Norris Locomotive Works era una empresa de fabricación de locomotoras de vapor con sede en Filadelfia , que produjo casi mil locomotoras de ferrocarril entre 1832 y 1866. Fue el principal productor de locomotoras estadounidense durante la mayor parte de ese período y el primer gran exportador de locomotoras estadounidenses, vendiendo sus populares Motores 4-2-0 para ferrocarriles en Europa y construcción de la primera locomotora utilizada en Sudamérica .
La empresa se fundó en 1832 como American Steam Carriage Company por William Norris (1802–1867) y el mayor Stephen H. Long (1784–1864), un explorador e ingeniero topográfico militar . [1] Los dos hombres habían experimentado con la construcción de máquinas de vapor durante años y, ya en 1829, diseñaron una locomotora para quemar carbón de antracita . Norris y Long también construyeron una locomotora llamada Black Hawk , que funcionó con éxito parcial en el ferrocarril de Boston y Providence y en el ferrocarril de Filadelfia y Columbia a principios de la década de 1830. Mucho tiempo después dejó la empresa y a William Norris se le unió su hermano Septimus , quien patentó varios inventos relacionados con las locomotoras. Los dos hermanos reformaron la empresa y la convirtieron en Norris Locomotive Works.
Uno de los acontecimientos más históricos en la historia del ferrocarril ocurrió el 10 de julio de 1836, cuando los hermanos Norris realizaron una prueba de una locomotora 4-2-0 en el plano inclinado Belmont del ferrocarril de Filadelfia y Columbia. Schuylkill River por 2,805 pies hacia la actual Belmont Avenue, subiendo un pie en 15 para un total de 187 pies. Llamado George Washington , el motor de 14,400 libras transportaba una carga de 19,200 libras, incluidas 24 personas que viajaban en la licitación y un vagón de carga que subía la pendiente a 15 millas por hora. Esta locomotora, la primera del mundo en ascender una colina por sus propios medios, demostró que una locomotora de vapor podía subir una pendiente tirando de una carga. Este logro fue tan notable que los informes publicados en revistas de ingeniería dudaron enfáticamente de su realización. Una segunda prueba más formal con una carga aún mayor demostró las capacidades del motor el 19 de julio de 1836. Los Norris 4-2-0 se exportaron a Inglaterra para Lickey Incline alrededor de 1842, ya que los fabricantes ingleses se negaron a suministrarlos.
Norris construyó el Lafayette para el ferrocarril de Baltimore y Ohio al año siguiente basándose en los planos de George Washington . Este nuevo motor 4-2-0, que lleva el nombre del héroe de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Marqués de Lafayette , fue la primera locomotora de B&O que contó con un camión líder y puede haber sido el primer modelo de locomotora de producción estandarizada en todo el mundo. Las innovaciones incluyeron la colocación de cilindros fuera y adyacentes a la cámara de humo con pistones conectados a la cara de las ruedas motrices en lugar de un eje de manivela, el camión piloto giratorio de cuatro ruedas , soporte interior del marco de la barra y la colocación de los dos conductores delante de la cámara de combustión. (Esto supuestamente ofrecía una mayor potencia de salida ya que una mayor parte del peso de la locomotora descansaba sobre los conductores y, por lo tanto, aumentaba el esfuerzo de tracción). La Lafayette estableció la configuración que seguirían las locomotoras de vapor americanas hasta el final de la era del vapor.
En 1847, Norris Works construyó la primera locomotora de diez ruedas en Estados Unidos: la Chesapeake . Operada por Philadelphia and Reading Railroad , esta fue también la primera locomotora 4-6-0 del mundo . Pesaba 22 toneladas y tenía cilindros de 14½ por 22 pulgadas y ruedas motrices de 46 pulgadas de diámetro. Inicialmente una locomotora de leña, la Chesapeake se convirtió para quemar carbón de antracita en 1862 y funcionó durante unos quince años más. Algunas autoridades afirman que a Septimus Norris se le ocurrió el diseño, pero otras fuentes lo atribuyen al maestro de obras John Brandt del ferrocarril Erie .
En total eran nueve hermanos Norris, seis de ellos habían estado involucrados en algún momento en la construcción de locomotoras. La empresa de William Norris pasó a llamarse Norris Brothers cuando los hermanos Richard y Octavius se unieron a ella en 1844 durante un período de dificultades financieras y reorganización que incluyó la salida gradual de William del negocio. Más tarde, la empresa se convirtió en Richard Norris and Son. Otras fábricas de locomotoras, operadas de forma independiente (y sin éxito) por varios hermanos Norris, se abrieron más tarde en Lancaster, Pensilvania , y Schenectady, Nueva York .
Norris Locomotive Works vendió muchas locomotoras en el extranjero, como se señaló anteriormente. Esta empresa fue el primer exportador estadounidense de locomotoras y quizás de grandes dispositivos mecánicos en general. Ya en 1840, el treinta por ciento de la producción de la empresa hasta entonces se había destinado a los mercados extranjeros. Las máquinas Norris operaron en Inglaterra , Francia , los estados de la Confederación Alemana (incluidos Prusia , Austria y Sajonia ), Bélgica , Italia , Canadá , Cuba y América del Sur ( La Copiapó , construida en 1850 para el Ferrocarril Chileno, fue la primera locomotora en todos de Sudamérica). Estos motores influyeron en el diseño de locomotoras contemporáneo y posterior en muchos de estos países.
William Norris hizo construir varios modelos operativos a gran escala como piezas de presentación a los gobernantes de varias naciones. Entre esos soberanos se encontraban el zar Nicolás de Rusia y el rey Luis Felipe I de Francia, quien quedó tan satisfecho con su modelo que le regaló a Norris una medalla de oro y una hermosa caja de oro. Se construyeron una locomotora 4-4-0 de un cuarto de tamaño y un ténder para que el comodoro Matthew C. Perry las entregara como regalo en su segunda expedición a Japón en 1854. Un pequeño ferrocarril circular, que también incluía un vagón de pasajeros en miniatura fabricado por otro fabricante. y se instaló una milla de vía cerca de Yokohama . Los japoneses pronto podrán tomar el primer viaje en tren disponible en el Lejano Oriente .
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Richard Norris and Son fue el mayor fabricante de locomotoras de Estados Unidos, si no del mundo, durante la década de 1850. La fábrica, que empleaba a muchos cientos de hombres, constaba de unos diez edificios repartidos en varias manzanas de la ciudad en lo que hoy es el campus del Community College de Filadelfia . La empresa alcanzó su punto máximo en 1857-1858, después de lo cual la familia Norris parece haber perdido interés en el negocio. La calidad de fabricación y la producción cayeron durante la Guerra Civil y la planta cerró en 1866, aunque las entregas continuaron durante uno o dos años.
El complejo fabril de la empresa estaba ubicado en el área alrededor de las calles 17 y Hamilton en Allentown, Pensilvania , en varios acres de lo que una vez había sido la famosa finca Bush Hill de Andrew Hamilton , utilizada como hospital durante la epidemia de fiebre amarilla de Filadelfia en 1793 . El sitio estaba cerca del derecho de paso del ferrocarril de Filadelfia y Columbia , que cruzaba Filadelfia justo al norte de Callowhill Street. Esta ruta fue posteriormente propiedad del Reading Railroad .
La propiedad permaneció inactiva hasta que la adyacente Baldwin Locomotive Works , que había superado a Norris como el mayor constructor de locomotoras de los EE. UU., adquirió el sitio en 1873. Los edificios de Norris se mantuvieron en pie hasta 1896, cuando parte de la propiedad fue despejada para la construcción del tercer edificio de los Estados Unidos. Casa de la Moneda de los Estados en Filadelfia. Aún en pie, ese edificio ha sido adaptado como parte del Community College of Philadelphia. No queda rastro de las fábricas Norris o Baldwin en esa parte de Filadelfia.
