El Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas (BVRC) fue creado en 1894 como reserva para el componente de infantería del Ejército Regular de la Guarnición de las Bermudas . [1] Renombrado como Rifles de las Bermudas en 1951, se fusionó con el Regimiento de las Bermudas en 1965.
Aunque las Bermudas habían mantenido su propia milicia desde 1612 hasta el final de la Guerra Americana de 1812 , se le había permitido dejar de existir debido a la gran guarnición de soldados regulares que se había establecido después de la independencia de Estados Unidos. El motivo de la guarnición militar en las Bermudas fue, en última instancia, la protección del astillero Royal Naval en la isla de Irlanda . En ese momento, se consideraba que la defensa principal era la artillería costera , montada en varias baterías y fortificaciones (y armas móviles almacenadas en cobertizos de armas listas para ser trasladadas rápidamente a lugares remotos según fuera necesario) y tripulada por la Royal Garrison Artillery (RGA). ). Al mismo tiempo, se creó una reserva voluntaria para la RGA, denominada Artillería de la Milicia de las Bermudas (BMA). Si, a pesar de los mejores esfuerzos de la artillería, los barcos enemigos lograban desembarcar fuerzas militares en las Bermudas (lo que era más probable que se lograra utilizando pequeñas embarcaciones para cruzar los arrecifes y llegar a las playas de la costa sur), se esperaba que la infantería se enfrentara a ellos, en el peor de los casos, haciendo una retirada combativa hacia los fuertes y el propio astillero.
El BVRC se formó en virtud de una ley del Parlamento Colonial, aprobada en 1892. El capitán Charles Spencer Brown Evans-Lombe, del Regimiento Leinster del Príncipe de Gales (Reales Canadienses) , llegó en noviembre de 1894 para supervisar el levantamiento del Cuerpo. y se convirtió en el primer ayudante. La BVRC se dividió originalmente en tres compañías (A, B y C), cada una ubicada en el West End, el centro y el East End de las Bermudas (siendo estos los tres distritos militares en los que la guarnición dividió las Bermudas). con los distritos controlados respectivamente desde Clarence Barracks en la isla de Boaz , Prospect Camp y St. George's Garrison , con el cuartel general del comando general en Prospect Camp). La sede de BVRC estaba ubicada en el centro (inicialmente en los edificios públicos de la ciudad de Hamilton , luego en Fort Hamilton, dentro de la parte suroeste de Prospect Camp), donde se agregó una cuarta compañía, D. Se nombraron doce oficiales, incluido el comandante en jefe, el mayor Sir Josiah Rees, tres para cada una de las tres compañías originales, un teniente cirujano y un capellán. A estos se sumaron cuatro miembros del Estado Mayor Permanente, adscritos del Ejército Regular, incluido el Capitán Evans-Lombe, un Sargento Mayor de Regimiento (RSM) y dos Suboficiales (NCO). La dotación obligatoria del Cuerpo era de 300, de todos los rangos. [2] El rango más bajo en el BVRC, al igual que en otros regimientos de fusileros, era el de fusilero, que equivalía a un soldado raso en un regimiento de infantería normal (los primeros regimientos de fusileros se habían distinguido de las unidades de infantería por sus armas, sus tácticas y su uniformes verdes (camuflaje). Cuando el rifle Enfield reemplazó al mosquete como arma estándar del ejército británico, dejó de haber distinción entre el equipo y las tácticas de la infantería y los de los regimientos de fusileros y de infantería ligera).
El reclutamiento en el BVRC estaba restringido a hombres blancos, de entre 17 y 50 años, aunque la barrera para los no blancos se logró exigiendo que los voluntarios fueran miembros de un club de tiro. Todos los clubes de tiro privados, en ese momento, restringían su membresía a blancos. Las condiciones de servicio de los voluntarios de las Bermudas eran similares a las de los voluntarios de Gran Bretaña . El alistamiento era voluntario y un miembro podía abandonar el Cuerpo con un preaviso de catorce días, excepto mientras estuviera incorporado para el servicio activo o entrenamiento en un campamento militar, cuando también quedaba sujeto a la Ley Militar. Mientras que originalmente se esperaba que los voluntarios en Gran Bretaña pagaran por sus uniformes y equipos (incluidos sus rifles), a los voluntarios de las Bermudas se les entregaron estos. El uniforme era verde rifle con botones negros, de conformidad con otros regimientos de fusileros en todo el Imperio, pero se emitieron uniformes caqui a partir de 1898. Se requería una asistencia mínima a los simulacros y la finalización de inspecciones anuales y pruebas de mosquetería para que un voluntario regresara. como "eficiente". El Cuerpo podía ser convocado en tiempos de guerra o en respuesta a una invasión, pero no se podían enviar voluntarios al extranjero sin su consentimiento.
La BVRC continuó capacitándose y desarrollándose durante las siguientes dos décadas. Cuando se declaró la guerra en 1914, se encarnó para cumplir su función dentro de la Guarnición. [3] Como la economía habría sufrido al sacar a tantos jóvenes de sus trabajos, algunos soldados continuaron desempeñando sus trabajos civiles, antes de tomar turnos como centinelas en los numerosos lugares alrededor de las Bermudas que custodiaba el BVRC. La tarea principal que se le asignó al BVRC fue proteger la costa, pero cumplía otras funciones, la más importante de las cuales defendía el astillero de la Royal Navy en la isla de Irlanda, que era la base principal de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales de la Royal Navy, y supervisó la formación en aguas de las Bermudas de convoyes transatlánticos.
A pesar de operar bajo esta restricción, el BVRC rápidamente formó un destacamento en diciembre de 1914 para enviarlo al frente occidental. [4] [5] [6] Este contingente estaba compuesto por voluntarios que ya estaban prestando servicios, así como por aquellos que se alistaron específicamente para el Frente. El contingente entrenó en Warwick Camp durante el invierno y la primavera. Estaba formado por el Capitán (Mayor temporal) Richard J. Tucker y otros 88 rangos. [7] [8] Como había escasez de oficiales, el Gobernador y Comandante en Jefe , el Teniente General Sir George Bullock , ocupó el cargo de Ayudante , un puesto normalmente ocupado por un Capitán . Como consecuencia, el contingente fue conocido popularmente como Bullock's Boys . [9]
El contingente salió de las Bermudas hacia Inglaterra en junio de 1915, viajó a Canadá y luego cruzó el Atlántico en compañía de un reclutamiento canadiense mucho mayor. [10] Se esperaba que el Contingente pudiera unirse al Segundo Batallón del Regimiento de Lincolnshire (2 Lincolns), que había estado en Garrison en Bermuda cuando comenzó la guerra. Cuando el contingente llegó al depósito de los Lincoln en Grimsby, el 2.º Batallón ya estaba en Francia y, en su lugar, estaba asignado a 3 Lincoln (al menos un bermudeño, aunque no del BVRC, el cabo GC Wailes, sirvió con el 2.º Lincoln). [11] [12] Aunque los comandantes en el Depósito del Regimiento habían querido dividir el Contingente, volver a alistar a sus miembros como Lincoln y distribuirlos como reemplazos, una carta de la Oficina de Guerra aseguró que permanecieran juntos como una unidad, bajo su propia insignia. El contingente se adjuntó a 1 Lincoln (aunque sus hombres permanecieron con la fuerza de 3 Lincoln) como una compañía adicional y llegó a Francia en julio de 1915, siendo la primera unidad de voluntarios coloniales en llegar al frente. El contingente permaneció como tal hasta el verano siguiente, cuando su fuerza se había visto demasiado reducida por las bajas para formar una compañía completa, habiendo perdido el 50 por ciento de su fuerza restante en Gueudecourt el 25 de septiembre de 1916.
Los supervivientes del Primer Contingente se fusionaron con un Segundo Contingente, de un oficial y otros 36 grados, que se habían entrenado en las Bermudas como ametralladores Vickers , que había llegado recientemente de las Bermudas. El Segundo Contingente fue despojado de sus ametralladoras Vickers (que habían sido recogidas, en el Ejército, bajo un nuevo regimiento, el Cuerpo de Ametralladoras ). Los contingentes fusionados fueron reentrenados como ametralladores ligeros Lewis y proporcionaron 12 equipos de armas a 1 cuartel general de Lincoln. Al final de la guerra, los dos contingentes habían perdido más del 75 por ciento de sus fuerzas combinadas. Cuarenta habían fallecido en servicio activo, uno recibió el OBE y seis la Medalla Militar . Se comisionaron dieciséis soldados rasos de los dos contingentes, incluido el sargento mayor del primer contingente, el sargento de color RC Earl, que se convirtió en comandante del BVRC después de la guerra. Algunos de los comisionados se trasladaron a otras unidades en el proceso, incluidos el as de la aviación Arthur Rowe Spurling y Henry J. Watlington, quienes fueron al Royal Flying Corps (al menos otros diecisiete bermudeños sirvieron en el RFC, incluido otro fusilero del BVRC, más tarde el Mayor Cecil Montgomery-Moore , quien se separó del Cuerpo en Bermudas y obtuvo la Cruz de Vuelo Distinguido en Francia. Un suboficial del contingente en el extranjero también fue transferido al RFC).
Al final de la guerra, el BVRC había obtenido los honores de batalla Ypres 1915 , Neuve Chapelle , Loos , Somme 1916 , Ypres 1917 , Lys , Hindenburg Line , Messines 1917 , Somme 1918 . Sin embargo, aún no habían visto lo último de la guerra. En 1918, los 1 Lincoln fueron retirados de Francia y enviados a Irlanda para combatir al ejército de la República Irlandesa, declarada en 1916 . El BVRC se benefició de la Orden del Ejército No.1, que aumentó el salario de la mayoría de los soldados del ejército británico, pero esa misma Orden no benefició al Regimiento de las Indias Occidentales Británicas , que fue tratado como "nativo".
Al final de la Primera Guerra Mundial, tanto el BVRC como el BMA fueron desmovilizados y desmantelados, aunque ambos pronto fueron reconstruidos mediante un nuevo reclutamiento. Muchos ex miembros del BVRC se volvieron a alistar. En Gran Bretaña, la Fuerza de Voluntarios se reorganizó en 1908, absorbiendo las milicias restantes y las unidades de Yeomanry, para formar el Ejército Territorial (TA). Entre otros cambios, la AT introdujo términos de servicio. Un voluntario ya no podía renunciar con un aviso de catorce días, sino que tenía que completar el período para el que estaba alistado, como era el caso de los soldados profesionales del ejército británico.
La BVRC recorporada se reorganizó como Territorial , aunque nominalmente siguió siendo una unidad de Voluntarios. Su asociación con el Regimiento de Lincolnshire se hizo oficial, y los Lincoln asumieron el papel paternal que desempeñaba con sus propios batallones territoriales. Un tercer territorial local, los Ingenieros Voluntarios de las Bermudas (BVE), se formó en 1931 para encargarse de las luces eléctricas de defensa en las baterías costeras y absorbió la sección de señales del BVRC una década después.
Los destacamentos de artillería e ingeniería del Ejército Regular de la guarnición se retiraron en 1928, y la BMA y el BVE, respectivamente, asumieron la responsabilidad total de las funciones que habían dejado vacantes. Ya no habría un batallón de infantería completo en las Bermudas. En cambio, se proporcionaría una compañía independiente del batallón enviado a Jamaica.
El BVRC comenzó a movilizarse el 3 de septiembre de 1939, incluso antes de que se recibiera la noticia de la declaración de guerra, cuando Gran Bretaña dio a Alemania un ultimátum para que se retirara de Polonia. Como en la guerra anterior, tomó posiciones de vigilancia en las costas, pero sus funciones pronto se hicieron más numerosas. Los miembros de los Territoriales fueron llamados a filas durante ese tiempo y en octubre de 1940 se introdujo el servicio militar obligatorio para aumentar sus fuerzas. En octubre de 1939 se formó otra unidad de infantería, la Infantería de la Milicia de las Bermudas , que reclutó a negros y se vinculó administrativamente con la BMA. . Las tareas de infantería de la guarnición se dividieron entre estos dos territoriales y el destacamento del 2.º Batallón de Infantería Ligera de King's Shropshire (KSLI) en Prospect Camp.
También como en la guerra anterior, pronto se destacó un contingente, compuesto por voluntarios para servir en los extremos más agudos de la guerra. Algunos miembros del BVE y del BMA viajaron con este contingente a Inglaterra (saliendo de Bermudas en junio de 1940), donde los miembros del BVRC se volvieron a alistar en el Regimiento de Lincolnshire. Este contingente incluía a dos oficiales, Robert Brownlow-Tucker y Anthony 'Toby' Smith, quienes se convirtieron en comandantes de compañía en Lincoln antes del final de la guerra. Estaban entre los cuatro bermudeños que alcanzarían el rango de Mayor con los Lincoln (aunque uno, el futuro General de División Glyn Charles Anglim Gilbert , MC, nunca sirvió en el BVRC, y el último, el Mayor Patrick Lynn Purcell, había abandonado las Bermudas como Teniente de BMA agregado al Contingente BVRC de 1940. Después del servicio de artillería costera en Sierra Leona, fue transferido de la Artillería Real al Regimiento de Lincolnshire). Además, un miembro del contingente de 1940 del Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas fue Bernard John Abbott, un maestro de escuela y oficial del Cuerpo de Cadetes de las Bermudas de antes de la guerra que había sido reenviado a la Reserva de Emergencia de oficiales del Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas con el rango de segundo teniente (mayor interino) de acuerdo con un cable de la Oficina de Guerra del 4 de mayo de 1939, antes de ofrecerse como voluntario para servir en el extranjero. Fue asignado al 50.º Batallón de retención, en Norfolk, que se convirtió en el 8.º Batallón del Regimiento de Lincolnshire. Terminó la guerra como oficial de estado mayor en el Lejano Oriente , y la London Gazette del 25 de diciembre de 1945 registró “War Subs. El mayor HJ ABBOTT. (108051) renuncia a su mando el 26 de diciembre de 1945 y se le concede el honorable. rango de teniente coronel”. . [13] [14] [15]
Debido al temor de despojar a la guarnición, se impuso una moratoria sobre el envío de más reclutamientos al extranjero desde unidades de las Bermudas. Esta moratoria no se levantó hasta 1943, cuando tanto el BVRC como la Milicia de las Bermudas (el BMI y el BMA juntos) separaron contingentes para enviarlos al extranjero. Los dos contingentes entrenaron juntos en Prospect Camp, antes de tomar caminos separados. El BVRC abandonó las Bermudas en mayo de 1944 para unirse a los Lincoln en Inglaterra. Los miembros del contingente fueron rebautizados como Lincoln y la mayoría se unió a 2 Lincoln en Bélgica, mientras los aliados avanzaban hacia el noroeste de Europa. Habían viajado como parte de una compañía de refuerzos bajo el mando del Mayor AF 'Toby' Smith de las Bermudas, quien murió en combate poco después, junto con otros tres bermudeños. Mientras estaban en Inglaterra, once miembros del segundo contingente se habían ofrecido como voluntarios para unirse a la División Aerotransportada y entrenarse como paracaidistas.
Después de la guerra, los hombres del BVRC, que habían viajado a Europa como unidades, regresaron individualmente, mientras cada uno esperaba que apareciera su "número". La BVRC y la BMA enviaron contingentes al Desfile de la Victoria en Londres. En 1946, sin embargo, ambas unidades fueron desmovilizadas y reducidas a estructuras de mando mínimas. Los otros dos Territoriales se disolvieron, pero el BVRC y el BMA recuperaron su fuerza en 1953. En ese momento, el BVRC pasó a llamarse Bermuda Rifles . La pérdida de la palabra "voluntario" probablemente fue prudente, ya que se reintrodujo el servicio militar obligatorio en ambas unidades. En 1953, se anunció el cierre del HM Dockyard. Esto significó que la guarnición militar, que había existido principalmente para proteger la base naval, también sería cerrada. La última unidad del Ejército Regular (un destacamento de Infantería Ligera del Duque de Cornualles) fue retirada en 1955 y el Astillero cerró en 1958. 1953 fue también el último año del Plan de Defensa Imperial, bajo el cual se habían asignado tareas a las unidades de las Bermudas, y el año en que quedó fuera de uso la última artillería costera. La BMA, aunque todavía vestía el uniforme de Artillería Real y la insignia de gorra, pasó a desempeñar el papel de infantería. Sin ninguna tarea bajo la Oficina de Guerra, y su sucesor, el Ministerio de Defensa, o bajo la OTAN, ambas unidades podrían haberse disuelto, pero el Gobierno de las Bermudas, por razones propias, decidió mantenerlas enteramente a sus expensas.
Un nuevo papel comenzó a aparecer a medida que las Bermudas avanzaban hacia la década de 1960, cuando la creciente tensión resultante de la división racial y la inequidad de la sociedad bermudeña ocasionalmente desembocaba en violencia. Para entonces, se estaba volviendo rápidamente inconveniente, tanto política como económicamente, mantener dos unidades de infantería racialmente divididas. Como resultado, los Rifles de las Bermudas y la Artillería de la Milicia de las Bermudas se fusionaron en septiembre de 1965 para formar el Regimiento de las Bermudas (ahora el Regimiento Real de las Bermudas ).
La insignia del Regimiento Real de las Bermudas es una combinación de la Cruz de Malta de la insignia BVRC y el cañón de campaña de la insignia de Artillería Real. La unidad mantiene la historia y las tradiciones de sus dos predecesores. Sin embargo, los honores de batalla de la BVRC no se transmitieron. Esto se debe a la retirada entre 1946 y 1948. Los intentos de rectificar esto no han tenido éxito debido a las estrictas políticas del ejército británico con respecto a esos honores.
Originalmente, las unidades de reserva a tiempo parcial en las Bermudas , las Islas del Canal y Malta figuraban colectivamente en el puesto 28 en el orden de precedencia del ejército británico , pero estaban ordenadas dentro de ese orden de acuerdo con la ubicación de sus cuerpos matrices en el ejército regular. Esto significó que la Artillería de la Milicia de las Bermudas (BMA), como parte del Regimiento Real de Artillería , precedió al Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas (BVRC) a pesar de ser el segundo de los dos en levantarse. Hoy, el Regimiento de las Bermudas, como amalgama de la BMA y el BVRC, ocupa el puesto 28. [dieciséis]
La juventud de las Bermudas no estaba ansiosa por dejar que otros pelearan las batallas del Imperio cuando podían tomar parte en ellas, y varios de ellos - sin duda los mejores de los jóvenes aquí - se ofrecieron como voluntarios para continuar activamente servicio y prepararse minuciosamente para ello.
Algo sé de esto porque sucedió que en aquella época no había un ayudante regular de los Voluntarios y, en mi vejez, tuve que asumir y hacer el trabajo.
Así que he visto su trabajo y su progreso y creo que cuando lleguen al frente ocuparán un lugar perfectamente bueno, si no el primero, entre las nuevas brigadas que se han formado en Inglaterra.
(aplausos).
Los hombres son buenos tiradores;
son atletas, llenos de celo y cualquiera de ustedes que los haya visto en la marcha debe admitir que están en la mejor condición.
Son muy entusiastas y tengo plena confianza en que la Colonia estará orgullosa de ellos (aplausos).
El nivel de los conciertos presentados por HM Ships suele ser alto e interesante, y el que ofrecerán los miembros del grupo de conciertos
del HMS Norfolk
, cuando se presenten el jueves por la noche en el Masonic Hall, valdrá la pena, a juzgar por el programa.
El objetivo del concierto debería atraer a todos los interesados en la vida escolar.
El Sr. Abbott, el director de Sandys Grammar School, necesita fondos para la escuela y ha logrado captar el interés del Capitán HEC Balgrove, RN y su Concert Party.
