Richard Wigginton Thompson (9 de junio de 1809 - 9 de febrero de 1900) fue un político estadounidense .
Thompson nació en el condado de Culpeper, Virginia . Dejó Virginia en 1831 y vivió brevemente en Louisville, Kentucky antes de establecerse finalmente en el condado de Lawrence, Indiana . Allí, enseñó en la escuela, tuvo una tienda y estudió derecho por la noche. Admitido en el colegio de abogados en 1834, ejerció la abogacía en Bedford, Indiana , y sirvió cuatro mandatos en la Asamblea General de Indiana desde 1834 hasta 1838. Se desempeñó como presidente pro tempore del Senado de Indiana durante un corto tiempo y ocupó brevemente el cargo de vicegobernador interino . En la elección presidencial de 1840 , abogó celosamente por la elección de William Henry Harrison . Luego, Thompson representó a Indiana en el Congreso de los Estados Unidos , sirviendo en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos desde 1841 hasta 1843 y nuevamente desde 1847 hasta 1849.
Durante la década de 1850, Thompson y algunos de sus compañeros Whigs (como su amigo Schuyler Colfax ) transfirieron su lealtad al Partido Americano, más conocido como el Partido Know Nothing . Lo hicieron debido a su sospecha sobre el aumento de la inmigración desde Irlanda y Alemania, pero también debido a la opinión de la parte norte del Partido Americano de oponerse a la esclavitud. Con el tiempo, Thompson y sus aliados permitirían una alianza de su parte del Partido Whig (que se estaba derrumbando con el Partido Americano para evitar victorias en las elecciones por parte del Partido Demócrata .
En las elecciones de 1860, Thompson fue el líder de su estado entre los que organizaron el Partido de la Unión Constitucional . En la convención de mayo, Indiana apoyó primero a John McLean , pero en la segunda vuelta quedó por detrás de John Bell . Thompson fue incluido en el Comité Nacional, pero en agosto abandonó la estrategia de un tercer partido y apoyó a Abraham Lincoln para no arriesgarse a una victoria demócrata en Indiana.
Después de la Guerra Civil estadounidense , Thompson sirvió como juez del Tribunal de Circuito 18 del estado de Indiana de 1867 a 1869. Activo en la política republicana, fue presidente del Comité de Plataforma en la Convención Nacional Republicana de 1868 en Chicago, propuso el nombre del vicepresidente Schuyler Colfax para su nueva nominación en la Convención Nacional Republicana de 1872 en Filadelfia y pronunció el discurso de nominación de Oliver HP Morton para presidente en la Convención Nacional Republicana de 1876 en Cincinnati. En 1877, el presidente Rutherford B. Hayes lo nombró secretario de la Marina ; cargo que ocupó hasta diciembre de 1880.
Thompson, como Secretario de la Marina, nunca había estado entre las figuras principales del Gabinete ( William Evarts , John Sherman o Carl Schurz ) ni siquiera había sido un colega cercano y amigo del Presidente Hayes como el Vicepresidente William Wheeler . Incluso el Director General de Correos, David Key , que fue el segundo veterano confederado en servir en un Gabinete Federal desde la Guerra Civil Estadounidense, fue más notable. Se dice que Thompson no estaba preparado para su puesto. Una historia popular (aunque sospechosa) es que lo llevaron a recorrer uno de nuestros buques de guerra y bajó a cubierta atónito y gritando: "¡Dios mío, esa maldita cosa está hueca!" Thompson (al ser de Indiana) no era de un estado con costa, pero Indiana tiene varios ríos que lo atraviesan. No es difícil creer que Thompson estuvo en un barco de vapor en algún momento y vio el interior.
Cuando asumió el cargo de Secretario de la Marina, estaba reemplazando al Secretario de Grant durante casi ocho años, George Robeson . Cualquiera que haya sido la situación causada o permitida por la gestión de la Marina por parte de Robeson, Thompson ofreció poca orientación adicional. Su participación más notable en cualquier actividad naval fue, de hecho, al margen: cuando el teniente George Washington De Long y James Gordon Bennett Jr. organizaron la expedición del USS Jeannette al Polo Norte en 1879, Thompson dio algunos consejos sobre los preparativos, pero parecía decidido a vigilar el grado de participación del Gobierno en el proyecto. Sus divagaciones (sobre los buques de escolta y, más tarde, los buques de rescate) fueron algo irritantes. Si bien no fue responsable de esa tragedia, Thompson ciertamente no ayudó con sus legalismos sutiles.
En 1880 surgió un nuevo asunto que tuvo relación con la salida de Thompson de su puesto. Los franceses estaban en proceso de financiar la nueva Compañía del Canal de Panamá bajo el mando del conde Ferdinand de Lesseps . La administración de Hayes, aunque dispuesta a mantener buenas relaciones con los franceses, desconfiaba totalmente de que un canal de propiedad francesa a través del istmo de Panamá violara la Doctrina Monroe. Thompson estaba al tanto de esto. Pero la sección de la Compañía de Panamá con sede en Estados Unidos también se acercó a Thompson con una oferta de trabajo. La sección estadounidense estaba dirigida y financiada por J. & W. Seligman & Co. , entonces dirigida por Jessie Seligman. Los Seligman eran viejos amigos del expresidente Ulysses S. Grant y le habían ofrecido a Grant el puesto de presidente de la Compañía del Canal. Pero Grant lo rechazó. Buscando un reemplazo, recurrieron a Thompson. Él aceptó y luego renunció al gabinete. Más tarde, todo este asunto se convirtió en un problema ante el Comité del Congreso que interrogó tanto a Seligman como a Thompson. Finalmente, Thompson abandonó la Compañía de Panamá, pero su reputación quedó algo empañada por la situación. No tenía relación con ella en el momento del gran y escandaloso colapso de la empresa en 1889.
Thompson se retiró a Indiana y vivió el resto de sus días en su estado adoptivo. Murió en 1900 en Terre Haute, Indiana .
El destructor de la Armada de los Estados Unidos USS Thompson (DD-305) recibió su nombre en su honor.
También fue miembro de la fraternidad Delta Kappa Epsilon en Alabama (capítulo Psi), y un masón activo y miembro de Terre Haute Lodge No. 19, F&AM , sirviendo como Maestro de Terre Haute Lodge No. 19 en 1859 y 1860. [1]
