Richard Pennefather (1773–1859) fue un abogado y juez irlandés del siglo XIX, que gozaba de reputación por su capacidad e integridad jurídica. Ha sido muy elogiado, en particular, por su conducción escrupulosa e imparcial en los políticamente sensibles juicios por conspiración de Doneraile de 1829. Era el hermano mayor de Edward Pennefather , presidente del Tribunal Supremo de Irlanda .
Era el hijo mayor de William Penne, padre de Knockeevan, de Darling Hill, condado de Tipperary , que era miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa por Cashel , y su esposa, Ellen Moore, hija de Edward Moore , archidiácono de Emly , y su esposa. Elena Dobson. [1] Eran una rama menor de la antigua familia Pennefather de Newpark, condado de Tipperary. La familia emigró a Irlanda alrededor de 1665. Uno de sus hermanos fue Edward Pennefather , quien también fue un distinguido abogado y juez, y terminó su carrera como Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda . Otro de sus hermanos, el reverendo John Pennefather, era padre del distinguido soldado, el general Sir John Pennefather .
Se casó en 1798 con Jane Bennett de Cork , hija de John Bennett , juez del Tribunal del King's Bench (Irlanda) y su esposa Jane Lovett de Liscombe, Buckinghamshire , hermana de Sir Jonathan Lovett, primer baronet. Richard y Jane tuvieron ocho hijos, de los cuales seis llegaron a la edad adulta y cinco, dos hijos y tres hijas, sobrevivieron a su padre. Sus hijos que llegaron a la edad adulta fueron:
Sus hijas fueron:
Pennefather contrató al arquitecto William Tinsley , más tarde famoso por su trabajo en los Estados Unidos, para reconstruir Darling Hill.
Fue a la escuela en Portarlington, condado de Laois y luego en Clonmel , se graduó en el Trinity College de Dublín en 1794 y entró en Middle Temple en 1792. [1] Fue llamado al Colegio de Abogados de Irlanda en 1795. Él y su hermano "los dos Pennefathers" se encontraban entre los principales profesionales del Tribunal de Cancillería (Irlanda) , aunque en general se consideraba a Richard como un abogado menos talentoso que Edward. Se convirtió en Consejero del Rey en 1816 y fue nombrado Barón del Tribunal de Hacienda (Irlanda) en 1821. Sirvió en el Tribunal durante 38 años. [1]
Si bien se han cuestionado los motivos de la Corona para llevar a cabo los juicios por conspiración de Doneraile, muchos historiadores aceptan que hubo una conspiración genuina y que formó parte de un patrón más amplio de disturbios agrarios, que había comenzado con la organización Whiteboys en el siglo anterior. [3] Hay pruebas creíbles de un complot para asesinar a varios terratenientes impopulares en el área de Doneraile, en particular Michael Creagh, ex Alto Sheriff del condado de Cork . En enero de 1829, un médico local , John Norcott, recibió un disparo, casi con certeza por error y fue disparado por Michael Creagh. Varios propietarios locales expresaron a las autoridades sus temores de que un levantamiento fuera inminente, y en abril, dos informantes , Patrick Daly y su primo Owen, presentaron pruebas de que en una feria en Rathclare, cerca de Buttevant , unos días antes, varios de hombres habían firmado un acuerdo jurado para matar a varios propietarios locales, incluido Michael Creagh. [3] Sobre la base de sus pruebas, 21 hombres fueron arrestados y enviados a juicio. Se creó una Comisión Especial para juzgarlos compuesta por Pennefather y el juez Torrens , con John Doherty , el Procurador General de Irlanda , como procesado. Tuvo su sede en la ciudad de Cork en octubre de 1829.
Es difícil determinar cuánta verdad había en el testimonio de los Daly. Como observa Geoghegan, es probable que algunos de los acusados fueran culpables al menos del ataque a Norcott, pero que la mayoría de ellos fueran inocentes de cualquier delito. El peligro, como en la mayoría de los juicios por conspiración, era que no se hiciera distinción entre inocentes y culpables. [3] El hecho de que se haya evitado un gran error judicial se debe en gran medida a la elocuencia de Daniel O'Connell , pero también a la integridad de los jueces, Torrens y Pennefather.
El 23 de octubre de 1829, cuatro de los acusados (John Leary, James Roche, James McGrath y William Shine) fueron juzgados. No se ha hecho ninguna crítica a la conducción del juicio por parte de los jueces, pero en parte porque carecían de un abogado defensor de la habilidad de O'Connell, todos fueron declarados culpables y condenados a muerte (sus sentencias fueron luego conmutadas por transporte). [4]
Desesperado, William Burke, hermano de John Burke, uno de los acusados, recaudó 100 guineas y corrió a la casa de O'Connell, Derrynane , para suplicarle que aceptara el caso. O'Connell, que anteriormente se había negado a aceptar el informe, ahora lo aceptó y partió hacia Cork de inmediato. [4] Llegó a la corte justo cuando comenzaba el segundo juicio – de Edmund Connors, Michael Wallace, Patrick Lynch y Timothy Barrett. Pennefather, un viejo amigo y colega del circuito de Munster, permitió que O'Connell compareciera para la defensa y, para disgusto de la fiscalía, incluso le permitió desayunar en el tribunal. O'Connell sometió a los testigos de la Corona, en particular a Patrick Daly, a un interrogatorio despiadado y señaló numerosas inconsistencias en sus pruebas.
El jurado deliberó durante tanto tiempo que pasó a ser conocido como el "jurado de las 40 horas". Finalmente, absolvió a Timothy Barrett, pero no pudo llegar a un acuerdo sobre un veredicto en los otros tres casos. [5]
El 29 de octubre, John Burke y William Shine fueron juzgados. Al comienzo del juicio, Pennefather llamó a O'Connell al tribunal y le entregó un documento. Resultó ser la declaración jurada original de Patrick Daly sobre la supuesta conspiración, que era totalmente inconsistente con el testimonio que había dado en los juicios. Pennefather, que había enviado a Doneraile la declaración original, se dio cuenta de que era una prueba que la defensa debía ver. Luego acusó al jurado de tal manera que era inevitable un veredicto de no culpabilidad. [6] El Procurador General declaró que no se llevarían a cabo más juicios y la Comisión Especial llegó a su fin.
Pennefather permaneció en el tribunal hasta los 86 años; se le tenía en tan alta estima que el Colegio de Abogados se resistió a cualquier sugerencia de que se le debería pedir que se jubilara, incluso después de que se quedó ciego . [7] Una investigación realizada por la Cámara de los Comunes en 1856 sobre la supuesta incapacidad de varios jueces del Tribunal Superior irlandés señaló la edad y las discapacidades físicas de Pennefather, pero el Colegio de Abogados respondió con un homenaje tan elocuente a su capacidad que el asunto fue abandonado. Finalmente se jubiló unos meses antes de su muerte. Murió de forma bastante repentina en su casa de Knockeevan, condado de Tipperary, y fue enterrado en Cahir . [1]
Elrington Ball lo llamó un modelo de "lo que se distingue en la vida profesional y admirable en la vida privada". [8] Geoghegan lo llama "uno de los mejores jueces de la época y un modelo de integridad". [6] El Diccionario de biografía nacional lo describe como un "juez sano, capaz y recto, hábil en la digestión y elucidación de pruebas, cortés en su porte y indulgente en casos penales". [9] Estaba bien versado en todas las ramas de la jurisprudencia; y, sin embargo, curiosamente, fue un juez que dejó muy pocos fallos de importancia. [9]
Su conducción de los Juicios de Doneraile, y en particular su decisión de que la fiscalía tiene el deber absoluto de revelar todas las pruebas relevantes al acusado, fue citada con aprobación por la Corte Suprema de Irlanda en 2007. [10]