John Richard Whiteley OBE DL (28 de diciembre de 1943 - 26 de junio de 2005) fue un presentador y periodista inglés, mejor conocido por sus veintitrés años como presentador del programa de juegos Countdown . Countdown fue el programa de lanzamiento del Canal 4 a las 4:45 pm del 2 de noviembre de 1982, y Whiteley fue la primera persona en ser vista en el canal (sin contar el montaje del programa). Whiteley disfrutaba proyectando la imagen de un excéntrico y distraído. Sus marcas registradas eran sus maneras alegres y paternales, su afición por los juegos de palabras y su vestuario atrevido, a veces chillón.
Gracias a los más de veinte años de entregas diarias de Countdown , así como a su trabajo en el programa de la revista Calendar de Yorkshire y varios otros proyectos televisivos, en el momento de su muerte se creía que Whiteley había pasado más horas en las pantallas de televisión británicas, y más más de 10.000 apariciones, que cualquier otra persona viva, aparte de Carole Hersee , la joven que apareció en el programa Test Card F de la BBC . [2]
John Richard Whiteley nació el 28 de diciembre de 1943 en Bradford , West Riding de Yorkshire , [3] el primer hijo de Thomas (1912-1992) y Margaret (de soltera Bentley) Whiteley (1918-2001); tenía una hermana menor, Helen, que murió de cáncer en marzo de 1998, a los 49 años. [4] Whiteley pasó su infancia en Baildon : su familia era propietaria de una fábrica textil establecida desde hacía mucho tiempo, Thomas Whiteley and Co de Eccleshill , que cerró en la década de 1960. A los 13 años ganó una beca para la escuela Giggleswick School , Yorkshire , donde su profesor de inglés era Russell Harty . Más tarde se convirtió en gobernador de la escuela. Desde 1962, leyó inglés en Christ's College, Cambridge . [5]
Al dejar Cambridge en julio de 1965, Whiteley trabajó tres años como aprendiz en ITN , pero lo dejó para unirse a la recién creada Yorkshire Television en julio de 1968.
En 1973, Whiteley y Woodrow Wyatt presentaron el documental de Anglia Television The Red Under the Bed , sobre el juicio de los Dos de Shrewsbury ( Des Warren y Ricky Tomlinson ) que fue transmitido el día en que el jurado del juicio se retiró para considerar su veredicto. Ahora se considera que el programa, que criticaba duramente el movimiento sindical, influyó en los jurados para que dictaran un veredicto de culpabilidad [6] y más tarde fue citado por la Comisión de Revisión de Casos Penales como prueba de que los veredictos no eran sólidos. [7] Las condenas de Warren y Tomlinson fueron anuladas en 2021. [8] Hablando en 2017 sobre el documental, Tomlinson afirmó estar en posesión de documentos confidenciales que demostraban que había sido financiado y escrito por los servicios de inteligencia británicos y que Whiteley había sido empleado por MI5 en el momento de la transmisión. [9] [10]
Whiteley fue mordido por un hurón en una edición de Calendar en 1977. El animal se mordió el dedo durante medio minuto antes de que su dueño, Brian Plummer , lo liberara. El clip se repite a menudo en programas que muestran tomas descartadas de televisión y Whiteley una vez bromeó diciendo que cuando muriera, los titulares dirían: "El hombre hurón muere" . Dijo: "Ha hecho reír a mucha gente y se ha mostrado en todo el mundo. Han pasado más de 30 años desde que sucedió y creo que he sido un gran hombre de relaciones públicas para la industria de los hurones. Los hurones tienen mucho que ser "Agradezco; para mí, ya ves, se han vuelto aceptables porque uno de ellos me mordió". [11]
En 1982, Yorkshire Television comenzó a producir Countdown , copiando un formato de concurso francés, Des chiffres et des lettres . Whiteley fue elegido como presentador y continuó con el programa cuando Jeremy Isaacs lo llevó al Canal 4 como el primer programa transmitido por la nueva estación. Su primera emisión recibió más de 3,5 millones de espectadores, pero el programa perdió 3 millones de espectadores en su segundo programa. [ cita necesaria ]
Sin embargo, poco a poco fue reconstruyendo su audiencia a lo largo de las semanas siguientes. Fue como presentador de Countdown que Whiteley se hizo conocido por una audiencia más amplia en el Reino Unido fuera de la región de Yorkshire. Fue apodado "Twice Nightly Whiteley", en referencia al momento en que presentaba el programa de noticias Calendar y Countdown en la misma noche, de 1982 a 1995. (En una broma autocrítica, a menudo contrarrestaba esto con "Once Yearly Whiteley"). , Casi".) [12]
Como presentadora de Countdown , Whiteley se ganó la reputación de usar trajes y corbatas llamativos, y era común que Carol Vorderman comentara sobre esto. Whiteley también contó muchas anécdotas y juegos de palabras, que a menudo fueron respondidas con gemidos de otros presentadores y miembros de la audiencia. En 1998 recibió el título honorífico de " alcalde de Wetwang " y era conocido por su diversión ante el nombre del pueblo.
Countdown no pretendía ser un formato duradero. Aún así, rápidamente se convirtió en un programa duradero para Channel 4, y en su apogeo disfrutó de una audiencia vespertina considerable de casi cinco millones. En el momento de la muerte de Whiteley, todavía atraía regularmente a más de un millón de espectadores.
Whiteley tuvo un cameo como él mismo, presentando Countdown , en la película About a Boy . Desde la serie 54, emitida en 2005-06, el campeón de la serie recibió el "Trofeo Richard Whiteley Memorial" en su honor. Tras su muerte, Whiteley fue reemplazado por Des Lynam .
Whiteley también tenía su propio programa de entrevistas, Richard Whiteley Unbriefed , en la BBC. [13] Sus invitados eran desconocidos para él de antemano, por lo que antes de poder entrevistarlos, tuvo que adivinar quiénes eran.
Whiteley fue una de las primeras personas en informar sobre el atentado con bomba en el hotel de Brighton en 1984 , ya que se alojaba en el hotel en ese momento. [5] Fue el tema de This Is Your Life en marzo de 1997 cuando Michael Aspel lo sorprendió en el set de la telenovela de ITV, Emmerdale . [ cita necesaria ]
En 2001, Whiteley se presentó como rector de la Universidad de Dundee . [14]
El 15 de junio de 2003, Whiteley apareció en el programa de la BBC Top Gear y estableció el tiempo más lento en el segmento Star in a Reasonably-Priced Car con un tiempo de 2:06. [15]
En mayo de 2005, Whiteley ingresó en el hospital con neumonía . Se recuperó lentamente de la enfermedad, pero los médicos descubrieron problemas en su corazón y llevaron a cabo una operación de emergencia por endocarditis el 24 de junio. Esta operación no tuvo éxito y, dos días después, el 26 de junio, Whiteley murió en la enfermería general de Leeds a la edad de 61 años. [16] Fue enterrado en la iglesia de San Juan Evangelista en East Witton .
Había padecido asma desde muy joven y padecía diabetes . La edición de Countdown que debía emitirse el 27 de junio fue pospuesta en señal de respeto. Carol Vorderman le rindió un emotivo homenaje el 28 de junio cuando regresó Countdown , afirmando que "el reloj se detuvo demasiado pronto". [17] Ya se habían grabado varios programas antes de que ingresara en el hospital. Su último programa se transmitió el 1 de julio de 2005, que fue la gran final de la 53ª temporada.
Whiteley era donante de órganos y se informó que sus córneas fueron donadas para ayudar a dos personas. [ cita necesaria ]
El 10 de noviembre de 2005, cinco meses después de su muerte, miles de amigos y admiradores se reunieron en la Catedral de York para un servicio conmemorativo para celebrar la vida de Whiteley. Entre los invitados se encontraba su copresentadora Carol Vorderman, quien le rindió homenaje diciendo: "Si estuviera aquí, los habría recibido uno por uno, saludándolos a cada uno de la mano y habría querido que les tomaran una fotografía". .
En 2007, Channel 4 anunció la creación de la beca en memoria de Richard Whiteley, una experiencia laboral de nueve meses en Yorkshire Television, en colaboración con True North Productions .
Kathryn Apanowicz , su socia de toda la vida, donó tres pares de gafas de Whiteley a la organización benéfica óptica Vision Aid Overseas (VAO). Enviado con un equipo de profesionales de la óptica a Etiopía , el equipo de VAO encontró a tres etíopes cuyos ojos se ajustaban a la prescripción de Whiteley. La BBC siguió esta historia en su programa Inside Out que se emitió el 19 de septiembre de 2007. [18]
En 2008, tres años después de la muerte de Whiteley, la escuela Giggleswick anunció sus planes de recaudar 1,3 millones de libras esterlinas para construir un teatro en su honor. El teatro con capacidad para 288 asientos se construyó en la escuela donde Whiteley fue alumno y gobernador y proporcionó un recurso para toda la comunidad local. Los equipos finalizaron los trabajos de la segunda fase del teatro en otoño de 2010. El teatro ahora alberga una variedad de representaciones públicas. [19]
Whiteley fue honrado con la alcaldía de Wetwang en 1998, se convirtió en teniente adjunto de West Yorkshire en 2003 y fue nombrado OBE en la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina de junio de 2004 por sus servicios en radiodifusión . [20]