El rifle Parrott era un tipo de arma de artillería estriada de avancarga ampliamente utilizada en la Guerra Civil estadounidense . [1]
El arma fue inventada por el capitán Robert Parker Parrott , [1] un graduado de West Point . Fue un soldado estadounidense e inventor de municiones militares. Renunció al servicio en 1836 y se convirtió en el superintendente de la fundición de West Point en Cold Spring, Nueva York . Creó el primer rifle Parrott (y el proyectil correspondiente) en 1860 y lo patentó en 1861. [2] Daniel Treadwell , quien desarrolló un método para fabricar armas de fuego a principios de la década de 1840, intentó reclamar que su patente infringía una anterior, pero en 1866 el tribunal del SDNY la desestimó, decidiendo que la reclamación de Treadwell fue invalidada por una patente británica de 1843 a nombre de John Frith. [3]
Los Parrott se fabricaban con una combinación de hierro fundido y forjado . El hierro fundido hacía que el arma fuera precisa, pero era lo suficientemente frágil como para sufrir fracturas. Por lo tanto, se colocó una gran banda de refuerzo de hierro forjado sobre la recámara para darle resistencia adicional. Hubo cañones anteriores diseñados de esta manera, [ aclaración necesaria ] pero el método de asegurar esta banda fue la innovación que permitió al Parrott superar las deficiencias de estos modelos anteriores. [ cita requerida ] Se aplicaba al arma al rojo vivo y luego se giraba el arma mientras se vertía agua por la boca del cañón, lo que permitía que la banda se adhiriera de manera uniforme. [4] Al final de la Guerra Civil, ambos bandos usaban este tipo de arma ampliamente.
Los fusiles Parrott se fabricaron en diferentes tamaños, desde el de 10 libras hasta el raro de 300 libras. [5] En el campo de batalla, ambos ejércitos utilizaron los de 10 y 20 libras. El fusil Parrott de 20 libras fue el cañón de campaña más grande utilizado durante la guerra, con un cañón que pesaba más de 1800 libras (820 kg). El tamaño más pequeño era mucho más frecuente; venía en dos tamaños de calibre: 2,9 pulgadas (74 mm) y 3,0 pulgadas (76 mm). Las fuerzas confederadas utilizaron ambos tamaños de calibre durante la guerra, lo que se sumó a la complicación de suministrar la munición adecuada a sus baterías. Hasta 1864, las baterías de la Unión utilizaron solo el de 2,9 pulgadas (74 mm). El M1863, con un calibre de 3,0 pulgadas (76 mm) , tenía características de disparo similares al modelo anterior; se puede reconocer por su cañón recto, sin abultamiento en la boca del cañón. Su alcance era de hasta 2.000 yardas (1.800 m) con una tripulación entrenada. [6]
El 23 y 24 de junio de 1862, el presidente Abraham Lincoln realizó una visita sorpresa a West Point, donde consultó con el general retirado Winfield Scott sobre el manejo de la Guerra Civil y la dotación de personal del Departamento de Guerra . Después de esta reunión, el presidente Lincoln visitó la fundición de West Point, donde se demostraron con éxito los cañones Parrott de 100 y 200 libras en fuego real. [7]
La marina de la Unión también utilizó versiones navales de los Parrott de 20, 30, 60 y 100 libras. [8] El Parrott naval de 100 libras podía alcanzar un alcance de 6.900 yardas (6.300 metros) a una elevación de 25 grados, o disparar un proyectil de 80 libras (36 kg) a 7.810 yardas (7.140 m) a una elevación de 30 grados. [8]
Aunque era preciso, además de ser más barato y fácil de fabricar que la mayoría de las armas de artillería estriadas, el Parrott tenía una mala reputación en cuanto a seguridad y muchos artilleros lo rechazaban. [9] A fines de 1862, Henry J. Hunt intentó eliminar el Parrott del inventario del Ejército del Potomac , prefiriendo el fusil de artillería de 3 pulgadas . Cuando el cañón Parrott estallaba en batalla, los artilleros quitaban las partes dentadas y continuaban disparando. [10] En 1889, The New York Times solicitó a la Oficina de Artillería del Departamento de Guerra que suspendiera por completo el uso del cañón Parrott, luego de una serie de percances en los campos de entrenamiento de West Point . [9]
En la actualidad, quedan varios cientos de cañones Parrott, muchos de los cuales adornan parques de batalla, juzgados de condado y museos. Los cañones fabricados por la fundición de Parrott se pueden identificar por las letras WPF (West Point Foundry), junto con un sello de fecha entre 1860 y 1889, que se encuentra en la cara frontal del cañón. El primer cañón Parrott de producción (número de serie 1) todavía existe y se conserva en una réplica de un carruaje en la plaza central de Hanover, Pensilvania , como parte de una exhibición que conmemora la Batalla de Hanover . Se puede encontrar una lista de muchos de los cañones supervivientes en el Registro Nacional de Artillería Superviviente de la Guerra Civil.
Los fusiles Parrott de mayor tamaño (de 100 libras en adelante) se utilizaron en la defensa costera desde 1863 hasta 1900, cuando fueron reemplazados por los fuertes y las armas del período Endicott . Junto con los cañones Rodman , algunos se desplegaron poco después del estallido de la guerra hispanoamericana en 1898 como medida provisional; se temía que la flota española bombardeara la costa este de los EE. UU. [ 11]
En el verano de 1863, las fuerzas de la Unión se sintieron frustradas por la posición confederada fuertemente fortificada en Fort Sumter , y utilizaron el cañón Parrott de 10 pulgadas (250 mm), junto con varios cañones más pequeños. En total, se desplegaron dos Whitworth de 80 libras, nueve Parrott de 100 libras, seis Parrott de 200 libras y un Parrott de 300 libras [12] . En el norte se creía ampliamente que un enorme Parrott de 10 pulgadas finalmente rompería los muros previamente impenetrables del fuerte, que se había convertido en el símbolo de la firmeza incondicional de la Confederación. [13]
El Washington Republican describió los logros técnicos del Parrott de 10 pulgadas (25 cm):
El poder de penetración del cañón estriado Parrott de 10 pulgadas y 300 libras, que ahora está a punto de usarse contra los muros de ladrillo de Fort Sumter, se entenderá mejor comparándolo con el cañón de asedio común de 24 libras, que fue el cañón más grande usado para penetrar durante la Guerra Italiana. [13]
El proyectil de 9,5 cm de diámetro y 11 kg de peso, con una velocidad inicial de 495 m/s, alcanza un objetivo a 3200 m con una velocidad de unos 91 m/s (casi fuera del alcance del arma). Por el contrario, el proyectil de 250 mm de diámetro y 140 kg de peso, con una velocidad inicial de 339 m/s, alcanza el objetivo a la misma distancia pero moviéndose a 210 m/s, debido a su relación masa/resistencia mucho mayor. La enorme diferencia resultante en la energía de impacto, 33.000 ft⋅lbf (45.000 J) para la carcasa de 24 lb (11 kg), y más de 2.000.000 ft⋅lbf (2.700.000 J) para la carcasa de 300 lb (140 kg), significa que la energía de penetración de la carcasa más grande es 20 veces mayor que la de la más pequeña.
En términos de la capacidad de perforar agujeros en las fortificaciones, a esa gran distancia, se esperaría que el proyectil ligero de 24 libras (11 kg) solo atravesara una pared de ladrillo de 6 pulgadas de espesor (150 mm). En contraste, la mayor masa y velocidad retenida del proyectil de 300 libras (140 kg) le permitiría penetrar de 6 a 7 pies (180 a 210 cm) de ladrillo (dada la calidad del material en ese entonces). Los soldados de la Unión sabían que las paredes de ladrillo de Fort Sumter tenían un promedio de 5 pies (150 cm) de espesor, y por lo tanto reconocieron el potencial de un cañón de ese tipo para ayudarlos a tener éxito en la recuperación de su fuerte.
El brigadier general federal Quincy Adams Gillmore utilizó un famoso cañón Parrott de 200 mm (8 pulgadas), llamado Swamp Angel, para bombardear Charleston, Carolina del Sur . Estaba tripulado por el 11.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Maine . [14]
El 21 de agosto de 1863, Gillmore envió un ultimátum al general confederado PGT Beauregard para que abandonara las posiciones fuertemente fortificadas en Morris Island o la ciudad de Charleston sería bombardeada. Cuando las posiciones no fueron evacuadas en pocas horas, Gillmore ordenó al fusil Parrott que disparara contra la ciudad. Entre el 22 y el 23 de agosto, el Swamp Angel disparó contra la ciudad 36 veces (el cañón explotó en el disparo número 36), utilizando muchos proyectiles incendiarios que causaron pocos daños y pocas bajas. [14] La batalla se hizo más famosa gracias al poema de Herman Melville "The Swamp Angel". [15]
Después de la guerra, un rifle Parrott dañado, que se dice que era el Swamp Angel, fue trasladado a Trenton, Nueva Jersey , donde hoy reposa como monumento en Cadwalader Park . [16] [17]
(*) Esta es una estimación aproximada, ya que se desconoce el tiempo. Los tiempos de vuelo parecen ser extremadamente imprecisos. Ejemplo: un proyectil de 10 pulgadas (300 libras) tendría que tener una velocidad media de solo 133 pies/s (41 m/s) para estar en vuelo durante 202 segundos y cubrir 9000 yardas (8200 m). Una estimación más precisa estaría en el rango de los 30 segundos.
Artillería estriada contemporánea
Uno de ellos, que lanza un proyectil de 100 libras (45 kg), fue disparado quince veces, y otro, que lanza un proyectil de 200 libras (91 kg), fue disparado cinco veces.
