Don Richard Ashburn (19 de marzo de 1927 - 9 de septiembre de 1997), también conocido por los apodos " Putt-Putt ", " Tilden Flash " y " Whitey " (debido a su cabello rubio claro), fue un jugador de béisbol profesional estadounidense y comentarista deportivo de televisión . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol como jardinero central de 1948 a 1962, más prominentemente como miembro de los Filis de Filadelfia , donde fue cuatro veces jugador All-Star y miembro de los Whiz Kids ganadores del banderín de la Liga Nacional de 1950 .
Ashburn fue dos veces campeón de bateo de la Liga Nacional (NL) y terminó con un promedio de bateo de .308 en su carrera. [1] También se destacó como jugador defensivo, liderando rutinariamente la liga en outs . [2] Sus 5,803 outs de carrera lo ubican tercero entre los jardineros centrales en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol, solo detrás de Willie Mays y Tris Speaker . [3] Terminó su carrera como jugador con los Chicago Cubs y los New York Mets .
Después de su carrera como jugador, desde 1963 hasta su muerte en 1997, Ashburn fue comentarista en color para transmisiones televisivas de juegos de los Phillies de Filadelfia y se convirtió en una de las figuras deportivas más queridas en la historia de los deportes de Filadelfia . [1] En 1995, luego de un largo esfuerzo liderado por los fanáticos para su inclusión, Ashburn fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional . [1] En 1997, fue incluido en el Salón de la Fama de los Pioneros de la Transmisión de Filadelfia. Fue incluido póstumamente en la clase inaugural del Salón de la Fama del Deporte de Filadelfia en 2004. [4]
Ashburn nació en Tilden, Nebraska . Su madre dio a luz dos veces, cada vez a gemelos; Richie y su hermana Donna fueron los más jóvenes. [5] Comenzó a jugar béisbol en 1935 en la Tilden Midget Baseball League cuando tenía ocho años. [6] Jugó como receptor porque su padre le advirtió que sería la ruta más rápida para convertirse en un jugador de las grandes ligas. [6]
Ashburn jugó béisbol y baloncesto en la escuela secundaria Tilden y luego se graduó en el equipo de béisbol de la Legión Americana con el equipo Neligh Junior Legion mientras continuaba jugando como receptor. [6] En el juego de estrellas del este/oeste del béisbol juvenil de la Legión Americana de 1944 en el Polo Grounds , el mánager de los Philadelphia Athletics, Connie Mack, le aconsejó que jugara en otra posición debido a su notable velocidad para correr. [6]
Ashburn firmó un contrato con los Indios de Cleveland en 1943 a la edad de 16 años, pero el comisionado de béisbol Kenesaw Mountain Landis anuló el contrato porque las reglas de ese entonces prohibían la contratación de jugadores que todavía asistieran a la escuela secundaria. [6] Luego firmó un contrato con los Cachorros de Chicago para jugar para su equipo de granja de Nashville en 1944, pero Landis anuló el contrato de los Cachorros debido a una cláusula ilegal que habría pagado a Ashburn si la franquicia de Nashville se vendía mientras él jugaba allí. [6] Después de que los dos contratos fueran anulados, Ashburn decidió inscribirse en Norfolk Junior College . Sin embargo, después de un semestre, firmó un contrato con los Filis de Filadelfia. A diferencia de los dos primeros intentos, este se mantuvo. [6]
En 1945, a la edad de dieciocho años, Ashburn hizo su debut profesional en el béisbol con los Utica Blue Sox de la Eastern League . Fue allí donde su mánager, Eddie Sawyer , lo convirtió en jardinero central, aprovechando su impresionante velocidad al correr. [6] Durante su tiempo con los Utica Blue Sox, los compañeros de equipo de Ashburn comenzaron a llamarlo "Whitey" debido a su cabello rubio claro, un apodo que se quedó con él por el resto de su vida. [6]
Ashburn fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos a principios de la temporada de 1945. Sin embargo, se le permitió terminar la temporada, en la que los Blue Sox ganaron el campeonato de la Liga del Este . Ashburn lideró al equipo con un promedio de bateo de .312. [6] Sirvió con el Ejército en Alaska en 1946, luego regresó a los Blue Sox en 1947, donde su equipo ganó una vez más el campeonato de la Liga del Este. [7] Ashburn terminó con el segundo mejor promedio de bateo en la Liga del Este con .362. Sus 191 hits (en 137 juegos) establecieron un récord de la liga para la mayor cantidad de hits en una temporada. [6] [8] Después de la temporada de 1947, regresó a Norfolk Junior College para un segundo semestre, donde conoció a su futura esposa, Herberta Cox. [6]
Los Phillies compraron el contrato de Ashburn a su filial de ligas menores de Toronto el 8 de abril de 1948, [9] Ashburn hizo su debut en las ligas mayores con los Phillies en el Día Inaugural de 1948 como un novato de 21 años. Comenzó como jardinero izquierdo y reemplazó al veterano Harry Walker , el actual campeón de bateo de la Liga Nacional, como primer bate del equipo . [6] Jugó como jardinero izquierdo durante los primeros 12 juegos de la temporada antes de reemplazar a Walker como jardinero central regular. [6]
Para el 5 de junio, Ashburn había producido un promedio de bateo de .380 y tenía una racha de hits de 23 juegos, mientras que su nivel de juego defensivo había impresionado a los espectadores de Shibe Park . [6] [10] Ashburn fue el único novato elegido para el equipo All-Star de la Liga Nacional de 1948 , donde conectó un sencillo en el primer lanzamiento del juego y anotó la primera carrera del juego. [11]
En 1950, en el último juego de la temporada regular, Ashburn eliminó a Cal Abrams de los Brooklyn Dodgers en el plato para preservar un empate 1-1 y preparar el escenario para el jonrón de Dick Sisler que aseguró el banderín y envió a los Phillies a la Serie Mundial de 1950. En la jugada, Ashburn se posicionó para respaldar un lanzamiento de pick-off en un pitchout, pero el lanzador de los Phillies, Robin Roberts, en su lugar, lanzó una bola rápida a Duke Snider de los Dodgers . [12]
Al año siguiente, Ashburn mostró su habilidad como fildeador en el escenario nacional durante el Juego de las Estrellas en el Tiger Stadium de Detroit. Associated Press informó: "Richie Ashburn, el veloz jardinero de los Phillies de Filadelfia, hizo que los 52.075 espectadores del Briggs Stadium se pusieran de pie con una brillante atrapada en el sexto inning que le robó a Vic Wertz un jonrón cercano. Ashburn atrapó la pelota frente a la pantalla del jardín central derecho a 400 pies de distancia después de una larga carrera". [13] También fue el último jugador de los Phillies en conseguir ocho hits en una doble jornada cuando conectó ocho sencillos en una doble jornada en Pittsburgh el 20 de mayo de 1951.
Ashburn era un bateador de sencillos más que un toletero, acumulando más de 2.500 hits en 15 años contra solo 29 jonrones. En su época, se lo consideraba el arquetipo del "bateador de ráfagas", ya que lanzaba la pelota con la misma eficacia hacia todos los campos, lo que lo hacía más difícil de defender. Ashburn acumuló la mayor cantidad de hits (1.875) de cualquier bateador durante la década de 1950. [14]
Ted Williams le puso a Ashburn el apodo de "Putt-Putt" porque "corría tan rápido que uno podría pensar que tenía dos motores en sus pantalones". El origen del apodo también se le atribuye a Stan Musial .
Durante un partido el 17 de agosto de 1957, Ashburn golpeó una pelota de foul en las gradas que golpeó a la espectadora Alice Roth, esposa del editor deportivo del Philadelphia Bulletin, Earl Roth, fracturándole la nariz. Cuando se reanudó el juego, Ashburn golpeó otra pelota de foul que la golpeó mientras la sacaban en camilla. [15] Ashburn y Roth mantuvieron una amistad durante muchos años, y el hijo de los Roth más tarde sirvió como recoge bates de los Phillies.
Ashburn fue traspasado a los Chicago Cubs después de la temporada de 1959 a cambio de tres jugadores. Pasó a ser el centro del campo de los North Siders en 1960 y 1961. Anticipándose a una futura carrera detrás de un micrófono, Ashburn a veces dirigía una clínica de instrucción de béisbol después de los partidos en el Wrigley Field para beneficio de los jóvenes de la audiencia de WGN-TV .
Ashburn fue comprado por los Mets de Nueva York en expansión para la temporada de 1962 y fue el primer bateador en la historia de la franquicia. Tuvo un buen año ofensivamente, bateando .306, y fue el primer representante del equipo en el Juego de Estrellas . Sin embargo, fue un año frustrante para el profesional pulido, que había comenzado su carrera con un ganador y se encontró jugando para el equipo menos exitoso en la historia del béisbol moderno (con un récord de 40-120), un récord de inutilidad sin igual durante otros 62 años que siguieron, hasta que finalmente fue superado por los Medias Blancas de Chicago de 2024 .
Ashburn se retiró después de la temporada de 1962.
Una historia que se cuenta a menudo es que en los elevados cortos al centro o al centro izquierdo, el jardinero central Ashburn chocaba con el campocorto Elio Chacón . Chacón, de Venezuela , hablaba poco inglés y tenía dificultades para entender cuando Ashburn lo llamaba fuera de la pelota. Para remediar las cosas, su compañero de equipo Joe Christopher le enseñó a Ashburn a decir "Yo la tengo", que en español significa "I've got it". Cuando Ashburn usó esta frase por primera vez, funcionó bien, evitando que Chacón chocara con él. Pero luego el jardinero izquierdo Frank Thomas , que no hablaba una palabra de español, se estrelló contra Ashburn. Después de levantarse, Thomas le preguntó a Ashburn: "¿Qué diablos es un tango amarillo?" Esta anécdota inspiró el nombre del grupo de rock indie estadounidense Yo La Tengo .
En sus últimas cinco temporadas, Ashburn jugó para los Phillies, que ocuparon el octavo lugar, los Cubs, que ocuparon el séptimo lugar, y, en su último año, para los Mets, que ocuparon el décimo lugar en 1962. Ese infame club de los Mets, que jugó en su primer año, ganó solo una cuarta parte de sus juegos; después de la temporada, Ashburn decidió retirarse del juego activo. La gota que colmó el vaso pudo haber sido durante la derrota número 120 de los Mets, cuando Ashburn, en el último juego de su carrera, se vio involucrado en un triple play en la octava entrada que le habían hecho sus ex compañeros de equipo, los Cubs, que ocuparon el noveno lugar. Según Jimmy Breslin, fue la perspectiva de sentarse en el banco lo que llevó a Ashburn a retirarse: "Una vez se sentó en el banco durante un tiempo con otro equipo y eso lo molestó mucho. Y dijo que si alguna vez tenía que ser suplente de los New York Mets, se suicidaría". [16]
A lo largo de su carrera como jugador, Ashburn, que vivía en su ciudad natal de Tilden durante la temporada baja, dirigió partidos de baloncesto de escuelas secundarias en todo Nebraska como una forma de mantenerse en condiciones de jugar. Se convirtió en un árbitro muy respetado, pero se retiró del arbitraje cuando se retiró del béisbol.
A partir de 1963, Ashburn se convirtió en comentarista de radio y televisión para los Phillies, su equipo original de Grandes Ligas. Primero trabajó con los locutores de los Phillies Bill Campbell y Byrum Saam . En 1971, Campbell fue liberado por los Phillies y reemplazado por Harry Kalas . De 1971 a 1976, Ashburn trabajó junto con Saam y Kalas, quienes serían ganadores del premio Ford C. Frick . Saam se retiró en 1976 y Ashburn continuó trabajando con Kalas durante las siguientes dos décadas, y los dos se convirtieron en mejores amigos. Kalas a menudo se refería a Ashburn como "Su blancura", un apodo que Kalas usó durante la mayor parte de la vida de Ashburn para el hombre al que adoraba abiertamente. [ cita requerida ]
Era muy conocido por su humor irónico como locutor. En una ocasión, estaba hablando con Harry Kalas sobre sus supersticiones durante sus días como jugador. Dijo que una vez tuvo la costumbre de guardar un bate de béisbol exitoso en la cama con él entre juegos, sin confiar en que el personal de la casa club le diera el mismo bate al día siguiente. Ashburn le dijo a Kalas que había "dormido con muchos bates viejos" en su época. [17]
Al narrar las últimas entradas, Ashburn ocasionalmente preguntaba en el aire si el personal de Celebre's Pizza, una pizzería cercana en el sur de Filadelfia , estaba escuchando la radio. La pizza llegaba a la cabina de radio entre 15 y 20 minutos después. Los Phillies solicitaron que Ashburn descontinuara la práctica, ya que Celebre's no era un patrocinador de los Phillies y se consideraba publicidad gratuita. Sin embargo, a Ashburn se le permitió hacer deseos de cumpleaños y aniversario en el aire durante los juegos de los Phillies. Para eludir la solicitud de los Phillies, comenzó a decir: "Me gustaría enviar un deseo de cumpleaños especial a los gemelos Celebre's: ¡Plain & Pepperoni!" [18] Harry Kalas fue escuchado en la radio en 2007 haciendo un deseo similar.
Ashburn escribía regularmente columnas sobre los Filis y las Grandes Ligas de Béisbol para el Philadelphia Bulletin y el Philadelphia Daily News .
Según la madre de Ashburn, él planeaba retirarse de la radiodifusión al final de la temporada de 1997. El 9 de septiembre de 1997, horas después de transmitir un partido de los Phillies y los Mets en el Shea Stadium , Ashburn murió de un aparente ataque cardíaco en su habitación de hotel en el Grand Hyatt Hotel en Manhattan , a los 70 años. [19] Una gran multitud de fanáticos le rindió homenaje, pasando junto a su ataúd en el Memorial Hall , ubicado en el Fairmount Park de Filadelfia . Está enterrado en el cementerio suburbano de la Iglesia Metodista de Gladwyne en Gladwyne, Pensilvania , en los suburbios de Filadelfia .
El libro, Richie Ashburn: Why The Hall Not?, trata sobre el viaje de Richie al Salón de la Fama del Béisbol ; Ashburn fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol por el Comité de Veteranos del Salón en 1995 después de una larga campaña de fanáticos para incluirlo, que incluyó calcomanías en el parachoques que decían: "Richie Ashburn: ¿Por qué no en el Salón?" [20] Acompañó al gran Mike Schmidt de los Phillies , quien fue incluido en la misma ceremonia. Más de 25.000 fanáticos, en su mayoría del área de Filadelfia, viajaron a Cooperstown, Nueva York para la ceremonia.
Ashburn fue incluido en el Salón de la Fama de los Pioneros de la Radiodifusión de Filadelfia en 1997. Fue incluido póstumamente en la clase inaugural del Salón de la Fama de los Deportes de Filadelfia en 2004. [4]
Cada año, los Phillies entregan el Premio al Logro Especial Richie Ashburn a "un miembro de la organización que ha demostrado lealtad, dedicación y pasión por el juego". [21]
El área de entretenimiento del jardín central del Citizens Bank Park , el estadio local de los Phillies, se llama Ashburn Alley en su honor después de que numerosos fanáticos instaran a los Phillies a que nombraran su nuevo estadio en honor a Ashburn. Las 47 temporadas de servicio de Ashburn a la organización de los Phillies fueron las segundas en duración en la historia del béisbol de Filadelfia, solo superadas por Connie Mack , quien fue honrado con el cambio de nombre de Shibe Park a Connie Mack Park en 1953.
En el Citizens Bank Park, la cabina de transmisión de radio de los Phillies se llama Richie 'Whitey' Ashburn Broadcast Booth en honor a Ashburn. Está justo al lado de la cabina de transmisión de televisión, que pasó a llamarse "The Harry Kalas Broadcast Booth" después de la muerte de Kalas en 2009.
Rubén Amaro Jr. , ex gerente general de los Filis e hijo del ex campocorto y entrenador de los Filis Rubén Amaro Sr. , cofundó la Fundación Richie Ashburn, que brinda entrada gratuita al campamento de béisbol a 1.100 niños desfavorecidos en el Valle de Delaware y otorga subvenciones a escuelas y universidades del área.
Ashburn, de 70 años, había cumplido con sus obligaciones normales durante la victoria de los Phillies por 13-4 el lunes por la noche... De regreso en su habitación en el hotel Grand Hyatt del centro de Manhattan, se comunicó con el secretario de viajes de los Phillies, Eddie Ferenz, y se quejó de dolores en el pecho. Ferenz llamó al entrenador del equipo Jeff Cooper, pero Ashburn estaba muerto, aparentemente de un ataque cardíaco, cuando entraron a su habitación alrededor de las 5 am.
