Henry H. Riggs (2 de marzo de 1875 - 17 de agosto de 1943) fue un misionero cristiano destinado en Kharpert durante el genocidio armenio . En su libro Days of Tragedy in Armenia: Personal Experiences in Harpoot, 1915-1917 , Riggs proporciona un importante relato de testigo presencial del genocidio y concluyó que la deportación de armenios era parte de un programa de exterminio organizado por el gobierno otomano. [1] [2] [3] [4] [5] El libro se considera uno de los relatos más detallados del genocidio armenio en el idioma inglés. [2] [6] [7]
Henry Harrison Riggs nació en una familia de misioneros cristianos en Sivas , Imperio Otomano el 2 de marzo de 1875, y era hijo de Edward Riggs. [8] [9] [10] Se unió a la iglesia de Marsovan en 1889. [10] Después de crecer en el área, Riggs viajó a los Estados Unidos donde adquirió su educación en el Carleton College en Northfield , Minnesota , y el Seminario Teológico de Auburn , y se graduó en 1902. [11] El mismo año, Riggs fue nombrado misionero en Turquía por la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras . A su llegada al Imperio Otomano, Riggs estudió en el Talas American College cerca de Kayseri . Riggs finalmente se convirtió en el presidente del Euphrates College de 1903 a 1910. Después de su presidencia, comenzó su trabajo evangelista en la provincia de Kharpert .
Henry Riggs fue el primero en escribir sobre la propaganda que inició el gobierno antes de entrar en la Primera Guerra Mundial . Recuerda que "las autoridades turcas comenzaron a aumentar sistemáticamente la hostilidad", difundiendo "una gran cantidad de ficción para demostrar que los armenios eran un elemento desleal que amenazaba la seguridad de los turcos". [12] Declaró que el caso presentado contra los armenios estaba en última instancia "en la mente del pueblo turco común, en preparación de las atrocidades que iban a seguir". [12] Riggs señaló además sobre las medidas de autodefensa que habían tomado los armenios en respuesta a ser masacrados:
La pérdida de Van a manos de los rusos, gracias a la actividad y valentía de los armenios, produjo una tremenda impresión. Por supuesto, en aquel momento no era de conocimiento público que los armenios habían actuado sólo en defensa propia después de que los turcos masacraran a muchos de ellos. Se informó de estallidos de violencia en diversos lugares, y algunos de ellos, en particular en la región de Diarbekir, fueron bastante reales, aunque los armenios fueron las víctimas, no los agresores de esos disturbios. [13]
Cuando comenzó el genocidio armenio, se planearon deportaciones y arrestos de armenios prominentes para los armenios de Kharpert. Riggs escribe:
Era evidente que se estaba planeando un destino terrible para los armenios, aunque todavía no se había dado ninguna pista sobre cuál sería ese destino. El 20 de junio, varios cientos de los principales armenios habían sido encarcelados, y ese mismo día ciento cincuenta de la prisión de Harpoot fueron enviados a Mezireh, y tres días después fueron enviados a la muerte. El 26 de junio llegó la respuesta a las pérfidas representaciones del Vali. El edicto fue publicado en lugares públicos y anunciado por pregoneros en todos los barrios armenios de la ciudad. Todos los armenios y sirios de Harpoot y sus alrededores debían partir al exilio a un destino en Mesopotamia. El anuncio se hizo el sábado, y se ordenó a todo el pueblo que estuviera listo para partir el jueves siguiente. [14]
Riggs describió en detalle la procesión fuera de la prisión y cómo terminó:
Siguieron la carretera durante unas diez millas y luego se desviaron hacia la derecha y marcharon hacia las montañas. Poco después de pasar la cresta de la cordillera, los hicieron bajar a un profundo barranco, donde les ordenaron sentarse en el suelo. Cuando todos estuvieron sentados, atados como estaban, sus guardias, con sus rifles y bayonetas, cayeron sobre ellos y comenzaron una carnicería que la imaginación se niega a imaginar. Tan enorme fue la tarea de la matanza, que tres o cuatro hombres lograron escapar del barranco mientras los gendarmes estaban ocupados con el horrible trabajo. Estos fugitivos se dispersaron y se escondieron, pero fueron perseguidos y perseguidos por los implacables guardias, que los encontraron y los masacraron en sus escondites; hasta donde se sabe, solo uno logró escapar. Este joven, cuyo nombre no me atrevo a revelar porque todavía vive en Turquía, logró evadir a sus perseguidores y esconderse hasta el anochecer. Luego se puso en camino para intentar regresar a un lugar seguro, pero se perdió en la oscuridad y vagó toda la noche sin saber qué camino tomar. Por fin, cuando empezaba a amanecer, se orientó de nuevo y, bajo la luz grisácea, entró sigilosamente en el hospital americano y se puso a salvo. [15]
No es de extrañar que la gran mayoría de los fatigados soldados, llevados a la muerte, amenazados, violados, hambrientos y pereciendo de sed, se tumbaran al borde del camino para morir. Y de los que escaparon y encontraron el camino hacia nosotros, muchos estaban demacrados y debilitados más allá de toda descripción, y muchos más estaban desconsolados por la pérdida de los que no habían sobrevivido a la terrible experiencia. En varias ocasiones, las madres que lograron venir a nosotros en busca de ayuda contaron cómo con sus propias manos habían arrojado a sus pequeños al río, en lugar de soportar la agonía prolongada de verlos morir lentamente de hambre en sus pechos vacíos, como ellas mismas estaban muriendo de hambre.
—Henry Riggs escribiendo sobre la situación de los deportados [16]
Durante el verano de 1915, Riggs observó los campos de tránsito de los deportados con un telescopio y escribió que "a la mayoría de las mujeres y los niños les estaba reservado un sufrimiento prolongado y prolongado, pues la masacre les parecía un destino misericordioso, un sufrimiento tal como lo habían previsto y planeado los perpetradores de este horror. Hablo con cautela y declaro como un hecho esta horrible acusación contra los Jóvenes Turcos, quienes cometieron el crimen". [17]
Mientras se llevaban a cabo las deportaciones, Riggs comentó sobre las deportaciones y la posterior masacre generalizada de armenios en los desiertos de Siria:
Existen pruebas muy sólidas de que, tanto allí como en Ras-ul-Ain, también en el mismo desierto, la gente fue masacrada en masa en cuanto abandonó los pueblos donde se había acantonado. Al comienzo del período que se examina, es decir, a principios de 1916, había en el exilio en ese distrito unos 485.000 armenios. Quince meses después, una vez realizada la última deportación, no se pudo localizar a más de 113.000 de esa multitud. De los 372.000 que habían perecido, la mayoría había muerto de hambre y de enfermedades, pero muchos miles también fueron masacrados en el último momento, cuando al parecer el gobierno turco se había cansado de la pretensión de llevar a cabo la teoría de la deportación. [18]
Riggs creía que la deportación de armenios era parte de un programa de exterminio organizado por el gobierno otomano y concluyó que: [1] [8]
Los abusos y asesinatos de armenios comunes durante estas "deportaciones" fueron demasiado persistentes como para ser descartados como simples aberraciones de una política oficial supuestamente benigna de transferencia de población.
Riggs añadió además que "el ataque al pueblo armenio, que pronto se convirtió en un intento sistemático de exterminar la raza, fue un acto deliberado, no provocado y a sangre fría, planeado y llevado a cabo sin la aprobación popular por los amos militares de Turquía". [3]
Riggs también escribió en julio sobre las medidas adoptadas para confiscar los bienes armenios diciendo que "no se podía mirar por la ventana sin ver a alguien caminando por la calle llevando algún tipo de carga de botín, comprado o robado de casas armenias". [6]
Después del establecimiento de la República de Turquía , Henry Riggs creía que "Turquía se restableció sobre una base que excluía a las razas cristianas" [19] y continuó sosteniendo en 1943, décadas después de que terminara el genocidio armenio, que:
Durante el decenio precedente, el pueblo turco, y especialmente sus dirigentes, habían sido culpables, ante Dios y los hombres, de uno de los crímenes más repugnantes de la historia [1915]. El restablecimiento triunfal de la soberanía turca no sólo dejó impune ese crimen, sino que, en la mente de probablemente la mayoría de los turcos, el horrible curso de acción que habían seguido había sido gloriosamente reivindicado. [20]
Su hermano Ernest Wilson Riggs lo sucedió como presidente del Euphrates College de 1910 a 1921 y participó en el trabajo de socorro en Oriente Próximo y luego se unió a James Levi Barton como secretario asociado y secretario correspondiente de la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras de 1921 a 1932. [21]
Mientras tanto, Henry Riggs continuó su trabajo misionero a través de su interés en los estudios étnicos kurdos y produjo una traducción del Evangelio kurdo al dialecto árabe-kurdo. [22]
En septiembre de 1923 fue enviado a Beirut ( Líbano ) y continuó su labor evangelizadora entre los refugiados armenios en Líbano y Siria. Durante ese tiempo, también enseñó en la Escuela de Teología del Cercano Oriente . [22]
Riggs llegó a ser secretario ejecutivo del Consejo Cristiano del Cercano Oriente. En 1940, la familia se mudó a Auburndale, Massachusetts, para la educación de sus dos hijas. Regresó a Beirut en 1943 y finalmente enfermó en Jerusalén y murió allí el 17 de agosto de 1943, a la edad de 68 años. [22]
Henry Riggs se casó tres veces: primero con Annie Tracy en 1904 (fallecida en 1905), segundo con Emma Barnum en 1907 (fallecida en 1917) y, por último, con Annie Denison en 1920. Annie Denison Riggs, madre de Ruth Elizabeth Riggs Steiner y Helen Sarah Riggs Rice, murió en 1949 a la edad de 62 años. [22]
Henry Riggs hablaba armenio, turco e inglés. [8]
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )"Riggs se graduó... y fue ordenado en 1910... presidente del Euphrates College de 1910 a 1921, director de bienestar infantil de Near East Relief en 1920-1921; y secretario asociado y secretario correspondiente de la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM) de 1921 a 1932.
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