La fundición de West Point fue un importante taller de mecanizado y de fundición de hierro estadounidense situado en Cold Spring, Nueva York , que funcionó desde 1818 hasta aproximadamente 1911. Fundada después de la Guerra de 1812 , se hizo famosa por su producción de artillería de fusil Parrott y otras municiones durante la Guerra Civil , aunque también fabricó una variedad de productos de hierro para uso civil. El aumento de la fabricación de acero y la disminución de la demanda de hierro fundido después de la Guerra Civil hicieron que se declarara en quiebra gradualmente y cesara sus operaciones a principios del siglo XX. [2]
El establecimiento de la fundición fue alentado por el presidente James Madison , quien, después de la Guerra de 1812 , quería establecer fundiciones nacionales para producir artillería . [3] Cold Spring era un sitio ideal: la madera para carbón era abundante, había muchas minas de hierro locales y el cercano Margaret's Brook proporcionaba energía hidráulica para impulsar la maquinaria. El sitio estaba protegido por West Point , al otro lado del río Hudson , y el río proporcionaba transporte para los productos terminados. [3]
La Asociación de Fundición de West Point fue incorporada por Gouverneur Kemble , que era de una familia de comerciantes de la ciudad de Nueva York (la familia de su madre tenía asociaciones en el condado de Putnam ), y la fundición comenzó a funcionar en 1817. [3] La artillería se probó disparando a través del Hudson en las desoladas laderas de Storm King Mountain (que luego tendría que ser barrida en busca de municiones sin detonar como resultado de que algunas de ellas explotaran durante un incendio en 1999). [4] La plataforma utilizada para montar la artillería para pruebas fue descubierta durante el trabajo de Superfund a principios de la década de 1990. [5] Además de la artillería, la fundición también produjo accesorios de hierro para usos civiles, como tuberías para el sistema de agua de la ciudad de Nueva York y molinos de azúcar para su envío a las Indias Occidentales . En la fundición se construyeron varias de las primeras locomotoras , entre ellas la Best Friend de Charleston (la primera en ponerse en servicio comercial), la West Point (la tercera construida para prestar servicio en los Estados Unidos), la DeWitt Clinton (la cuarta y primera en funcionar en el estado de Nueva York), la Phoenix y la Experiment . [3]
En 1835, el capitán Robert Parker Parrott , graduado en 1824 de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point , fue designado inspector de artillería en la fundición del ejército estadounidense. Al año siguiente renunció a su cargo y el 31 de octubre de 1836 fue nombrado superintendente de la fundición. Esta prosperó durante su largo mandato y fue el lugar de numerosos experimentos con artillería y proyectiles, que culminaron con su invención del cañón fusil Parrott en 1860. [6] En 1843, la fundición también fabricó el USS Spencer , un cúter de ingresos que fue el primer barco de hierro construido en los EE. UU. [3]
La fundición estuvo más activa durante la Guerra Civil estadounidense debido a los pedidos militares: en ese momento tenía una fuerza laboral de 1.400 personas y produjo 2.000 cañones y tres millones de proyectiles. [3] Parrott también inventó un proyectil incendiario que se utilizó en un cañón de fusil Parrott de 8 pulgadas (el "Swamp Angel") para bombardear Charleston . La importancia de la fundición para el esfuerzo bélico se puede medir por el hecho de que el presidente Abraham Lincoln la visitó e inspeccionó en junio de 1862. [7]
La fama de la fundición fue tal que Julio Verne , para su novela De la Tierra a la Luna , la eligió como contratista del Columbiad , un cañón lanzador de naves espaciales. [8]
En 1867, Parrott renunció como superintendente, aunque continuó experimentando con diseños de artillería hasta su muerte en 1877. [9] El negocio de la fundición disminuyó debido a la competencia de técnicas más modernas de producción de hierro y acero. Había dejado de usar carbón y comenzó a comprar carbón de Pensilvania alrededor de 1870. Sin embargo, no pudo evitar la quiebra en 1884 y la quiebra en 1889. [10] Se vendió en 1897 a los hermanos Cornell, fabricantes de molinos de azúcar, y cesó sus operaciones en 1911. [3]
De los edificios del lugar, solo el edificio de oficinas centrales permanece intacto; el resto está en ruinas. 87 acres (35 ha) alrededor del sitio forman una reserva propiedad de Scenic Hudson . [11] Se puede visitar por un sendero corto desde la cercana estación Cold Spring Metro-North . Un importante estudio arqueológico del sitio, [12] financiado por Scenic Hudson y realizado por Michigan Tech , se realizó entre 2002 y 2008. [8] El sitio arqueológico de West Point Foundry fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2010, [1] y fue designado Monumento Histórico Nacional en 2021. [13]
