era exigir pruebas materiales de asuntos espirituales, y que la fe no necesitaba tal confirmación externa; pero Norton y la corriente principal del unitarismo consideraron que esto equivalía a una herejía. Esta disputa sentó las bases para la separación de un trascendentalismo más extremo de sus raíces unitarias liberales. El debate entre Norton y Ripley, que ganó aliados en ambos lados, continuó hasta 1840. [22]
Ripley se reunió con Ralph Waldo Emerson, Frederic Henry Hedge y George Putnam en Cambridge, Massachusetts , el 8 de septiembre de 1836, para discutir la formación de un nuevo club. [23] Diez días después, el 18 de septiembre de 1836, Ripley organizó su primera reunión oficial en su casa. El grupo en esta primera reunión de lo que se conocería como el " Club Trascendental " incluía a Amos Bronson Alcott , Orestes Brownson , James Freeman Clarke y Convers Francis , así como a Hedge, Emerson y Ripley. [24] Los miembros futuros incluirían a Henry David Thoreau , William Henry Channing , Christopher Pearse Cranch , Sylvester Judd y Jones Very . [25] Los miembros femeninos incluyeron a Sophia Ripley , Margaret Fuller y Elizabeth Peabody . [26] El grupo planificó sus reuniones para los momentos en que Hedge estaba de visita desde Bangor, Maine , lo que llevó al apodo inicial de "Hedge's Club". [23] El nombre Trascendental Club fue dado al grupo por el público y no por sus participantes. Hedge escribió: "No había ningún club en sentido estricto... sólo reuniones ocasionales de hombres y mujeres con ideas afines", ganándose el apodo de "la hermandad de los 'afines'". [27] A partir de 1839, Ripley editó Specimens of Foreign Standard Literature : catorce volúmenes de traducciones destinadas a demostrar la amplitud de los pensamientos trascendentales. [28]
En medio del Pánico de 1837 , muchos comenzaron a criticar las instituciones sociales. Ese año, Ripley pronunció un sermón titulado "Las tentaciones de los tiempos", sugiriendo que el principal problema del país era "la búsqueda desmesurada, el culto extravagante a la riqueza". [29] Los propietarios de la iglesia le habían pedido a Ripley que evitara temas controvertidos en sus sermones. Dijo: "A menos que se espere que un ministro hable abiertamente sobre todos los temas que le preocupan, sin temor a incurrir en la acusación de herejía o comprometer los intereses de su congregación, nunca podrá hacerse justicia a sí mismo, a su pueblo. , o la verdad que está obligado a declarar". [30] En mayo de 1840, ofreció su dimisión de la iglesia de Purchase Street, pero lo convencieron de quedarse. Pronto decidió que debía abandonar el ministerio por completo y, el 3 de octubre de 1840, leyó una conferencia de 7.300 palabras, Carta dirigida a la Iglesia Congregacional en Purchase Street , expresando su descontento con el unitarismo. [31]
Debido a su experiencia con las traducciones de Specimens , [32] Ripley fue elegido editor en jefe de la publicación trascendental The Dial en sus inicios, trabajando junto a su primera editora Margaret Fuller. [33] Además de supervisar la distribución, las suscripciones, la impresión y las finanzas, Ripley también contribuyó con ensayos y reseñas. [34] En octubre de 1841, renunció a su puesto en The Dial mientras se preparaba para un experimento de vida comunitaria. [35] Como le dijo a Emerson, aunque estaba feliz al ver todos los pensamientos trascendentales impresos, no podía ser verdaderamente feliz "sin el intento de realizarlos". [36]
A finales de la década de 1830, Ripley se involucró cada vez más en el " asociacionismo ", uno de los primeros movimientos socialistas fourieristas . En octubre de 1840 anunció al Club Trascendental su plan de formar una comunidad asociacionista basada en los planes utópicos de Fourier. [37] Sus objetivos eran elevados. Como escribió: "Si se ejecuta sabiamente, será una luz sobre este país y esta época. Si no es el amanecer, será la estrella de la mañana". [38]
Ripley y su esposa formaron una sociedad anónima en 1841 junto con otros 10 inversores iniciales. [39] Las acciones de la empresa se vendieron por 500 dólares cada una con la promesa del cinco por ciento de las ganancias a cada inversor. [37] Los miembros fundadores de la comunidad original incluyeron a Nathaniel Hawthorne . [39] Eligieron Ellis Farm en West Roxbury, Massachusetts como lugar de su experimento, al que llamaron Brook Farm . Sus 170 acres (0,69 km2 ) estaban a unas ocho millas (13 km) de Boston; un folleto describía la tierra como un "lugar de gran belleza natural, que combina una conveniente cercanía a la ciudad con un grado de retiro y libertad de influencias desfavorables inusuales incluso en el campo". [40] La tierra, sin embargo, resultó ser difícil de cultivar y la comunidad luchó con dificultades financieras mientras construía invernaderos y tiendas de artesanía. [41]
Brook Farm se basó inicialmente principalmente en los ideales del trascendentalismo; sus fundadores creían que reuniendo mano de obra podrían sostener a la comunidad y aún tener tiempo para actividades literarias y científicas. [39] El experimento pretendía servir de ejemplo para el resto del mundo, basado en los principios de "industria sin pesadez y verdadera igualdad sin su vulgaridad". [42] Muchos en la comunidad escribieron sobre lo mucho que disfrutaron su experiencia. Un participante, un hombre llamado John Codman, se unió a la comunidad a la edad de 27 años en 1843. Escribió: "Para los más humildes era una vida por encima de lo monótono, y para los más grandes algo mucho, infinitamente mucho más allá. Miraron hacia las puertas de la vida y vimos más allá de visiones encantadoras y esperanzas que brotaban para todos". [43] En su tiempo libre, los miembros de Brook Farm disfrutaban de la música, el baile, los juegos de cartas, el teatro, las fiestas de disfraces, los trineos y el patinaje. [39] Hawthorne, finalmente elegido tesorero de la comunidad, no disfrutó de su experiencia. Le escribió a su futura esposa, Sophia Peabody , "el trabajo es la maldición del mundo, y nadie puede entrometerse en él sin quedar proporcionalmente embrutecido". [44]
Muchos fuera de la comunidad también fueron críticos, especialmente en la prensa. El New York Observer , por ejemplo, sugirió que "los asociacionistas, bajo el pretexto de un deseo de promover el orden y la moral, se proponen derrocar la institución matrimonial y, en lugar de la ley divina, sustituir las 'pasiones' como el regulador adecuado de las relaciones sexuales entre los sexos", concluyendo que estaban "tratando secreta y diligentemente de destruir los cimientos de la sociedad". [45]
En 1844, la comunidad, en perpetua lucha financiera, redactó una constitución completamente nueva y se comprometió a seguir más de cerca el modelo fourierista. [46] No todos en la comunidad apoyaron la transición y muchos se fueron. [47] Muchos se sintieron decepcionados de que la nueva rutina diaria, más estructurada, restara importancia al tiempo libre sin preocupaciones que había sido una marca registrada. [48] El propio Ripley se convirtió en una celebridad defensora del fourierismo y organizó convenciones en toda Nueva Inglaterra para discutir sobre la comunidad. [49]
En mayo de 1846, preocupada por las dificultades financieras en Brook Farm, Ripley se había separado informalmente de la comunidad. [50] Cuando cerró un año después, Brook Farm había acumulado una deuda total de 17.445 dólares. [51] Ripley quedó devastado por el fracaso de su experimento y le dijo a un amigo: "Ahora puedo entender cómo se sentiría un hombre si pudiera asistir a su propio funeral". [52] Su vida personal también se vio afectada. Su esposa se había convertido al catolicismo en 1846, alentada por Orestes Brownson , y dudaba de su política asociacionista; [53] La relación de los Ripley se volvió tensa en la década de 1850. [54]
Después de Brook Farm, George Ripley comenzó a trabajar como periodista independiente. En 1849 fue contratado por Horace Greeley en el New York Tribune , asumiendo el puesto que dejó vacante Margaret Fuller. [55] Greeley había sido un defensor de la conversión de Brook Farm al fourierismo. [56] Ripley comenzó su trabajo en el Tribune ganando 12 dólares a la semana y, con este salario, no pudo pagar la deuda de Brook Farm hasta 1862. [54] Como crítico, creía en altos estándares morales para la literatura, pero ofreció elogios afables en la mayoría de sus críticas. [57] Greeley aprovechó el alegre estilo de escritura de Ripley para impulsar la circulación en medio de una competencia significativa. Ripley escribió una columna "Gotham Gossip" y muchos artículos sobre personalidades locales y eventos públicos notables, incluidos discursos de Henry Clay y Frederick Douglass . [58] Se mantuvo alejado de la filosofía de la teología, a pesar de algunos esfuerzos por persuadirlo de que escribiera sobre el tema. Como le dijo a un amigo, "hacía mucho que había perdido... el interés inmediato en esa línea de especulación". [59]
Ripley luego editó Harper's Magazine . Junto con Bayard Taylor compiló un Manual de literatura y bellas artes (1852).
Con Charles A. Dana , editó el volumen 16 The New American Cyclopaedia (1857–1863), reeditado como The American Cyclopaedia (1873–1876). Se vendió por millones y sus ganancias inmediatas ascendieron a más de 100.000 dólares. [60]
También continuó su labor crítica y en 1860 reseñó Sobre el origen de las especies de Charles Darwin . Fue uno de los pocos críticos contemporáneos que simpatizó con Darwin, aunque se mostró reacio a demostrar que estaba convencido de sus teorías. [61]
En 1861 murió Sophia Ripley. George Ripley se volvió a casar con Louisa Sclossberger en 1865 y formó parte de la escena literaria de la Edad Dorada de Nueva York durante el resto de su vida. Debido a su naturaleza amigable, tuvo cuidado de evitar las rampantes disputas literarias de la ciudad en ese momento. [55] Se convirtió en una figura pública con reputación nacional [57] y, conocido como árbitro del gusto, ayudó a establecer el Instituto Nacional de Literatura, Arte y Ciencia en 1869. [62] En sus últimos años, comenzó sufriendo enfermedades frecuentes, incluido un ataque de gripe en 1875 que le impidió viajar a Alemania. También padecía gota y reumatismo . [63]
Ripley fue encontrado muerto en su escritorio el 4 de julio de 1880, desplomado sobre su trabajo. [64] Los portadores del féretro en su funeral incluyeron a Frederick Augustus Porter Barnard , George William Curtis y Whitelaw Reid . [65] En el momento de su muerte, Ripley había tenido éxito financiero; la New American Cyclopaedia le había reportado derechos de autor de casi 1,5 millones de dólares. [57] Octavius Brooks Frothingham escribió una biografía titulada George Ripley (Boston: Houghton, Mifflin & Co., 1882) .
Ripley se ganó una amplia reputación como crítico. Las publicaciones contemporáneas lo calificaron como uno de los críticos más importantes de la época, incluidos el Hartford Courant , el Springfield Republican , el New York Evening Gazette y el Chicago Daily Tribune . [66] Henry Theodore Tuckerman elogió a Ripley como "un erudito y un crítico estético y técnico: [él] conoce el gusto del público y las leyes de la literatura". [67]
