El Rio Grande Zephyr fue un tren de pasajeros operado por Denver and Rio Grande Western Railroad (D&RGW o Rio Grande) entre Denver, Colorado y Ogden, Utah desde 1970 hasta 1983. En funcionamiento después de la creación de Amtrak , financiado con fondos públicos , el Rio Grande Zephyr fue el último tren de pasajeros interestatal operado de forma privada en los Estados Unidos . [1]
El tren era un remanente del California Zephyr original , que era operado conjuntamente por Chicago, Burlington and Quincy Railroad , Denver and Rio Grande Western Railroad y Western Pacific Railroad . [2] Esta iteración del Zephyr finalizó sus operaciones el 22 de marzo de 1970, cuando Western Pacific suspendió su parte.
El Rio Grande Zephyr comenzó a operar utilizando la parte de la ruta California Zephyr de D&RGW desde Denver, Colorado a Salt Lake City, Utah . La ruta se extendió a Ogden, Utah para permitir que los pasajeros con destino a California se conectaran con la ciudad de San Francisco y más tarde con el San Francisco Zephyr , que no prestaba servicio a Salt Lake City. El Rio Grande Zephyr utilizó principalmente el mismo equipo y personal que se usaba anteriormente para el California Zephyr . Dado que el tren ya no era un asunto nocturno, no se requirieron vagones cama ni un vagón de equipaje completo. D&RGW vendió sus vagones cama a Ferrocarriles Nacionales de México , mientras que su único vagón de equipaje se vendió a Algoma Central Railway en Canadá.
Amtrak planeó reanudar la operación del California Zephyr original el 1 de mayo de 1971. Sin embargo, la D&RGW y Amtrak no pudieron llegar a un acuerdo sobre un contrato, [2] y, solo cuatro días antes de que Amtrak comenzara las operaciones, la ruta terrestre de Union Pacific fue sustituida por la ruta del túnel Moffat del Río Grande . El servicio de Amtrak inicialmente se llamó San Francisco Zephyr , ya que la ruta combinaba partes de las rutas del antiguo California Zephyr y los trenes de la ciudad de San Francisco .
Durante doce años, el Rio Grande Zephyr operó tres días a la semana en cada dirección. Nunca operó los miércoles. En 1983, el D&RGW revirtió su oposición anterior y eligió unirse a Amtrak, citando crecientes pérdidas en las operaciones de pasajeros. [2] Amtrak redirigió el San Francisco Zephyr sobre la línea principal del D&RGW entre Denver y Salt Lake City, Utah , que había sido la ruta preferida original en 1971. [2] El cambio estaba programado inicialmente para el 25 de abril, pero un deslizamiento de tierra en Thistle, Utah , cerró la línea principal del D&RGW y retrasó el cambio hasta el 16 de julio. Mientras que la parte de Utah de la línea estaba cerrada, el Rio Grande Zephyr continuó operando en una ruta truncada entre Denver y Grand Junction, Colorado hasta que el tren fue descontinuado el 24 de abril de 1983. [3] [1] Después de que se reabrieron las vías del D&RGW, Amtrak revivió el nombre California Zephyr . [4] [5]
El California Zephyr moderno utiliza la ruta del Rio Grande Zephyr desde Denver hasta Salt Lake City; el servicio a Ogden se interrumpió. El servicio ferroviario interurbano entre Salt Lake City y Ogden todavía estaba disponible a través de los trenes de pasajeros Desert Wind y Pioneer hasta que se interrumpieron en 1997. El servicio ferroviario de pasajeros entre Ogden y Salt Lake City se restableció en abril de 2008 con la puesta en servicio de los trenes de cercanías FrontRunner .
El equipo utilizado cuando el Rio Grande Zephyr inició servicio fue el siguiente:
La cosechadora, el vagón o vagones con cúpula, el salón o comedor con cúpula y el salón con cúpula para observación siempre estuvieron en el tren. El tamaño y la configuración del tren variaban diariamente en función de la cantidad de boletos vendidos. Todos los vagones llevaban el prefijo Silver en su nombre, un vestigio de sus días en el servicio de California Zephyr . Silver Aspen y Silver Pine se reconstruyeron en 1962-1963 a partir de vagones cama de 16 secciones .
Después de que el tren fue descontinuado, varios vagones Silver fueron transferidos a Amtrak, como otros ferrocarriles habían hecho en el inicio de Amtrak. Sin embargo, en ese momento Amtrak estaba tomando medidas para retirar sus vagones heredados más antiguos. Estos vagones se conocen como su Flota Heritage . Como resultado, los ex vagones Rio Grande Zephyr nunca se utilizaron en el servicio de ingresos regulares para Amtrak. Los vagones enviados a Amtrak fueron los vagones de cúpula Silver Colt , Silver Mustang y Silver Pony , los vagones de techo plano Silver Aspen y Silver Pine y el vagón restaurante Silver Banquet . Desafortunadamente, debido a una grieta en el umbral central del marco del Silver Banquet , el vagón pronto fue desguazado.
En 1987, el Silver Shop, con su dormitorio tipo bufé y su cúpula, y el Silver Sky, con su cúpula de observación, fueron traspasados a Via Rail Canada como parte de un acuerdo para reequipar el Rio Grande Ski Train con vagones antiguos de Via Tempo . VIA nunca los operó. El Silver Sky se vendió en 2004 y el Silver Shop , en 2006. Bill Harman está renovando el Silver Sky en Saginaw, Michigan .
El Silver Bronco, un vagón con techo abovedado , fue retenido por D&RGW y posteriormente pasó a ser propiedad de la empresa matriz del ferrocarril, Ansco. En 2006, Ansco vendió el Silver Bronco y se convirtió en el último vagón construido para el California Zephyr que pasó a manos privadas después de pasar sus 57 años en el Rio Grande.
De este a oeste, las comunidades con paradas regulares de este tren fueron:
