The Imperials es un grupo de música cristiana estadounidense que lleva más de 55 años en activo. Originario de un cuarteto de gospel sureño , este innovador grupo se convertiría en pionero de la música cristiana contemporánea en la década de 1960. La banda ha experimentado muchos cambios en cuanto a su composición y estilos musicales a lo largo de los años. Ganarían cuatro premios Grammy , 15 premios Dove y serían incluidos en el Salón de la Fama de la Música Gospel .
La banda tuvo su génesis cuando el miembro de mucho tiempo del Statesmen Quartet Jake Hess se retiró de ese grupo el 7 de diciembre de 1963. [1] Hess quería comenzar un nuevo grupo reconocido como el "rey" del género gospel sureño y pensó que los "Imperials" serían un buen apodo. Después de obtener el visto bueno de Marion Snider para usar el nombre (Snider había operado previamente un Imperial Quartet llamado así por su patrocinador Imperial Sugar ), reunió al pianista Henry Slaughter del Weatherford Quartet , al ex barítono de Oak Ridge Boys Gary McSpadden , al cantante de bajo del Weatherford Quartet Armond Morales y al tenor de Speer Family Sherrill (Shaun) Neilsen para que se unieran a él. [1] Después de firmar con Benson Records en 1964, el grupo grabó su primero de muchos álbumes en el sello Heart Warming Records . Al año siguiente, la organización del cuarteto se mudó de Atlanta a Nashville, Tennessee . [2] Después de dos años con el grupo, el tenor Nielsen fue el primero en irse y Jim Murray lo reemplazaría. El pasado de Murray incluía períodos con The Melodares, Stamps Trio, Inspirationals y Orrell Quartet. Por esa época, Slaughter también se fue y Joe Moscheo de los Harmoneers lo reemplazó en el teclado.
A finales de 1966, Henry Slaughter dejó el grupo y Hess armó una nueva banda más contemporánea para acompañar al cuarteto. Joe Moscheo al piano, Larry Benson a la batería, teclado, bajo y otros instrumentos varios junto con Dave Mathis a la guitarra eléctrica formaron este nuevo sonido detrás del grupo. Ron Hamm reemplazó a Mathis en la guitarra a los pocos meses. A finales de mediados de 1967, Hess comenzó a tener problemas cardíacos y para fin de año dejó la gira, por orden médica, entregando las riendas del grupo a Morales, Moscheo y Murray. McSpadden decidió irse también en esta época en 1967. [3] Con los nuevos miembros Roger Wiles (del grupo familiar Melodaires) y el ex miembro del Stamps Quartet , Terry Blackwood , [1] el grupo se hizo conocido como The Imperials (en lugar de "Jake Hess and the Imperials") y adoptó un sonido más contemporáneo en el álbum de 1967 New Dimensions . Esto también les valió su primero de muchos premios: "Cuarteto Masculino del Año" en 1969 de la Asociación de Música Gospel . [4]
Elvis Presley siempre había abrigado un gran amor por el gospel y por Jake Hess en particular. El grupo grabó con Elvis en sesiones desde mayo de 1966 hasta junio de 1971. Esto incluyó sus dos últimos álbumes con los que produjo un premio Grammy : How Great Thou Art (que ganó un Grammy por la canción principal e incluyó un dueto con Hess en la clásica canción de Statesmen "If the Lord Wasn't Walking by My Side") y He Touched Me (que utilizó muchas de las canciones que The Imperials habían grabado en sus propios álbumes y, nuevamente, ganó un Grammy por la canción principal). En 1969, Elvis contrató al grupo para que actuara en concierto con él después de que los Jordanaires rechazaran la invitación de Elvis de tocar en Las Vegas y salir de gira porque, como cantantes de estudio, sentían que no podían permitirse el lujo de estar lejos de Nashville tanto tiempo. Al mismo tiempo, los Imperials aparecieron con Jimmy Dean , en vivo y en su programa de televisión. Larry Gatlin audicionó para el grupo en el otoño de 1970, luego recibió la llamada para cantar con ellos a principios de 1971 respaldando a Jimmy Dean en Las Vegas. Sin embargo, su permanencia en el grupo duraría menos de un mes. Con la ayuda de Dottie West , él y su esposa se mudaron a Nashville para comenzar una carrera en la música country. Fue reemplazado por Greg Gordon. [5] [6] En noviembre de 1971, debido a conflictos de programación, decidieron dejar de actuar con Elvis. Al año siguiente, el grupo dejó de actuar en concierto con Jimmy Dean. [7]
Los Imperials sorprendieron a los fanáticos de la música gospel en febrero de 1972 al contratar a Sherman Andrus , un ex miembro de Andrae Crouch and the Disciples para reemplazar a Greg Gordon. Esto los convirtió en el primer grupo cristiano interracial que Estados Unidos había visto, [8] a lo que Andrus se refirió en broma como: "ir audazmente a donde ningún hombre negro había ido antes". [3] La formación del grupo se mantuvo estable con Andrus y Terry Blackwood compartiendo voces principales hasta 1976, cuando Joe Moscheo se fue justo después de la grabación de Follow the Man with the Music . Al año siguiente, la pareja se fue para formar el grupo de música cristiana contemporánea Andrus, Blackwood & Company . [3] A principios de 1976, el grupo contrató al barítono David Will (que cantó como líder del Keystone Quartet y los Statesmen, [9] y permanecería durante 23 años con los Imperials) y al conmovedor Russ Taff como su nuevo vocalista principal. El grupo liderado por Taff se escucha en los álbumes Sail On , Imperials Live , Heed the Call , One More Song for You , Christmas with The Imperials y Priority . Fue durante esta era que el grupo encontró su mayor éxito, tanto con premios como en las listas. [3] : 913 También en este grupo estaban Jim Murray y Armond Morales.
Después de cinco años con el grupo, Taff se fue para una carrera en solitario. Paul Smith , quien mientras promocionaba un concierto de los Imperials en la Universidad de Baylor (mientras estudiaba allí), le dio a Armond Morales una cinta de su música. Cuando Morales supo que Taff se iba, llamó a Smith. Paul se escucha por primera vez en Stand by the Power de 1982. Durante el tiempo de Smith con el grupo llegó otra primicia, un álbum de 2 discos con cada miembro tocando un lado en solitario ( Side by Side ), que les dio su último premio Dove. Luego un regreso al canto de armonía de cuatro partes ( The Imperials Sing the Classics ) antes de regresar a su sonido pop cristiano en Let the Wind Blow de 1985 .
El grupo tuvo su mayor rotación desde la salida de Blackwood y Andrus cuando tanto Smith como el tenor Jim Murray dejaron el grupo. Smith optó por una carrera en solitario en CCM mientras Murray buscaba volver a interpretar música gospel de estilo más tradicional. Danny Ward reemplazó a Smith, pero se fue antes de grabar un álbum con la banda. Al final, Jimmie Lee Sloas y Ron Hemby fueron los nuevos miembros que aportaron una infusión de juventud al grupo. Hemby fue más tarde miembro de la banda country The Buffalo Club .
Los Imperials provocaron controversia y perdieron algunos de sus fans de toda la vida cuando cambiaron su sonido pop-rock generalmente suave por un sonido más rockero con prominentes guitarras eléctricas para el álbum This Year's Model de 1987. La canción "Power of God" se convirtió en un tema musical para los culturistas cristianos The Power Team y nuevos fans más jóvenes comenzaron a acudir a los conciertos de los Imperials. El álbum Free the Fire volvió un poco hacia el sonido pop suave y después de su grabación, Sloas se convirtió en el siguiente Imperial en buscar una carrera en solitario. David Robertson lo reemplazó, pero después de Love's Still Changing Hearts de 1990 , optó por ir en solitario con Jason Beddoe y Jonathan Hildreth (más tarde conocido como Jonathan Pierce) uniéndose a las filas. Según cuenta la historia, Naomi Judd escuchó a Jonathan cantar un solo mientras era miembro del Coro de la Iglesia de Cristo en Nashville. Luego se lo contó a un miembro de The Imperials. [10]
En 1991, los Imperials volverían a sorprender a los fans al incorporar a la formación a la hermana de Armond, Pam Morales. Aunque apareció con el grupo a principios de los 80 como corista, esta sería la primera vez que una mujer fuera miembro principal del cuarteto. El miembro y propietario Armond Morales decidió incorporarla cuando Beddoe dejó el grupo mientras estaba en medio de la grabación de Big God . Permaneció en la formación hasta Stir It Up de 1993 .
En 1993, el grupo cambió y tomó una dirección diferente. Lo que antes era estrictamente un acuerdo contractual fijo para la mayoría de las actuaciones, los Imperials comenzaron a restablecerse reduciendo su actuación, optando por un acompañamiento simple y actuaciones más íntimas en la iglesia en lugar de estadios y grandes conciertos, ministrando en iglesias locales solo por ofrendas voluntarias. [11] Los Imperials ese año actuaron en más de 200 iglesias, más fechas que los dos años anteriores, esto lo lograron con Brian Comeaux cantando como líder y una sucesión de tenores, incluidos Mark Addock, Peter Pankratz y Bill Morris, cantando en fechas seleccionadas. No se grabaron álbumes durante este tiempo.
En 1994, regresaron con nuevos miembros, Steven Ferguson y Jeff Walker, quienes eran ministros ordenados, al igual que Armond y Will en ese momento. Firmaron un contrato de un solo proyecto con el conocido sello Impact Records , que había sido readquirido por Homeland Records y Landmark Distribution. Después de una pausa de grabación de tres años, el lanzamiento de Til He Comes marcó el cambio de regreso a un sonido de armonía de cuatro partes, perdiendo el tono duro de los álbumes anteriores y ayudando a restaurar a sus fanáticos originales.
En 1998, The Imperials fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Música Gospel de la Asociación de Música Gospel . Los cinco miembros originales, Hess, Morales, McSpadden, Sherrill y Slaughter; así como Blackwood, Andrus, Moscheo, Murray y Taff estuvieron allí para aceptar la inducción.
En 2003, los cinco miembros de los Imperials que estuvieron de gira con Elvis (Murray, Blackwood, Wiles, Morales y Moscheo) se reunieron para un concierto y grabación en DVD del 25.° aniversario de Elvis Lives , en Memphis, Tennessee .
En septiembre de 2004, Armond Morales transfirió la propiedad de The Imperials a la formación en ese momento: su hijo Jason Morales, Jeremie Hudson, Ian Owens y Shannon Smith. [11] Esta versión del grupo lanzó dos álbumes en Lamon Records , The Imperials (2006) y Back to the Roots (2007), que es una colección de nuevas versiones de canciones clásicas de Imperials, y trajo la primera canción del grupo al top 20 en más de 15 años. La formación Hudson-Smith-Morales-Owens del grupo también actuó en el Carnegie Hall (la primera vez que los Imperials aparecieron en ese lugar).
En 2008, los Imperials fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Música Cristiana. Taff fue incluido por sus contribuciones por separado, pero actuó con los Imperials e hizo la aceptación con ellos para la transmisión. [12] En abril de 2008, The Imperials recibieron el premio al Álbum del Año de los Southern Gospel News Awards por Back to the Roots . [13] A principios de 2010, los Imperials, que estaban formados por Jason Morales, Ian Owens, Scott Allen y Perry Jones, se disolvieron.
Tras regresar de un retiro inquieto y una breve disputa legal por el control del nombre "Imperials", Armond Morales, junto con los ex alumnos de Imperials Smith y Will, se unieron a Robbie Hiner y Rick Evans, el gerente general y cantante principal del grupo, para continuar el legado de The Imperials . Morales, el único miembro original que aún actúa, junto con el resto del cuarteto reunido, lanzó Still Standing en 2010, su primer proyecto con Smith en 25 años. [14]
The Imperials Inducidos al Salón de la Fama de la Música Cristiana