Richard Alexander Ankiel ( nacido el 19 de julio de 1979 ) es un ex jardinero central y lanzador de béisbol profesional estadounidense . Pasó la mayor parte de su carrera en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB ) con los Cardenales de San Luis , pero también jugó para los Reales de Kansas City , los Bravos de Atlanta , los Nacionales de Washington , los Astros de Houston y los Mets de Nueva York .
Ankiel fue lanzador de los Cardinals desde 1999 hasta 2001, cuando se encontró incapaz de lanzar strikes de manera consistente. Después de intentar recuperar su forma de lanzador en las ligas menores y regresar brevemente a las mayores en 2004, se cambió a los jardines a principios de 2005. Durante dos años y medio, perfeccionó sus habilidades como bateador y fildeador en el sistema de ligas menores de los Cardinals. Regresó a los Cardinals el 9 de agosto de 2007. Como Cardinal hasta 2009, Ankiel conectó 47 jonrones como jardinero y dos como lanzador. Después de la temporada 2009, Ankiel se convirtió en agente libre. Posteriormente, fue contratado por los Royals y luego fue canjeado a los Braves.
Ankiel se convirtió en el primer jugador después de Babe Ruth en ganar al menos 10 juegos como lanzador y también en conectar al menos 70 jonrones. Ankiel también es el único jugador, además de Ruth, en iniciar un juego de postemporada como lanzador y conectar un jonrón en la postemporada como jugador de posición. Su cambio de posición, y el hecho de que jugó para seis equipos en un lapso de cinco temporadas, sugieren que la historia de juego de Ankiel representa "una de las carreras más extrañas en la historia del béisbol", en palabras del periodista Barry Petchesky. [1]
Ankiel fue uno de los tres hijos de Denise y Richard Ankiel, Sr. Su padre trabajó en varios empleos ocasionales, fue arrestado 14 veces y condenado 6 veces cuando Ankiel era adulto. Describió a su padre como muy duro con él, obligándolo a correr a toda velocidad si golpeaba malos lanzamientos en las Pequeñas Ligas . [2]
Ankiel asistió a la escuela secundaria Port St. Lucie en Florida , donde tuvo un récord de 11-1 con un promedio de carreras limpias (ERA) de 0.47 durante su temporada senior, ponchando a 162 bateadores en 74 entradas lanzadas, [3] y fue nombrado Jugador de Escuela Secundaria del Año por USA Today en 1997. [4]
Los Cardenales de San Luis seleccionaron a Ankiel en la segunda ronda del Draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1997. Recibió un bono por firmar de $2.5 millones . [5] En 1998, fue votado como el mejor prospecto de pitcheo tanto en la Liga de Carolina como en la Liga del Medio Oeste , y fue el lanzador abridor All-Star de la Liga de Carolina , el lanzador abridor All-Star de las Ligas Menores del primer equipo de Baseball America y el Jugador del Año de las Ligas Menores de los Cardenales. Ese año, lideró a todos los lanzadores de las ligas menores en ponches con 222. [6]
En 1999, Ankiel fue nombrado Jugador de Ligas Menores del Año tanto por Baseball America como por USA Today . [2] También fue lanzador All-Star de la Liga de Texas , lanzador abridor All-Star de Doble-A, Jugador de Ligas Menores del Año de los Cardinals, [7] y lanzador abridor All-Star de Ligas Menores del Primer Equipo de Baseball America . [8]
Ankiel debutó en 1999 en Montreal , contra los Expos . Lanzó su primera temporada completa en 2000 a la edad de 20 años (segundo jugador más joven de la liga), registrando un récord de 11-7, una efectividad de 3.50 (décima en la liga) y 194 ponches (séptimo en la liga) en 30 juegos iniciados. [9] Ankiel lanzó una bola rápida de 94 a 97 mph , un sinker pesado y una bola curva que caía fuera de la mesa que era su principal lanzamiento de ponches. Ponchó a los bateadores a una tasa de 9.98 ponches por cada nueve entradas (segundo en la Liga Nacional solo detrás de Randy Johnson ), y permitió solo 7.05 hits por cada nueve entradas (segundo solo detrás de Chan Ho Park ). Quedó segundo (detrás de Rafael Furcal de los Bravos de Atlanta ) en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional . [9] Recibió el premio al Lanzador Novato del Año de The Sporting News .
Los Cardinals ganaron el campeonato de la División Central de la Liga Nacional en 2000. Las lesiones de otros lanzadores dejaron a Ankiel y Darryl Kile como los únicos lanzadores abridores completamente sanos que quedaban en el roster. El mánager de los Cardinals, Tony La Russa, eligió a Ankiel para iniciar el primer juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra el veterano lanzador Greg Maddux de los Bravos. Para proteger a Ankiel de la presión de los medios, La Russa hizo que Kile respondiera preguntas a los medios como si fuera a iniciar el primer juego, y luego informó a los medios que Ankiel iba a iniciar. [10]
En el primer juego, Ankiel no permitió una carrera en las primeras dos entradas. Su rendimiento se deterioró repentinamente en la tercera. Permitió cuatro carreras con dos hits, cuatro bases por bolas y lanzó cinco lanzamientos descontrolados antes de ser retirado con dos outs. A pesar de que Ankiel enfrentó a ocho bateadores y lanzó 35 lanzamientos, los Cardinals ganaron el juego. [11] Ankiel se encogió de hombros ante el evento, bromeando que era el primer lanzador en lanzar cinco lanzamientos descontrolados en una entrada desde Bert Cunningham de la Players' League en 1890. [12]
En su siguiente apertura, el segundo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets de Nueva York , Ankiel fue retirado en la primera entrada después de lanzar 20 lanzamientos, cinco de los cuales pasaron por encima del receptor Eli Marrero (solo dos fueron lanzamientos descontrolados oficiales, ya que no había corredores en base para los otros), y el primero de los cuales pasó por encima de la cabeza del bateador de los Mets, Timo Pérez . Ankiel apareció nuevamente en la séptima entrada del quinto juego enfrentándose a cuatro bateadores, caminando a dos y lanzando dos lanzamientos descontrolados más. Los Cardinals perdieron la serie cuatro juegos a uno ante los Mets.
La fuente de los problemas de Ankiel era desconocida, [13] pero se especuló que era psicológica; su padre había sido enviado a prisión federal y sus padres se divorciaron durante la temporada 2000. [2] Su pérdida de control, a menudo llamada "los yips " en los deportes, ha sido comparada con la de Steve Blass , quien también se volvió incapaz de lanzar strikes de manera consistente por razones desconocidas. Una sección de un libro sobre el mánager de los Cardinals Tony LaRussa, Three Nights in August, detalla el ascenso de Ankiel a las grandes ligas y la pérdida de control como lanzador en 2000-2001. LaRussa ha declarado que poner a Ankiel en el juego uno de la NLDS de 2000 fue "una decisión que quizás lo persigue más que cualquier otra que haya tomado". [14]
Ankiel regresó a las mayores en 2001, pero nuevamente tuvo problemas para controlar sus lanzamientos, concedió 25 bases por bolas y lanzó cinco lanzamientos descontrolados en 24 entradas, [9] y fue enviado a Triple-A. Sus problemas en las menores se volvieron dramáticos. En 4+1 ⁄ 3 entradas, Ankiel caminó a 17 bateadores y lanzó 12 lanzamientos descontrolados, acumulando una efectividad de 20.77. [9] Fue degradado hasta la Liga de Novatos Johnson City Cardinals , donde tuvo éxito como lanzador abridor y bateador designado a tiempo parcial(luciendo un porcentaje de slugging de .638 con 10 jonrones y 35 carreras impulsadas en 105 turnos al bate). [9] Fue elegido Jugador Novato del Año, lanzador zurdo All-Star de la Liga Apalache , lanzador abridor All-Star de la Liga Novato, Lanzador del Año de la Liga Apalache y bateador designado All-Star de la Liga Apalache.
En 2002, Ankiel se perdió la temporada debido a un esguince de codo izquierdo y no recibió autorización para lanzar hasta diciembre. Regresó a las menores en 2003, registrando una efectividad de 6.29 en 10 aperturas [9] antes de someterse a una reconstrucción del ligamento colateral cubital ( cirugía Tommy John ) de su codo izquierdo que le puso fin a la temporada en julio. En 54+En 1 ⁄ 3 de entrada, caminó 49 bateadores y lanzó 10 lanzamientos descontrolados. [9]
Ankiel regresó a las mayores en septiembre de 2004, registrando una efectividad de 5.40 en cinco apariciones como relevista. Los problemas de control de Ankiel parecían haber desaparecido, ya que solo dio una base por bolas y ponchó a nueve en diez entradas. [9] En las menores, solo dio dos bases por bolas en 23 entradas .+2 ⁄ 3 entradas, mientras ponchaba a 23. Sin embargo, el 9 de marzo de 2005, después de un exitoso lanzamiento de invierno en la Liga Puertorriqueña de Béisbol Profesional , Ankiel anunció que se cambiaría al jardín, [15] después de un juego de entrenamiento de primavera en el que lanzó solo tres strikes de 20 lanzamientos. Tuvo un promedio de slugging de .514 en Single-A y .515 en Double-A, con 5 asistencias en los jardines en 55 juegos.
En 2006, Ankiel fue invitado a los entrenamientos de primavera por los Cardenales como jardinero, con pocas posibilidades de entrar al equipo como jugador de reserva. Su juego de campo impresionó a los cazatalentos y a los directivos, y había mostrado destellos de poder al batear en las ligas menores. Sin embargo, se lesionó la rodilla izquierda antes de que comenzara la temporada y se sometió a una cirugía que puso fin a la temporada el 26 de mayo. [16]
Ankiel fue invitado a los entrenamientos de primavera de los Cardinals en 2007 y comenzó esa temporada en los Memphis Redbirds de Triple-A . El 28 de mayo de 2007, conectó dos jonrones en un juego contra los Round Rock Express . También conectó un doble productor e hizo una atrapada por encima del hombro en el jardín central profundo que salvó dos carreras.
Ankiel fue nombrado jardinero titular para el Juego de Estrellas de la Triple-A de 2007. Hasta el 8 de agosto, tenía 32 jonrones, 89 carreras impulsadas y estaba bateando .267, incluyendo una actuación de tres jonrones el 16 de junio contra los Iowa Cubs . Fue el líder de jonrones en la Liga de la Costa del Pacífico y empató en segundo lugar en carreras impulsadas. Defensivamente, Ankiel tuvo siete errores en 95 juegos.
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El 9 de agosto de 2007, los Cardinals promovieron a Ankiel [17] de Memphis después de que un lugar en la lista quedara vacante por la partida de Scott Spiezio . En su primer juego, Ankiel bateó segundo y jugó en el jardín derecho . En su primer turno al bate, recibió una prolongada ovación de pie de la multitud de San Luis. Durante la séptima entrada, conectó un jonrón de tres carreras ante Doug Brocail al jardín derecho para ayudar a los Cardinals a derrotar a los San Diego Padres , 5-0. Fue su primer jonrón en las mayores desde abril de 2000 (como lanzador), y lo convirtió en el primer jugador desde Clint Hartung (1947) en conectar su primer jonrón en las Grandes Ligas como lanzador y luego conectar un jonrón como jugador de posición. El jugador antes de Hartung que logró esto fue Babe Ruth. Después del juego, Tony La Russa dijo que su único momento más feliz como Cardinal fue cuando ganaron la Serie Mundial de 2006 . [18] Dos días después, contra los Dodgers el 11 de agosto, Ankiel recibió tres ovaciones de pie. Conectó tres hits, incluidos dos jonrones y tres carreras impulsadas, e hizo una atrapada espectacular en el jardín derecho.
El regreso de Ankiel impulsó al columnista Charles Krauthammer a escribir el 17 de agosto de 2007: [19]
Su regreso después de siete años (aunque sólo duró tres días) es una leyenda. Y lo hace aún más perfecto por el momento: apenas dos días después de que Barry Bonds estableciera un récord de jonrones sintéticos en San Francisco , el Natural regresa a San Luis.
— Charles Krauthammer , Townhall.com, 2007
Ankiel conectó su primer grand slam en San Luis contra el zurdo Eddie Guardado de los Rojos de Cincinnati el 31 de agosto con el equipo perdiendo 4-3, para una victoria de 8-5 que rompió un empate con Red Schoendienst para La Russa por la mayor cantidad de victorias por parte de un mánager de los Cardenales. En un juego en casa contra los Piratas de Pittsburgh el 6 de septiembre, registró su segundo juego de dos jonrones de la temporada con un esfuerzo de 3 de 4, 7 carreras impulsadas, junto con una atrapada por encima del hombro en el jardín derecho profundo. El 23 de septiembre, Ankiel tuvo su primer hit para dejar en el campo al equipo , un triple de dos carreras para ganar el último juego de béisbol del domingo por la noche de la temporada, contra los Astros , 4-3.
Ankiel terminó el año con un promedio de bateo de .285, 11 jonrones, 39 carreras impulsadas, un porcentaje de embase de .328, un porcentaje de slugging de .535 y un OPS de .863 en 47 juegos y 172 turnos al bate. [9] Los Cardinals, que habían ganado títulos de división de 2004 a 2006 y la Serie Mundial de 2006, terminaron 2007 con un récord de 78-84 y se perdieron los playoffs.
Después de la temporada, Ankiel admitió haber usado hormona de crecimiento humano (HGH), pero dijo que estaba siguiendo las órdenes del médico. [20] La HGH no fue prohibida por las Grandes Ligas de Béisbol hasta 2005. [21] Las Grandes Ligas de Béisbol concluyeron que no había pruebas suficientes de que Ankiel hubiera cometido algún delito. [21] [22]
Ankiel ayudó a los Cardinals a derrotar a los Colorado Rockies el 6 de mayo al registrar dos asistencias en el campo y un jonrón para impulsar a St. Louis a una victoria de 6-5. Ankiel, en ambas asistencias, lanzó la pelota desde lo profundo del jardín central a Troy Glaus en tercera sobre la marcha. Terminó 2008 con un promedio de bateo de .264 , 25 jonrones y 71 carreras impulsadas . [9]
Ankiel fue el bateador líder de los Cardinals en los entrenamientos de primavera, pero tuvo problemas en el plato cuando comenzó la temporada. Durante un juego del 4 de mayo contra los Philadelphia Phillies , Ankiel chocó contra la pared del jardín y fue sacado del campo. La lesión fue reportada como latigazo cervical , y Ankiel fue colocado en la lista de lesionados el 7 de mayo. [23] Fue reactivado el 24 de mayo. [24] Ankiel jugó con Colby Rasmus durante gran parte del resto del año y terminó la temporada con 11 jonrones, 38 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .231. [9]
En enero de 2010, Ankiel firmó un contrato de un año por $3.25 millones con los Kansas City Royals . [25] [26] Comenzó la temporada como el jardinero central titular de los Royals, pero fue colocado en la lista de lesionados a principios de mayo con una distensión en el cuádriceps derecho después de jugar escasamente desde el 24 de abril en adelante. [27] Fue activado el 23 de julio y reemplazó a un lesionado David DeJesus a mitad del juego en el jardín central. [28] El 31 de julio, Ankiel y el relevista Kyle Farnsworth fueron canjeados a los Atlanta Braves por Jesse Chavez , Gregor Blanco y Tim Collins . [29]
El 8 de octubre, en el segundo juego de la NLDS de 2010 contra los Gigantes de San Francisco , Ankiel conectó su primer jonrón de postemporada en su carrera en McCovey Cove ante el relevista de los Gigantes Ramón Ramírez en la parte superior de la 11.ª entrada, lo que llevó a los Bravos a una victoria de 5-4. Rick se unió a Barry Bonds como los únicos dos jugadores en conectar una pelota en la ensenada en la postemporada. [30] Hablando en televisión después del juego, Ankiel llamó al jonrón "el pináculo de todo lo que he hecho". [31] Terminó la temporada 2010 con un promedio de bateo de .232, 6 jonrones y 24 carreras impulsadas en solo 74 juegos.
El 2 de noviembre de 2010, los Bravos rechazaron la opción del club de Ankiel, convirtiéndolo en agente libre. [32] El 20 de diciembre de 2010, los Nacionales de Washington lo firmaron con un contrato de un año por $1.5 millones.
Ankiel jugó en 122 partidos para los Nacionales en 2011, bateando .239 con 9 jonrones y 37 carreras impulsadas mientras compartía el jardín central con Roger Bernadina . Tuvo un porcentaje de fildeo de .996 durante la temporada, cometiendo un error en 113 juegos en los jardines. [33]
Los Nacionales volvieron a firmar a Ankiel con un contrato de ligas menores de un año por $1.25 millones para 2012. [34] Comenzó la temporada en la lista de lesionados, rehabilitándose en las menores. Una vez promovido, su papel se limitó a un jardinero suplente. En 68 juegos, bateó .228 con cinco jonrones y 15 carreras impulsadas en 158 turnos al bate. Comenzó 37 juegos en el jardín central y jugó 62 juegos totales en el centro con un porcentaje de fildeo de .983. El 19 de julio, el cerrador de los Nacionales Drew Storen fue agregado a la lista, y Ankiel fue designado para asignación por los Nacionales para hacer espacio. [35] El 27 de julio, Ankiel fue liberado por los Nacionales.
El 17 de enero de 2013, los Astros de Houston contrataron a Ankiel con una invitación a los entrenamientos de primavera como invitado fuera del roster. El 31 de marzo, Ankiel conectó un jonrón en el primer partido de la temporada regular de los Astros contra los Rangers de Texas en Houston . Fue designado para asignación el 6 de mayo y liberado poco después.
Una semana después, el 13 de mayo, los Mets de Nueva York ficharon a Ankiel y lo colocaron inmediatamente en su alineación titular. Conectó dos hits, incluido un jonrón de dos carreras, contra los Cardinals en San Luis el 15 de mayo. [36]
Su producción ofensiva retrocedió y, tras una actuación de 0 de 4, con tres ponches contra los Marlins de Miami el 8 de junio (lo que le dio un total combinado de 60 ponches en 128 turnos al bate en la temporada), Ankiel fue designado para asignación por los Mets. Se convirtió en agente libre el 13 de junio. En 45 juegos, bateó .188 con 7 jonrones y 18 carreras impulsadas y un porcentaje de slugging de .422.
Ankiel anunció su retiro de las Grandes Ligas de Béisbol el 5 de marzo de 2014. [37]
El 8 de enero de 2015, los Nacionales de Washington anunciaron que habían contratado a Ankiel como "Coordinador de habilidades para la vida". En este rol, Ankiel es mentor de jugadores tanto en las Grandes Ligas como en el sistema de ligas menores de los Nacionales . [38] [39]
En abril de 2017, se publicaron las memorias de Ankiel, The Phenomenon: Pressure, The Yips, and the Pitch that Changed My Life . [40]
En agosto de 2018, Ankiel declaró que estaba "jugando con" la idea de posiblemente lanzar nuevamente en el béisbol profesional. [41] Más tarde ese mes, Ankiel anunció que estaba planeando regresar a las Grandes Ligas de Béisbol para la temporada 2019 como lanzador. [42] En octubre, se sometió a una cirugía de "reparación primaria", una alternativa a la cirugía Tommy John, en su codo de lanzar. [43] Ankiel terminó oficialmente su intento de regreso el 30 de julio de 2019. Era elegible para ser elegido miembro del Salón de la Fama en 2019, pero recibió menos del 5% de los votos y se volvió inelegible para la boleta de 2020.
Después de retirarse, Ankiel se convirtió en comentarista y analista de estudio para Bally Sports Midwest , uniéndose frecuentemente a Dan McLaughlin para narrar los juegos de los Cardinals. [44]
El padre de Ankiel fue sentenciado a seis años de prisión federal por tráfico de drogas en marzo de 2000. Sus padres se divorciaron ese mismo año. [2]
Ankiel vive en Júpiter, Florida, con su esposa, Lory. [45] Tienen dos hijos. [46] Periódicamente participa en las transmisiones televisivas de los Cardinals. [47]
La película de 2016, The Phenom , protagonizada por Ethan Hawke , Johnny Simmons y Paul Giamatti , está basada vagamente en la vida personal y las luchas profesionales de Ankiel. [48]
