Es ampliamente conocido por sus investigaciones en cosmología a través del estudio de las supernovas.
Riess fue becario Miller en la Universidad de California (Berkeley, Ca, EE. UU.)
El proyecto Calan-Tololo[3] hizo aportes significativos a la medición de distancias en el Universo, contribuyendo a que en 1998 se descubriera la aceleración de la expansión del Universo.
Este hallazgo fue realizado por dos equipos científicos internacionales: The High-Z SN Search Team y el Supernova Cosmology Project.
Estos datos resultaron esenciales para demostrar que las supernovas tipo Ia eran útiles como patrones lumínicos.